Предначертанная королю Пустых - Анджела Дж. Форд
Я приняла исходную позу и начала с движений танца, запечатывающего разлом. Удерживающего демонов снаружи. И снова на душу навалилась тяжесть, словно огромный камень придавил грудь и тянул меня вниз. Горло сжалось, кашель вот-вот должен был вырваться наружу. От усилия сдержать его дрожало всё тело. Я закрыла глаза и почувствовала, как двигаются руки и ноги, направляя магию. Она хлынула вокруг меня, взметнулась, закружилась, потянулась пальцами — так же, как туман над разломом тянулся и рвался вперёд.
Мысли переключились на него, на другой танец, и я почти без паузы перешла в него. Всё внутри изменилось мгновенно. Убийственный кашель отступил. Тяжесть с груди исчезла, и мне показалось, будто я снова оказалась там, на сцене, слушаю пианино, слушаю сны полубогов. Их жажда свободы была настолько сильна, что превратилась в музыку.
Казалось, музыка окружала меня со всех сторон. Не барабанный бой моего народа и не звучание струн, а нечто нарастающее и гулкое, более глубокое, тёмное и смелое, чем любая музыка, которую я слышала прежде.
Я продолжала танец, выполняя сложные движения ног. Закружилась и смутно заметила, как люди вскакивают с мест, кричат, размахивают руками. Они показывали на меня. Кричали, чтобы я остановилась. Танцовщицы жестами звали меня назад, и на каждом лице, мелькавшем перед глазами во время вращений, я видела только страх и ужас.
Я изменила танец, и это заметила каждая душа в амфитеатре. Ритуал был так же прочно запечатлён в их памяти, и этот новый танец был недопустим. Но я не остановилась. Губы сжались в жёсткую линию. Я была полна решимости закончить.
Я прыгнула, и железная стрела ударила меня в плечо, сбив на землю.
Я рухнула на спину, в ушах зазвенело, из лёгких вышибло воздух. А потом пришла чудовищная боль, расходившаяся от плечевого сустава. Я подняла руку и нащупала не собственную плоть, а наконечник стрелы, глубоко вошедший в плечо. Где-то вокруг кричали, и лишь через мгновение я поняла, что этот крик принадлежит мне.
Я изменила танец, и они ответили — сбили меня с ног. Даже магии Эйрена оказалось недостаточно, чтобы защитить меня. Я лежала, судорожно хватая воздух и изо всех сил цепляясь за сознание, пока вокруг растекалась кровь. Дар. Жертва. В конце концов боги всё равно получили своё. Я пыталась двигаться, ступни подрагивали, пальцы шарили по земле, ища хоть что-нибудь, за что можно было бы уцепиться.
Ко мне бросились чьи-то фигуры и подняли меня. Я закричала, когда меня понесли прочь. К губам прижали какую-то жидкость. Не думая, я проглотила её и только потом, сквозь туман, услышала слова.
— Держите её.
— Остановите кровь.
— Прижмите рану.
— Священная Мать придёт в ярость, если мы её потеряем.
Тело начало неметь. Проваливаясь во тьму, я поняла, что натворила.
ГЛАВА 23
Я очнулась в Зале Исцеления. Плечо было перевязано, а боль притупилась до глубокого пульсирующего нытья. Рядом на стуле сидела целительница и сворачивала бинты. Когда я открыла глаза, она вздрогнула и поднялась. Высокая, с длинными ресницами, вся в ослепительно-белом. По-моему, ужасно непрактичный выбор для целительницы, которой постоянно приходится иметь дело с кровью и грязью, способными безнадёжно испортить белую ткань.
— Ты очнулась, хвала богам, — пробормотала она.
Она склонилась надо мной, приложила ладонь ко лбу, а затем потянулась за стаканом.
— Ты, должно быть, хочешь пить.
— Что случилось? — Голос пересох, горло хрипело.
— В тебя выстрелили, милая.
— После этого, — настаивала я. — Что-нибудь… — Я перевела дыхание. — Случилось?
Целительница покачала головой и одарила меня терпеливой, снисходительной улыбкой.
— Не тревожься об этом. Меня там не было, но я слышала, что другая танцовщица попыталась закончить ритуал. У неё не получилось.
Не получилось.
Я вцепилась в края её белого одеяния.
— Что ещё?
— И всё. Теперь Стражи охраняют разлом на всякий случай. Но ты об этом не беспокойся, всё будет хорошо. Тебе сейчас главное отдыхать и восстанавливаться.
— Чтобы снова танцевать. В следующее полнолуние.
Она отвела взгляд.
— Кто будет танцевать, решит Священная Мать. Она захочет тебя увидеть, но сначала выпей это и сосредоточься на том, чтобы набраться сил. Боюсь, плечо будет заживать долго.
Она просунула ладонь мне под голову и приподняла, помогая понемногу пить, пока стакан не опустел.
И только когда я снова легла, до меня по-настоящему дошёл смысл её слов. На глаза навернулись слёзы, и я посмотрела на плечо. Стоило пошевелить пальцами, как руку пронзила боль. Сначала придётся восстановиться, а потом заново учиться нормально владеть рукой. Смогу ли я танцевать с неподвижным плечом, с почти искалеченной рукой?
Я проводила взглядом целительницу, когда она вышла из комнаты, и меня захлестнуло отчаянное желание узнать, что произошло. Я и сама не знала, чего ожидала. Что разлом распахнётся? Что земля задрожит и полубоги хлынут наверх, под лунный свет? Но что, если ничего не получилось? Я ведь не закончила танец, лишь ослабила печать. Вдруг этого оказалось недостаточно и я упустила единственный шанс освободить Короля Пустых? И танцевать?
То единственное, что я любила, у меня отняли. И хуже всего — это было моё собственное решение. Моя вина. Я знала о риске и всё равно пошла на него.
Верена первой пришла меня навестить. Я не видела, как она вошла, — просто вынырнула из лекарственного дурмана и обнаружила её сидящей рядом. Я приподнялась и сумела поднять голову, почти не усилив боль. Глаза у неё были тёмные, покрасневшие по краям, кулаки то и дело сжимались, плечи поникли, словно она устала до самых костей.
— Зачем ты это сделала? — прошипела она. — Зачем изменила танец? Я знаю, это была не ошибка. На этот раз ты сделала это намеренно.
Я выдержала её взгляд. Моя давняя подруга. Стоило ли доверить ей правду?
— Потому что ритуал — ложь, — сказала я.
Она вздрогнула, но возражать не стала.
— Это ловушка, которая высасывает души танцовщиц.
Верена сцепила руки и покачала головой.
— Это жертва, тут ты права.
— Она не