Герцогиня-попаданка. Хозяйка заброшенных земель - Адриана Вайс

— Да, он знает все почти с самого начала, — говорю я, чувствуя непередаваемую признательность к Корвусу, — Без него, мы может даже и не добрались бы до Нортвуда.

Рейнар криво ухмыляется, глядя на меня как на уравнение со множеством неизвестных. Он делает пару шагов в мою сторону, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки:

— Хорошо, я все понял. Но теперь остается главный вопрос, — он снова припечатывает меня своим мрачным взглядом, — Что мы будем с этим всем делать?

Рейнар смотрит на меня, его глаза, отражающие холодный свет, врезаются в мою душу, как раскаленное лезвие. Внутри меня всё сжимается от напряжения. Это не просто вопрос. Это вызов, от которого у меня обрывается дыхание.

Я сглатываю, чувствуя, как пересохшее горло начинает зудеть. Тяжело выдохнув, я поджимаю губы и пытаюсь собраться.

Что мы будем делать? Отличный вопрос, учитывая, что я только что чудом осталась жива, а наша ситуация похожа на ту самую шахматную ловушку, о которой я слышала от школьного друга, игравшего за сборную. Как же он это называл? Ах да, цугцванг — шаг влево, шаг вправо, и ты всё равно окажется в такой ситуации, что хуже просто не придумать.

— Если честно, я не знаю, — признаюсь я, нервно теребя край одеяла, — Но, наверное, лучше для начала выдохнуть. Иначе, знаешь ли, мы оба сойдем с ума, — Я пытаюсь улыбнуться, но нервный смех выходит больше похожим на хрип.

Рейнар не отвечает. Он просто стоит напротив меня, словно статуя, а потом, будто решившись, медленно кивает.

— Понимаю, — тихо говорит он. — Мы оказались в на редкость паршивой ситуации. Если вернемся в замок, наверняка разворошим осиное гнездо и спровоцируем того, кто нацелился на Айлин. Останемся здесь — рискнем снова столкнуться с Нортоном. Так или иначе, но ни один из этих вариантов не гарантирует тебе спасения.

Его слова пробирают меня до костей.

Я отвожу взгляд, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Картина пожара с на празднике с Нортоном, обернувшимся зверем, и вступившемся за меня Рейнаром, прочно засела в моей голове. И повторять нечто подобное мне совершенно не хочется.

С другой стороны, возвращение в замок… я содрогаюсь от одного только воспоминания о том как мы с Тиареном выбирались оттуда, прячась от каждого шороха словно голодные мыши на кухне. Спасибо, но, и об этом я бы предпочла забыть навсегда.

— Ну, если выбирать из двух зол… — начинаю я, выдыхая, — То я бы все-таки осталась в Нортвуде.

— Почему? — резко интересуется Рейнар, скрестив руки. Его взгляд выдает подозрение. — Нортвуд тебе так приглянулся? Или ты просто боишься возвращаться в замок?

Я осторожно смотрю на него, тщательно обдумывая его вопрос.

— Наверно, и то, и другое, — честно отвечаю я, — С одной стороны, здесь я хотя бы знаю, кого мне опасаться. Это, конечно, не делает ситуацию легче, но хотя бы позволяет подготовиться. А с другой… мне нравится в Нортвуде. Удивительно, но при всех недостатках Айлин, местные начали мне доверять. Кроме того, это место очень похоже на деревню моей бабушки… ну, из другого мира. А еще, я успела привыкнуть к Льюису и Оскару.

Неожиданно для самой себя хочу открыться ему еще больше, рассказать обо всем, что мне так приглянулось в Нортвуде. Сказать, что Нортон, конечно, та еще заноза, но это всего лишь одна заноза, тогда как в замке мы даже не подозреваем кто может нанести удар мне в спину. Вдруг, там целая очередь выстроится, начиная от конюхов и заканчивая советниками Рейнара?

Нет, ну а что, с таким характером как у Айлин это более чем возможно.

Вот только, ничего этого я не успеваю сказать, потому что вспоминаю одну важную вещь…

— А впрочем… — отвожу я взгляд и через силу выталкиваю из себя следующие слова, — … забудь, я все равно не могу здесь остаться.

— Это еще почему? — хмурится Рейнар, — Ты опять что-то недоговариваешь? Хоть характерами вы с Айлин совершенно разные, одно общее в вас все же есть. Из вас обеих приходится вытаскивать правду клещами.

Я выдыхаю, чувствуя, как лёгкий холод касается пальцев. Неужели это страх или просто чувство вины?

— Потому что я все разрушила, — признаюсь я, стараясь не встречаться с ним глазами. — Сорвала вашу с бароном сделку. Спалила главную площадь. Запорола Скорбный Пир.

— Это то тут при чем? — еще сильнее хмурится Рейнар, явно ничего не понимая.

— Ну как… — вскидываю голову я, — У нас с леди Маргарет был уговор. Я должна была организовать такой праздник, чтобы барон подписал одну важную для тебя сделку. Но по моей вине праздник превратился в катастрофу, а сделка сорвана. Поэтому, я просто не имею права здесь находиться, — беспомощно развожу я руки в стороны.

И тут Рейнар начинает смеяться.

Его искренний и громкий смех заполняет собой всю комнату.

— Что? — с опаской кошусь я на него, чувствуя внутри легкую обиду. Неужели, я сказала что-то настолько смешное?

— Ничего, — дергает головой Рейнар, отсмеявшись, — Просто, зная Айлин, так странно слышать от кого-то, кто похож на нее как две капли воды, нечто подобное. Сомневаюсь, что для нее существовали хоть какие-то договоры, кроме разве что брачного. Но дело не только в этом. Мне даже стало интересно, что тебе еще сказала моя мать?

Я пытаюсь собрать воедино воспоминания того далекого вечера.

Не смотря на то, что разговор с Маргарет был напряженным, многие детали уже успели забыться. Впрочем, кое что я все-таки помню хорошо…

Я уже открываю рот, чтобы ответить, но в этот момент что-то вспыхивает перед глазами — странные обрывки видений, будто вспышки света в темноте. Больше похожие на те же самые отрывки, которые я видела перед тем как потерять сознание, когда коснулась того злополучного оберега.

…Нортон поднимает руку и отвешивает Маргарет пощёчину. Её голова резко откидывается назад, и она падает на пол, разбрасывая украшения. Чьи-то тени мелькают по стенам, резкие крики, как удары хлыста. Её связывают, грубо поднимают и заталкивают в тесный, тёмный подвал с низкими потолками. Затем, дверь закрывается и я вижу