Семь смертоносных шипов - Эмбер Хэмилтон

Он едва не лишил меня сознания, используя проклятие своей кожи против меня. Мерзавец.

— Не делай так, — выплевываю я.

Он моргает, словно сам очнулся от сна.

— Я… — Он опускает голову.

Мне нужно очистить разум. Нужно подумать. И я знаю, что не смогу сделать это здесь, в комнате с Роузом. Он злодей, а я дура.

Я постоянно совершаю одну и ту же ошибку, снова и снова тянусь к нему, как мотылек к пламени свечи, прежде чем вспомнить, что ему нельзя доверять, что он жесток и смертельно опасен. Я подхожу слишком близко, принимая наше перемирие за безопасность. А потом обжигаюсь.

Он убил Королеву.

Он убил Королеву ради тебя, — шепчет мое предательское сердце.

Но все равно. Все стало слишком сложно, границы размылись. Мне нужно во всем разобраться, и я до сих пор чувствую, как стучит кровь в висках после этого… почти поцелуя.

Все это совершенно невыносимо.

— Если Королева мертва, — говорю я, садясь и отодвигаясь от Роуза подальше. — Значит… наш временный союз окончен, верно? Больше никакой опасности. Нет нужды продолжать этот фарс. — Я снимаю кольцо Рокеларов с пальца, смотрю на него мгновение, прежде чем протянуть Роузу. Внутри что-то болезненно сжимается.

Мой подбородок вздернут, выражение лица холодное. Роуз смотрит на кольцо. Затем его взгляд поднимается к моему — пронзительный и завораживающий.

Он поднимает руку, и на мгновение мне кажется, что он собирается забрать кольцо.

Вместо этого он расстегивает запонки на левом рукаве. Серебряные розы с глухим стуком падают на пол, и он закатывает рукав. У него потрясающие предплечья — жилистые, с выступающими венами. Жаль, что он всегда прячет их под черной одеждой.

Он поворачивает руку, и я чувствую, как у нас обоих останавливаются сердца. Татуировка розы — ее шипы все такие же острые и зловещие.

— Я… я не понимаю, — шепчу я. — Королева мертва. Она должна была исчезнуть, верно? Отсчет должен был остановиться.

Роуз смотрит на свою руку. Он качает головой, моргает и облизывает губы.

— Я… я думал, так и будет.

Мой следующий вдох мучительно долог.

— Стражник, — говорю я, — тот, которого мы убили. Он… он появился на празднике уже после того, как ты ее убил.

Роуз кивает.

— Но это была ее… это была ее сила.

— Была, — он облизывает губы. — Возможно… я недооценил силу моей матери.

Я откидываюсь на изголовье кровати, чтобы сохранить равновесие. Целую вечность я бессмысленно смотрю на стену, пока Роуз изучает пол.

— Что теперь? — спрашиваю я наконец.

Он сглатывает.

— Больше всего она хотела найти убийцу моего отца. Если мы сможем это сделать, может, этого будет достаточно.

Я не верю ему, и мне кажется, он сам не верит. После войны, пока Александр был рядом, Королева уничтожила всех мейг в Арагоа. Она захочет моей смерти, доставлю я ей убийцу мужа или нет, особенно сейчас. Но мы должны найти причину двигаться дальше, продолжать бороться. Мы должны найти причину не сдаваться.

— Мы что-нибудь придумаем, — шепчет он в темноту.

Я не отвечаю.

Он пересекает комнату, и я вижу только его черные туфли, пока его рука в перчатке не касается моего подбородка, заставляя меня поднять взгляд. Серебряные глаза буравят мои.

— Синклер, мы что-нибудь придумаем. Обещаю.

Я давлюсь своим страхом. Потому что уверена: он уже что-то придумал — свой единственный верный путь к спасению. В конце концов, какое бы хрупкое перемирие мы ни заключили, что бы ни произошло между нами за эти несколько дней, он пожертвует мной, чтобы спасти себя. Я не уверена во многом сейчас, но в этом — да.

Я киваю.

— Хорошо.

Эд выглядит так, будто провел бурную ночь. Его прическа и одежда видали лучшие дни, а пахнет он шампанским и сексом.

— Во что ты ввязался? — ехидно спрашиваю я, когда он стоит в дверях. Или, скорее, висит на косяке. Он все еще сильно пьян.

— Ты имеешь в виду — с кем, — ухмыляется он.

— Гадость.

— К твоему сведению, я только что погубил свою репутацию джентльмена и оставил очаровательную даму одну в постели, чтобы помочь тебе вступить в «Гриммстоун». Не за что.

— Уверена, твоя репутация джентльмена была разрушена задолго до этого.

Он прижимает руку к груди, словно раненный в сердце, но затем спотыкается и с глухим стуком падает прямо на зад на пол моей комнаты, посмеиваясь про себя.

— Мне что, нести тебя туда на руках? — спрашиваю я.

— Спокойно. Я в порядке.

Роуз ушел совсем недавно, и я позволила ему думать, что собираюсь спать. А затем, как мы и планировали, появился Эд, чтобы тайно провести меня на собрание «Гриммстоун». Если все пойдет по плану, я пройду посвящение раньше, чем Роуз поймет, что происходит, и сможет это остановить. А уж если я стану одной из них, то это навсегда. Я до сих пор не знаю, что именно ждет меня на этом посвящении, а Эд подозрительно хранит молчание.

Придя в себя, он протягивает мне плащ и маску, велит следовать за ним и сохранять тишину. Он ведет меня в библиотеку, в темный альков в редко посещаемой секции, на этаж ниже главного уровня. Здесь даже темнее, чем во всей остальной части школы: нет окон, холодно. Думаю, мы находимся ниже уровня озера — в воздухе чувствуется влажный, землистый аромат. Несколько простых газовых ламп висят на крюках в торцах стеллажей, словно ночные сторожа, а в конце прохода на постаменте стоит маленькая скульптура.

Она похожа на девушку, в руках она держит весы, а ее лишенные зрачков глаза смотрят на нас, как божественный судья.

— Это вход в то, что мы называем Склепом, — говорит он и поворачивается ко мне. — Последний шанс, принцесса. Как только узнаешь наши секреты, пути назад не будет. Ты станешь одной из нас.

— Веди, — отвечаю я без колебаний. Мне уже нечего терять. Даже малейший шанс узнать хоть что-то стоит любого риска.

Эд поворачивается к полке позади статуи девушки и проводит пальцами по корешкам книг. Справа находится том, который кажется чуть менее пыльным, чем остальные. Он вынимает его и бросает на меня взгляд через плечо, прежде чем сунуть руку в книжный шкаф и указать на что-то в темноте.

Я подхожу ближе и вглядываюсь в глубину полки. Там, куда указывает его палец, — маленькая резная моль с черепом на крыльях, символ «Гриммстоун».

— Приготовься, — говорит Эд и нажимает на моль.

Дерево поддается под его пальцем. Пол под нашими ногами вздрагивает.