Королева Неверленда - Никки Сент Кроу

Я должна была понять. При всей силе Тени я даже не смогла отличить Баша от Дорена.

Ещё одно разочарование.

Ещё одна неудача.

Вперёд выходит женщина. Длинная светлая коса лежит у неё на плече. Она старше, как Гензель, с тонкими морщинками вокруг глаз и у рта.

— Дальше я сама, Дорен. Спасибо.

Дорен толкает меня вперёд, и я спотыкаюсь прямо в объятия женщины.

— Уинни Дарлинг, — говорит она, глядя на меня сверху вниз, словно я кусок мусора, испачкавший её одежду. — Рада наконец с тобой познакомиться. Я твоя тётя Гретель.

А затем вперёд выходит мужчина, прижимает к моему рту мокрую тряпку, и всё погружается во тьму.

— Считай, что свою часть сделки ты выполнил, — говорит Гретель. — Мы свяжемся с тобой.

Один из Убийц Ведьм взваливает Уинни Дарлинг на плечо и уходит во тьму леса.

— Я бы предпочёл убедиться, что вы выполните свою часть сделки, — Дорен делает шаг вперёд. Не успевает он и моргнуть, как в руке Гретель появляется кинжал.

Сталь прижимается к его горлу, клинок параллелен её руке, рукоять крепко зажата в ладони.

Её тело замирает на месте, но он понимает: словно хищная кошка в джунглях, она всегда готова броситься.

Гретель не тот враг, которого Дорен хотел бы себе нажить.

Разумеется, он знает истории. О том, как в детстве её бросили в лесу люди, которые должны были о ней заботиться, и как ради выживания ей пришлось перехитрить древнюю лесную ведьму и столкнуть её в открытый огонь. Как она стояла у чугунной дверцы и слушала крики ведьмы, пока та заживо сгорала.

Гретель закалили стойкость и кровавая бойня.

В ней нет места ни милосердию, ни компромиссам, ни уступкам.

— Тебе запрещено появляться в пределах Ордена, — говорит она.

— Почему?

— Мне нужно тебе разжевать?

Он искренне озадачен её возражением.

— Мы убиваем ведьм, — говорит она. — Но при должном стимуле убиваем всё противоестественное.

Она имеет в виду магическое.

— Вы заключили со мной сделку. Использовали мою силу, чтобы получить желаемое, — фыркает Дорен.

— И теперь мы его получили.

— И всё же воротите нос от моей силы?

Клинок отводят от его горла.

— Мы свяжемся с тобой.

Она уходит во тьму, поворачиваясь к нему спиной, очевидно уверенная, что он знает своё место.

Ёбаная сука.

Гензель рассказывает нам о своей сестре и её решимости стереть ведьм с лица земли во всех мирах, когда Вейн внезапно вскакивает, всё его тело напрягается.

— Что такое? — отталкиваюсь я от дверного косяка.

— Что-то не так.

Он стремительно пересекает комнату, спешит по коридору и распахивает приоткрытую дверь комнаты Дарлинг.

У меня всё внутри обрывается.

— Что? Ей хуже? — протискиваюсь мимо него в комнату и вижу пустую кровать, простыни спутались у изножья.

Окно распахнуто настежь, шторы подхватывает ветер, вытягивая их наружу.

Энергия в комнате бешеная, отчаянная и наполненная безысходностью. Но вся она принадлежит Дарлинг. Здесь больше никого не было.

— Куда она ушла? — Баш проталкивается мимо Вейна.

— Дарлинг? — кричит Кас на весь дом.

Я щёлкаю пальцами, обращаясь к Вейну.

— На улицу. Иди.

Тень уносит его в ночь.

В коридоре за пределами комнаты близнецы позволили магии распасться, и теперь крылья снова прочно сидят у них за спиной, подрагивая, словно отчаянно рвутся раскрыться.

— Идите, — говорю я, и они вырываются в ночь.

Гензель направляется к открытой задней двери, закрепляя арбалет на груди.

— Они наблюдали за вашим домом несколько дней. Если она там, они уже её забрали.

— Блядь, — поворачиваюсь, проводя рукой по волосам. — Куда они её отвезут?

Он качает головой.

— Ни в одно место, которое я мог бы знать. Моя сестра знает, что я пытаюсь её остановить. Это будет что-то новое.

— Какова их конечная цель? Если у них Мерри и Дарлинг, они… — не могу заставить себя договорить.

Я не из тех, кто отворачивается от смерти. Но мысль о том, что я могу потерять Дарлинг…

— Их первая цель — оборвать род Дарлинг на Уинни, да. Вторая — устранить все незакрытые хвосты, а ты, бармаглот и короли фейри, вы все представляете угрозу. Моя сестра не дура. Она знает, что, как только убьёт Уинни, ты придёшь за ней и уничтожишь весь Орден. Так что конечная цель? Убить Уинни и тебя тоже. Всех вас.

— Господи.

Тревога вихрем крутится у меня в голове. Какого хуя мы будем сражаться с Убийцами Ведьм, если мы бессильны? Коди нас подставил, у нас нет ни огненных камней, ни оружия. Наша сила всегда была нашей защитой.

А теперь у них Дарлинг.

Если у меня и есть одна слабость, то это она.

И они это знают.

— Есть ещё кое-что, что тебе следует знать, — говорит Гензель, останавливая меня, когда я выхожу из дома. — Думаю, моя сестра работает с кем-то из Неверленда.

Я оборачиваюсь. Мне даже не нужно спрашивать, чтобы понять, с кем именно. Все кусочки складываются воедино. Причина, по которой Дорен встретился с близнецами на Скале Покинутых и притворился, будто они пришли к согласию. Слишком явное совпадение, что Мерри Дарлинг исчезла в ту же самую ночь, несмотря на то что Дорен ни разу не покидал дворец фейри.

Он просто тянул время. Потому что уже заключил сделку с Убийцами Ведьм.

— Тогда я знаю, как мы найдём Дарлинг, — говорю я, когда сила поднимает меня с крыльца в ночной воздух. — Я найду этого сукина сына и буду отрывать ему конечности одну за другой, пока он не скажет мне, где она.

Когда я прихожу в себя, то лежу на холодном каменном полу, запястья и лодыжки связаны.

Я лежу на боку лицом к двери, сквозь щель в которой пробивается мягкий белый свет.

Всё болит.

Не помню, чтобы дело дошло до драки, но такое чувство, будто я только что отбилась от небольшой армии.

А может, дело в том эликсире, которым меня вырубили.

Кашляю, и грязь с пылью разлетаются по полу.

Извиваясь, я переворачиваюсь на спину, а затем с трудом приподнимаюсь, чтобы понять, с чем мне предстоит работать.

Сразу замечаю, что Тень для меня недоступна. В комнате я не вижу светящихся осколков костей, но это не значит, что один из них не висит на шее у ближайшего