Светлое проклятие для князя, или Страшные секреты Сумеречной империи - Ирина Эльба

– Откуда? Здесь есть магический источник?

– Если бы, – нахмурился преподаватель, а затем пояснил: – Он подпитывался силой проклятых.

Я предполагала разные версии, но такой поворот стал неожиданностью. Кто-то проклинал студентов и преподавателей, чтобы воровать их энергию? Да быть такого не может! Слишком сложный план. Да и проклятий я таких не знаю. Но если не знаю я, это не значит, что их не существует. От такой мысли дрожь прошла по телу.

– Вы знаете, что это за зал? Для жертвоприношений?

– Похож, но есть несколько вещей, которые меня смущают. Например, символы на полу. Их предназначение – не отнимать жизнь, а дарить. Да и сам алтарь несколько отличается от жертвенников. Скорее он служил постаментом для даров. Но эту теорию рушит отсутствие статуи божества.

В этот момент в моей голове что-то щелкнуло, и я поняла, чего не хватает – статуи! В прошлый раз в тени я видела женский силуэт. Сначала решила, что там стоит человек, но потом поняла, что это скульптура. Но не успела ее рассмотреть, поглощенная желанием выбраться из ловушки. И вот теперь она пропала.

– Я видела там статую. Издалека и мельком, но она точно была. Женщина с фатой на голове. Это все, что я успела рассмотреть.

– Этого достаточно, – хрипло произнес магистр, опираясь руками на алтарь. – Я знаю, где мы.

– И-и-и? – протянула нетерпеливо.

– Это зал заключения брачных союзов. А статуя – каменное воплощение Вечности.

– Вечности? Но у нас нет такой богини.

– Ты права, Илианна. Здесь ее нет. Это божество из другого мира.

Вот это поворот…

Когда-то в нашем мире жили лишь люди. Они не знали о существовании магии. Вели свои войны за территорию и пищу и даже не помышляли о других реальностях. Но так было до сопряжения. Первое столкновение миров привело к появлению брешей. Через них хлынула магия, пробуждая природные источники и меняя все вокруг. Тогда же к нам пришли первые существа – драконы. Красивые, мудрые и сильные. Их посчитали богами и начали поклоняться, чем чешуйчатые и воспользовались. Нет, они не поработили людей, как можно было подумать. Наоборот, стали учить их новым наукам и магии, помогая строить величественные города.

При следующем сопряжении пришли сильфы. Затем все новые и новые народы, пока наш мир не превратился в пестрый калейдоскоп. Не со всеми удавалось достичь мирных соглашений, из-за чего вспыхивали войны. Кровопролитные и не очень. Затяжные и короткие. Наш мир повидал многое. Запомнил многое, пронеся сквозь года пергаментные свидетельства чужих ошибок и исторических решений. Но сейчас речь о другом.

Каждый народ приносил с собой новые знания, кусочки своей культуры и быта. Не обошлось и без богов. Некоторые из них прижились, став символами веры многих народов. Другие канули в безвестность, унося за собой жуткие ритуалы.

Кое-каких богов я знала по учебникам. Других видела в храмах. Но уверена, что никогда не встречала Вечность. И уж точно не слышала про обряды венчания, проходившие под ее покровительством.

– О Вечности мало кто знает, – тихо произнес магистр, касаясь алтаря кончиками пальцев. – Это старое, я бы даже сказал – древнее божество, которому поклонялись другие долгоживущие. У себя они были магами – сильными, талантливыми, но смертными. В этом же мире их нарекли богами – бессмертными сущностями великого разума. Действительно великого – долгоживущие принесли с собой избавление от многих болезней, новые дары и надежду. Вернее, те единицы, что выжили после перехода и остались в своем уме.

– Но ведь с другими народами таких проблем не было. Они свободно перемещались между мирами, пока ткань материи не восстановилась.

– Другие были гораздо слабее. И да, перемещались между разрывами материи. То есть, по сути, проходили сквозь дыры. У долгоживущих такой возможности не было. Первые маги оказались здесь случайно, провалившись сквозь истончившуюся мировую материю. А вот обратно вернуться уже не смогли. Преодоление энергетического сопротивления этого мира сказалось на каждом несчастном. Кто-то терял магию, а кто-то – разум. Но страшнее всего оказалось потерять надежду. Осознать, что обратной дороги уже нет. Твои родные и близкие остались там, за завесой. А ты здесь. Навсегда.

Магистр Дэяр вздохнул, бросая на меня пронзительный взгляд. Затем осмотрел место, где стояла статуя, и после этого закончил:

– Именно осознание своего одиночества заставило долгожителей воссоздавать храмы Вечности. Молиться ей, надеясь на чудо. Как ты понимаешь, чудес не бывает.

Бывает. Еще как бывает! Я убедилась в этом на вчерашнем балу, кружась в объятиях прекрасного принца и в невероятном наряде. Пусть это чудо было недолгим, но очень сладким. Лучший момент в моей жизни!

– Если в нашем мире существуют подобные храмы, то почему о них не пишут в книгах? Сегодня я услышала о Вечности впервые. От вас. Откуда?..

Закончить вопрос я не успела. Помещение огласил пробирающий до костей рык, вынуждая медленно обернуться. Чудовище стояло всего в двадцати шагах от нас. Скалило желтые зубы, сверкающие в свете моих пульсаров, и готовилось к прыжку. Рефлексы сработали быстрее мозга. Магия света устремилась к теневику, метя в четыре пары глаз, налитых кровью. Но не достигла.

Миг, и тварь скрылась в тенях, чтобы в следующий раз вынырнуть рядом со мной. Время вдруг замедлилось, демонстрируя происходящее фрагментами. Вот я разворачиваюсь, чтобы встретиться с чудовищем лицом к морде. Вот оно открывает зубастую пасть, целясь мне в бок. А следом летит злой, какой-то незнакомый голос магистра:

– Нет!

Сердце сжимается от страха и осознания, что это его последний миг, но… Тварь вдруг замирает. Всего на доли секунды, но этого хватает. С моих рук срывается световая волна. Концентрированная и мощная. Настолько сильная, что монстра от меня буквально отшвырнуло, а в стену врезался уже пепел.

Судорожный вдох.

И время снова понеслось вскачь. Я покачнулась и начала оседать, чувствуя, как медленно накатывает темнота. Не ударилась. Магистр Дэяр вовремя оказался рядом, подхватывая на руки. Я безвольно прижалась к его груди, понимая, что сил нет. Все выплеснулось в пространство, уничтожая тварь и заставляя исписанные стены сиять золотом. Красиво и очень страшно.

Кажется, я все-таки потеряла сознание на несколько минут. Когда снова открыла глаза, то обнаружила себя на алтаре. Теплом, удивительно мягком и слегка пульсирующем. Рейнард стоял рядом. Держал за руку и осторожно гладил по лицу, делясь своей энергией.

– Не надо. Я в порядке, – произнесла чуть хрипло.

– Не в порядке, свет мой. Ты выплеснула почти все, а это чревато. Потерпи