Лунная смена - Кэсси Александер

— Так, Гидеон, я ухожу, — сказала я, сгребая коробки, чтобы выкинуть их на помойку и/или сдать обратно. Гидеон со своего места на диване издал утвердительный кивок-стон.

***

Тест-полоска с кровью Уинтера всё еще валялась у меня в сумочке. Надо было, конечно, положить её в пластиковый пакет, всё-таки биологическая угроза, фу, но кровь уже высохла, и я сильно сомневалась, что с наступлением полнолуния моя сумка внезапно превратится в сумку-оборотня. В любом случае, прикасаться к ней мне не хотелось. И я не собиралась этого делать, пока не придет время передать её Дрену.

Дневной свет, какой уж был, едва пробивался сквозь плотную завесу облаков. Эта вечная серость Порт-Кавелла — по крайней мере зимой, в отличие от удушливо жаркого лета, изрядно действовала на нервы. Каждый зимний день здесь был до онемения холодным, сырым и промозглым, точь-в-точь как предыдущий. Неудивительно, что вампирам так приглянулся этот город.

Я припарковала машину на полупустой стоянке. Теперь, когда Рождество закончилось, все эти выцветшие от непогоды праздничные украшения выглядели как унылые маленькие флажки, бессильно трепещущие на ветру и выбрасывающие белый флаг.

Первым делом я заглянула в китайскую забегаловку. Пока я стояла в очереди, ожидая свой заказ, зазвонил телефон. Джейк. Обычно я не беру трубку в людных местах, чтобы не быть той самой раздражающей личностью, которая треплется на публике, но в случае с братом меня уже выдрессировали вечно чувствовать себя в одной секунде от чрезвычайной ситуации.

— Привет, сестричка.

— И тебе привет. — Я отступила на шаг назад с виноватым видом, протягивая кредитку китаянке за прилавком. — Какие планы на вечер?

— Сантиметров на сто восемьдесят, — брякнул он, и я фыркнула от смеха.

Женщина за кассой вернула мне карту. Я оставила ей щедрые чаевые, понимая, что поступила некрасиво, отвлекаясь на звонок.

— Что случилось? — Я забрала еду с прилавка и направилась к выходу.

— Просто хотел узнать, не сходишь ли ты со мной завтра на ужин.

— Правда? — Я вышла на холод.

— Не надо так удивляться.

Я уже открыла рот, чтобы перечислить все возможные причины и способы, которыми могла бы это опровергнуть, но потом аккуратно закрыла его обратно.

— Тоже не надо так поражаться моему приглашению, — сказал он, пока я молчала.

— Прости, Джейки. Просто пытаюсь не поскользнуться на льду, вот и всё.

— Угу. Так что, ты согласна?

— Согласна. Во сколько?

— В шесть?

— Хорошо. Хочешь, я тебя заберу?

— Звучит отлично.

— Люблю тебя, Джейк.

— Я тебя тоже.

Я устроила наш с Гидеоном ужин на пассажирском сиденье машины и осторожно обошла к водительской двери. Торговый центр был в двух съездах отсюда, и я была готова поспорить, что сегодня у них бойко идут возвраты — вряд ли я единственная, кому подарили самый уродливый ремень на свете.

Торговый центр представлял собой конструкцию в форме буквы «U», вокруг которой тянулась парковка от бордюра до бордюра. Я припарковалась ближе к середине, на месте, которое расчистил снегоуборочный плуг торгового центра, и приготовилась пройти остаток пути пешком. Как только вышла из машины, сразу заглянула в коробку, чтобы убедиться, что чек на возврат всё ещё лежит на дне. Господи, благослови здравомыслящего Питера.

Впереди припарковалась какая-то машина. Я закрыла коробку и пошла в сторону магазина. Водитель вышла из машины и быстро направилась к крылу торгового центра позади меня — в этом не было ничего странного, на улице ведь холодно. Она была укутана от непогоды в стильную парку с меховым капюшоном и прижимала что-то к щеке, будто разговаривала по телефону.

Я наблюдала за ней и заметила, что она тоже меня заметила. Девушки должны быть настороже в таких ситуациях. Может, не все, но я буквально десять часов назад проверяла багажник на наличие вампира. Мой «параноидальный датчик» сейчас зашкаливал. Её рука была у уха, будто она держала телефон, но самого телефона я не видела. Мне не нравилось, как близко она подошла, но телефоны заставляют людей вести себя глупо — это научный факт.

Мы миновали ещё один ряд машин, потом обогнули крошечный сугроб, который оставила снегоуборочная машина торгового центра. И тут я увидела, как из машины женщины выходит ещё один человек. Я остановилась, а когда первая женщина повернулась посмотреть на второго, я поняла, что она вообще ничего не держала в руке.

Я развернулась и побежала обратно к своей машине.

ГЛАВА 24

Я нащупывала ключи — они звякнули где-то позади. Какая-то часть меня всё ещё надеялась, что я слишком остро реагирую. Но едва я отперла дверь и взялась за ручку, чья-то рука схватила меня за плечо и дёрнула назад. Один ноготь загнулся и сломался прямо в перчатке, и я зашипела от боли, когда она швырнула меня на землю.

— Пожар! — закричала я, вспомнив, что так вроде полагается делать. — Здесь пожар!

Я кое-как поднялась на колени и прижалась спиной к двери машины. А в кармане тем временем мой бейджек пылал, яркий как днём. Ну просто отличный момент, чтобы меня предупредить.

Две женщины стояли передо мной, склонив головы набок, будто прислушивались к чему-то, чего я не слышала.

— Чего вы хотите?

Кровь Уинтер… Чёрт. Они знают? Я потянулась за выпавшей сумкой.

— Слушайте, я вам её верну…

Та, что в парке, наклонилась и принюхалась. Не сводя с меня глаз, она глубоко втягивала воздух.

— Простите… Мой брат… Вы не поймёте… — пролепетала я.

Вторая вообще не дышала. Я увидела, как она сжала кулак в перчатке и замахнулась. Я завизжала и пригнулась — удар пришёлся по машине; я услышала, как вмялась дверная панель.

Я поползла к переду машины. Одна из них схватила меня за лодыжки и потащила назад. Нащупав коробку с подарком от Питера, я вцепилась в неё; розовая упаковочная бумага расползалась по снегу. Пряжка ремня царапнула по асфальту, пока она снова тащила меня, будто я была мешком.

Я перевернулась, чувствуя, как внутри живота натягиваются и ноют швы — всё, что только-только начало заживать, — и ударила пряжкой, сжав её в кулаке. Пряжка врезалась в челюсть той, что была без капюшона, и кожа на её лице словно сгорела. Она прижала ладонь к ране, и впервые