Разрушение - Наталия Джастер

Его маска изменилась, нетерпение исказило его черты. Он подался вперед и заговорил приглушенным тоном, похожим на океанское течение, шипящее о песок. — И вот тут стало интересно.

Я вскинул бровь. — Осторожнее с тем, с кем вы разговариваете. Наш брат — мастера-сказители, что делает нас самыми суровыми критиками, если кто-то осмелится сочинять нам сказки.

— Использовать термин «мастер» так небрежно в этой стране довольно дерзко, — ответил Риз. — Даже для твоего статуса.

Бриар упоминала, что этот титул имеет здесь большее значение, главным образом, когда применяется к кому-то, обладающему навыками. Вот почему Мерит и отряд растерялись, когда я пошутил на этот счет еще в лесу. Однако у меня было чувство, что за этим кроется нечто большее, а принцесса еще не добралась до этого факта из осенних традиций. Тем не менее, ни у кого из нас не было времени на отступления.

Тень Бриар поползла по полу, когда она приблизилась. Но она дошла лишь до середины пути: странное выражение исказило ее веснушки. Она остановилась в овале от света камина, который увеличивал ее силуэт, и пламя создавало оптическую иллюзию, словно образ принцессы покрыт трещинами. Словно ее контуры были такими хрупкими, что могли бы рассыпаться вдребезги, сдвинься она еще хоть на сантиметр.

Она прижала руку к животу, словно знала, что собирается сказать король. Это движение было настолько острым, что я почувствовал ее предчувствие как колотую рану. Более того, ее браслет из ленты напомнил мне обо всех людях, которых я когда-либо выбирал в качестве мишени, словно я должен был предвидеть это, словно должен был почувствовать, когда кто-то сделал мишенью меня.

О, я знал. Я просто не догадывался, с какой целью.

Что за херня была у короля на нас?

Усы Риза приподнялись в триумфе. — Думаю, эта последовательность событий вас увлечет, учитывая, что ты и твоя принцесса являетесь главными героями.

— Надеюсь на это, — подыграл я, мой голос был убийственно спокойным. — Несмотря на ужасные костюмы, которые нас заставили надеть, мы с Бриар были самыми сексуальными людьми на карнавале, не говоря уже о том, что самыми интересными.

— Ты уверен? — спросил король, пока блики пламени метались по его лицу. — Или ключевыми фигурами были те прирожденные дураки, которых вы освободили из клеток, пока никто не видел?

14

Поэт

Мерзкий привкус остался на губах, горький вплоть до гнили. Эта гниль была настолько невыносимой, что у меня онемел язык.

Рядом со мной силуэт Бриар излучал ужас. Я почувствовал ее реакцию как нечто магнетическое, от чего волоски на моих предплечьях встали дыбом. Не могу сказать когда, но в какой-то момент принцесса предвидела такой исход. И теперь в этом появился запоздалый смысл.

Король знал.

Он знал, что мы с Бриар сделали перед тем, как покинуть карнавал, перед тем, как сбежать и раствориться в лесу, в той тайной беседке, где сама атмосфера пробуждала в посетителях провокационные порывы. Там я трахал принцессу, пока она не кончила трижды за один час.

Но до этого восхитительного эпизода мы совершили нечто не менее мятежное. Выскочив из шатра Риза, мы прокрались в отдаленную зону, где в загонах держали прирожденных душ. Закатный карнавал установил эти вольеры, чтобы гуляки могли ради забавы мучить пленников.

Не в силах вынести ни единой блядской секунды этого зрелища, мы с Бриар освободили их. Акт государственной измены, и второй подряд для нас, ведь всего за несколько дней до этого мы вызволили моего сына из подземелья. За это нас помиловали благодаря обману Бриар против Королевских особ, который выторговал меня и Нику из рук Лета.

Но то, что мы осмелились еще раз нарушить правила в ночь карнавала? Что ж, это было настолько же необходимо, насколько и преступно. Более того, это был большой, жирный средний палец Весне.

Мы пошли на риск, потому что как мы могли поступить иначе? К тому же, гуляки были пьяны от вина, одурманены лепестками и опьянены чувством собственного превосходства. Они были слишком увлечены танцами и чертовски возбуждены, чтобы возиться с пленниками. Это была идеальная возможность выпустить пленников на свободу так, чтобы никто не узнал и не указал на нас пальцем.

Громкая музыка. И еще более громкие стоны.

Никаких свидетелей. Никаких доказательств.

Гуляки и члены Королевских семей слишком поздно обнаружили отсутствие заключенных. А поскольку пленников так и не нашли, все списали это на обычный побег. Неважно, что Весна считала многих прирожденных душ бесполезными и глупыми. Вместо этого они предположили, что узники были настолько дикими по своей природе, что, должно быть, нашли какое-то самодельное орудие или тяжелый камень, чтобы разбить замки.

Как мы с Бриар и ожидали, греховная Весна решила, что мы не совершим ничего столь безрассудного, как нарушение еще одного закона. С их точки зрения, скандально известные принцесса и шут были слишком умны, чтобы быть настолько вопиюще глупыми.

О, но в этом-то и заключалась гениальность. Ведь я научил свою сладкую колючку разыгрывать из себя дуру — следовательно, обманывать. В этом и был весь фокус.

Мы бы никогда не оставили людей гнить. Так что мы сделали неизбежное. И это сошло нам с рук.

По крайней мере, мы так думали.

Риз ухмыльнулся, в восторге от самого себя. Его лицо сморщилось от такого мстительного злорадства, что он стал похож на собственную карикатуру — искаженное, утрированное видение. Очевидно, уроженцы Лета демонстрировали свое удовольствие так же стремительно и непредсказуемо, как и выражали ярость. Этот жалкий ублюдок наслаждался нашей реакцией до неприличия.

Его ликующий голос отравил комнату. — Разве вы не помните? Королевских особ всегда обслуживает свита. Хотя иногда эта свита не раскрывается публично.

Бриар обрела дар речи быстрее, чем я. С того места в центре комнаты, где она застыла, ее ответ ворвался в пространство: — Шпионы.

— Что-то вроде того, — признал Риз. — Я нахожу поразительным, что Лето — единственная монархия, которая держит некоторых членов своего двора в тени. У нас есть наши советники и войска, однако разумно держать некоторых преданных доверенных лиц в секрете. Я бы сказал, этот самый момент — яркий тому пример.

— Вы приказали кому-то следить за нами, — перевела она.

— Я приказал нескольким людям следить за вами, — поправил он. — Никогда не знаешь, когда один из свидетелей окажется с мечом в глотке. Всегда лучше иметь под рукой запасных приспешников и альтернативные стратегии. Я бы посоветовал вам делать