Желаемое за действительное - Хелен Харпер

Дункан напрягся.

— О ком? — прошептал он, широко раскрыв глаза.

Я притворилась, что не расслышала его.

— Ты можешь говорить, что монстры тебя не пугают, но меня бы точно напугало страшилище, — я огляделась по сторонам, как будто страшилище, о котором идёт речь, вот-вот выпрыгнет из обоев с розовым рисунком. — Надеюсь, я не столкнусь с ним.

— Тогда держись подальше от парка Сент-Клементс, — проворчал он.

Бинго.

— О, не волнуйся, — сказала я с пылким обещанием, — я так и сделаю, — я повозилась со своими манжетами и глубоко вздохнула, забрасывая свою сеть ещё дальше в надежде получить больше информации, которая могла бы помочь. Страшилище, о котором упоминал Дункан, могло не иметь никакого отношения к исчезающим феям. Возможно, его вообще не существовало, как и моего собственного видения зелёнокожего монстра. Но зловещее упоминание Дункана о нём прошлой ночью было слишком большим совпадением, чтобы я могла проигнорировать его, особенно учитывая отсутствие других зацепок. — То, как ты его описал, — сказала я с содроганием. — То, как он выглядел с его… — мой голос с надеждой оборвался. Если повезёт, Дункан заполнит пробелы вместо меня.

— Его волосами?

Я с энтузиазмом кивнула.

— Да! Его волосами.

Он уронил пакет с грибами к своим ногам.

— Тебе следует уйти.

Ой-ёй.

— Прошу прощения?

— Я не знаю, кто ты и что тебе нужно, но ты должна уйти. Я не хочу, чтобы ты была здесь. Я ничего не видел и не понимаю, о чём ты говоришь, — он поднял руку, указывая дрожащим указательным пальцем на дверь. — Уходи.

— Подожди, Дункан, я…

Он бросился на меня. Я пискнула от страха, внезапно испугавшись того, что он может сделать. Но он не причинил мне вреда. Он просто схватил меня за плечо одной рукой, а другой открыл дверь. Я подумывала настоять на своём и оказать сопротивление. Это было бы нетрудно. Однако я подозревала, что подобная демонстрация силы вызовет больше проблем, чем решит. Кроме того, я уже получила то, за чем пришла. Я расслабилась и позволила Дункану церемонно выпихнуть меня вон. Он захлопнул дверь, и я услышала, как лязгнул засов, когда его вставили на место.

— Я не хотела причинить тебе вреда, Дункан, — крикнула я в ответ, не уверенная, что он меня слышит. — Прости, если побеспокоила тебя, — я вздохнула. — Береги себя, — я подождала немного, но он так и не ответил. Я сделала всё, что могла. Я засунула руки в карманы и оставила его в покое.

***

Мне отчаянно хотелось отправиться прямиком в парк Сент-Клементс и посмотреть, что — или кто — там находится. Дункан был по-настоящему напуган, и даже если его страшилище не имело никакого отношения к пропавшим крёстным феям, мой старый клиент нравился мне более чем настолько, что я хотела окончательно покончить с его страхом. Если быть честной с самой собой, то более чем вероятно, что этот мрачный монстр был кем-то вроде наркоторговца, пытавшегося заставить Дункана опуститься ещё ниже в этом мире. Действительно, отвратительный монстр, но не тот, кого я на самом деле искала. Тем не менее, при таком раскладе у меня были все возможности сделать что-то хорошее, а учитывая последние двадцать четыре часа, это уже больше, чем я могла желать.

К сожалению, время уже работало против меня. Я точно опоздаю на работу, если пойду в парк, и проблемы Дункана были не единственными моими проблемами. Я закинула сумку на плечо, посмотрела на небо, достала зонтик и направилась в офис. Гораздо лучше прийти пораньше, чем опоздать. Теперь, когда у меня действительно было удостоверение личности, я, по крайней мере, могла быть уверена, что миссис Джардин пропустит меня.

Возможно, шёл всего лишь второй день моего пребывания в здании, но ощущение новизны при входе в него уже прошло. Теперь я уже начала ощущать, как отчаяние, исходившее с верхних этажей, просачивается сквозь блеск приёмной. Однако, следуя указаниям Гарри, я не позволила этому сбить меня с толку. Я снова изобразила свою самую лучшую улыбку и подошла к стойке регистрации.

— Доброе утро, миссис Джардин! Как у вас дела в этот самый чудесный день?

Она уставилась на меня, как сова.

— Идёт дождь.

— Я знаю! — я радостно улыбнулась. — Это даже не просто морось. Это настоящий дождь. Где-то там несколько фей радуги пребывают в восторге.

Что-то изменилось в выражении её лица, хотя я не смогла бы точно сказать, что именно.

— Хммм, — она поправила очки. — Вам придётся присесть вон там и подождать, — сказала она мне, указывая на те же неудобные стулья, на которые меня усадили вчера утром.

— В этом нет необходимости, — прощебетала я и подняла свой бейдж. — Теперь это официально.

Она перевела взгляд с бейджа на меня и обратно.

— Я никак не могу это принять. Фото совсем на вас не похоже.

Она, должно быть, шутит.

— Конечно, это я. Фотография была сделана только вчера!

Миссис Джардин фыркнула.

— Тогда ещё больше оснований беспокоиться о том, что фотография не походит на ваше настоящее лицо, — она покачала головой. — Нет. Из-за вчерашней неприятности, когда тот фей-курьер не представился должным образом, я не могу быть слишком осторожной. Мне нужна эта работа.

Почему-то я не думала, что миссис Джардин когда-нибудь уволят. Я полагала, что сама Директриса её до ужаса боялась. Адвокат Дьявола поставил её на место, но он был особенным. Я на мгновение задумалась об этом и наклонилась вперёд.

— Я понимаю, — сказала я. — Вы должны быть очень осторожны. Мы не можем допустить, чтобы по офису летало ещё больше отрезанных ушей.

Она даже не дёрнулась.

— Судя по тому, что я слышала, это вы их бросали.

Да. Я сделала это, когда была в офисе. В офисе, в котором я имела право находиться, как и любая другая чертова крёстная фея. Однако я прикусила язык, чтобы не сказать этого, и вместо этого действовала более стратегически.

— Ммм. Я подожду в этом кресле, сколько вы пожелаете, — сказала я ей. — Если мне повезёт, Адвокат Дьявола появится снова, и мы сможем ещё раз вместе поехать в лифте. Он такая интересная персона, вы не находите? Мы отлично поладили. Не многим феям выпадает шанс по-настоящему пообщаться с ним тет-а-тет. Но мне это удалось, — я позволила себе слегка улыбнуться. Затем я заговорщицки подмигнула для пущей убедительности. — Знаете, я думаю, что между нами установилась особая связь. Он был очень удивлён,