Голос океана - Келси Импиччике

Группа остановилась у входа.

— Это то самое место? — Киями брезгливо оглядела заведение. — Выглядит не очень. Тот трактир, в который я заходила вчера вечером, был намного приличнее.

С конца улицы донесся крик:

— Стой! Преступники! — По-видимому, один из стражников пришел в себя.

— По-моему, выглядит прекрасно, — процедил сквозь зубы Рейден. — Ну что, идем?

Не дожидаясь ответа, он распахнул дверь ногой и зашагал внутрь трактира, всё еще не выпуская Селесту из рук.

— С какой стати ты пинаешь мою дверь?! — раздался низкий, рокочущий голос.

Бастиан и Киями поспешно юркнули внутрь, загнав следом Адмирала. Снаружи уже послышались тяжелые шаги — стражник был совсем близко.

Бастиан лишь взглянул на дверь и захлопнул ее прямо перед носом преследователя. Он развернулся и прижался спиной к дереву, которое содрогнулось от яростного стука снаружи. Плечи Рейдена расслабились, и он поставил Селесту на пол.

— Миледи, — поддразнил он.

Селеста отстранилась от него, слегка покачнувшись, но удержав равновесие. Ей потребовалась секунда, чтобы привыкнуть к полумраку трактира. Если здесь и было шумно до их прихода, то теперь воцарилась тишина. Лишь позвякивание стаканов и приглушенный шепот нарушали покой. Пара мужчин сидела за стойкой, едва не сползая со стульев, привалившись друг к другу. Оглядевшись, Селеста поняла: трактир — это место, где подают то самое «зелье», от которого люди пьянеют. Она до сих пор не видела в этом смысла. Зачем продавать то, что заставляет людей вести себя странно, чтобы потом их за это запирать? Но раз Киями сегодня утром была в порядке, она заключила, что вода всё-таки безвредна.

Размышления Селесты прервал приближающийся мужчина — настоящий великан, на голову выше Рейдена, в вязаной шапке и с густой черной бородой. Его мускулистая фигура отбросила тень на их маленькую группу, напомнив ей того стражника, что схватил ее. Загорелые руки были толще, чем бедро самой Селесты.

— Кто вы такие и какие неприятности притащили сюда? — спросил он.

— Я капитан Рейден Шарп, — Рейден слегка поклонился. — А это моя команда. Мы ищем ночлег. — В дверь снова яростно забарабанили. — Вы случайно не хозяин этого чудесного заведения?

— Я повар, — прорычал гигант. — И тот, кто следит, чтобы мусор вроде вас не приносил нам проблем. Кажется, снаружи вас ждет «друг», который хочет перекинуться парой слов. — Он шагнул к двери.

Бастиан и Рейден обменялись быстрыми взглядами.

— Давайте не будем спешить, мистер…?

— Насир, — буркнул мужчина.

— Насир, — повторил Рейден. — Приятно познакомиться. Что ж, Насир, уверен, мы можем договориться. Вы позволяете нам переждать в вашем замечательном заведении, и мы будем у вас в долгу.

— Капитан Рейден Шарп, говоришь? — Насир прищурился, разглядывая его.

Рейден приподнял бровь.

— Да.

Насир помолчал, обдумывая ответ.

— Я знаю одного канонира из Йенри. Он как раз ищет работу. Возьмите его к себе, и я позволю вам остаться.

— Это сде… — начал Рейден.

— Погоди! — перебил его Бастиан, нахмурившись. — Канонир из Йенри? Как его зовут?

— Торбен Хельвиг, — Насир скрестил руки на груди.

Рейден побледнел и бросил взгляд на Бастиана.

— Назови другую цену. Что угодно, только не это.

— Нет, — отрезал Насир. — Либо берете, либо проваливайте.

«Впустите меня! Именем стражи!» — донесся приглушенный голос снаружи. Дверь задрожала.

— Хорошо, — быстро согласился Рейден, — он может присоединиться к нам.

Они обменялись рукопожатием.

— Наверх, — распорядился Насир. — Я избавлюсь от вашего дружка.

— За это стоит выпить! — воскликнула Киями, подзывая бармена.

Компания снова собралась у барной стойки, как только Насир дал сигнал, что стражник ушел. Оказалось, Насир убедил того, что преступники уже сбежали, и увел его в сторону, устроив погоню через весь город. Стоило ему вернуться, как Насир тут же отправил мальчишку-посыльного за Торбеном — сцену, за которой Рейден наблюдал с нескрываемым раздражением.

День тянулся, и в «Компас» то и дело заходили мужчины, желающие поговорить с принцем. Слух о том, что капитан набирает команду, быстро распространился. Рейден принимал всех подряд, и вскоре Селеста поняла, что его предложение ей места на корабле вовсе не было комплиментом. Мужчина был в отчаянии. Команда, которую он собирал, выглядела не компетентнее стада морских слизней. Рейден был принцем, так почему он нанимал любого проходимца, забредающего в трактир? Может, он был принцем другого королевства, не имеющим здесь, в Этории, никакой власти? Селеста знала, что Киями не местная, а та обмолвилась, что они с Рейденом знакомы с детства — значит, и он, вероятно, был чужаком. Или же это слухи о гибели его предыдущего экипажа в море отпугивали всех здравомыслящих людей?

Со временем плечи Рейдена поникли от усталости, а скучающая Киями отошла от стола, чтобы «поболтать» с барменшей — хотя это больше походило на откровенный флирт. Селесте же всё казалось невероятно интересным. Сама мысль о том, чтобы отправиться в плавание на человеческом корабле, была для нее несбыточной мечтой почти всю жизнь.

Она узнала, что Бастиан в качестве квартирмейстера отвечает за припасы и дисциплину. В перерывах между интервью Рейден и Бастиан обсуждали почти исключительно провизию: что нужно, где достать и как оплатить. Обычно такие сухие разговоры довели бы Селесту до слез от скуки, но сейчас каждое их слово было открытием. Оказывается, людям нужно так много всего, чтобы выжить в океане! Еда, вода, домашний скот (что бы это ни было), корм для него, эль, ром — список не имел конца.

— Как думаешь, получится раздобыть кур? — тихо спросил Насир, подходя к столу с четырьмя тарелками еды на предплечьях. — Всегда приятно иметь свежие яйца.

Еда была совсем не похожа на тюремную. Он назвал это «куриным карри с рисом», и пахло оно пряностями и мясом. Селеста благодарно кивнула, когда Насир поставил перед ней тарелку, и он в ответ тепло улыбнулся. При его огромных габаритах и спокойном нраве Селеста приняла бы его за воина, но он буквально светился, когда заходила речь о еде.

Киями вернулась к столу как раз к обеду, а барменша проводила ее влюбленным взглядом, размером с блюдца.

— Выглядит аппетитно, — сказала Киями, придвигая табурет и отбрасывая назад длинные темные волосы.

Она была права. Еда оказалась восхитительной — такой же теплой и утешающей, как объятия близкого человека. Сложные, яркие вкусы танцевали на языке Селесты, и она не заметила, как всё съела. Когда Насир вернулся за пустыми тарелками, Селеста невольно смягчилась, заметив его довольную улыбку, которую он прятал, думая,