Ее прекрасный рыцарь - Мэрайя Рэй Бёрч

— Делла… мы не можем. — запротестовала Галеон, хотя от мысли о том, чем они могли бы там заняться, ее сердце забилось чаще.

— Что не можем? Посмотреть на него? — Притворная невинность Деллы была разрушена порочным весельем в ее глазах.

— Вы же не хотите просто посмотреть.

— А может, и хочу. — Делла медленно скользнула взглядом по телу Галеон, и жар последовал за траекторией ее глаз.

Галеон одолевал соблазн. Искушение забыть об обстановке, о последствиях и увести Деллу в грот, дать ей всё, что она пожелает. Но Галеон не могла забыть.

Вместо того чтобы позволить Делле увести ее по опасно безлюдной тропинке, Галеон развернула их, так что они прогуливались по окраине лужайки по тому же маршруту, которым они шли ранее с принцем.

— Все смотрят. — сказала Галеон.

— И почему вас это заботит? — В голосе Деллы зазвенели резкие нотки.

— Вы знаете почему.

Делла вздохнула, когда Галеон не заглотнула ее наживку. — В любом случае, это ненадолго.

А вот на это Галеон отреагировала; в груди потяжелело. — Что это значит? — Что Делла пыталась сказать?

— Ничего. Не обращайте внимания.

Галеон сделала несколько успокаивающих вдохов. Делла пребывала в непонятном, выводящем из себя настроении.

Делла сжала ее руку. — Простите. — пробормотала она.

— Всё в порядке.

— Нет, не в порядке. Вы позволите мне загладить свою вину сегодня вечером?

— И как же вы собираетесь это сделать?

— Вы знаете как. — Делла прижалась ближе; изгиб ее груди уперся в руку Галеон, заставив Галеон едва не споткнуться на ровном месте.

— Сегодня вечером у принца мальчишник.

Игривость Деллы как рукой сняло. — Ах да. Я и забыла.

Принц Валин сказал Галеон, что желает видеть ее там. Галеон согласилась, потому что не могла отказать. Но теперь ей хотелось, чтобы у нее была такая возможность.

— Вы подниметесь ко мне, когда освободитесь? — спросила Делла.

— Это будет поздно.

Делла отвела взгляд.

— Но я буду там утром, как только вы проснетесь. — добавила Галеон. — Я обещаю.

ГЛАВА 22

—

ХУДШИЙ СВАДЕБНЫЙ ПОДАРОК

Делла невидяще уставилась на свое отражение, пока Аннет дергала и дергала ее за волосы. Сквозь открытые двери балкона до них доносились обрывки музыки. Бал уже начался, выплескиваясь на террасу и заливая весь дворец звуками.

— Ты готова? — спросила Аннет.

Делла кивнула, но это была ложь.

Свадьба была назначена на завтра. И сегодня ночью Делла должна была умереть. Технически, рано утром завтрашнего дня, но суть от этого не менялась. Их время вышло.

— Ты произведешь фурор. — заметила Аннет.

Платье Деллы сверкало тысячами серебряных бусин. Наряд был и впрямь сногсшибательным. Делле было плевать на фурор, за исключением того, что он мог вызвать в чреслах одного леди-рыцаря. Делла улыбнулась про себя, представляя реакцию Галеон.

— А как же твой рыцарь? — спросила Аннет, словно прочитав ее мысли.

— А что с ней?

— Как она воспримет завтрашний день?

Живот Деллы скрутило. — С ней всё будет в порядке. Я отошлю ее сегодня вечером, чтобы утром ее здесь не оказалось. Ну что, ты готова? — спросила Делла, и Аннет кивнула.

— Кучер будет ждать с каретой в полночь.

— А я буду начеку и готова. — Делла крепко обняла Аннет.

— Не помни платье. — шутливо пожурила ее Аннет.

Делла обняла ее еще крепче, и Аннет ответила тем же. — Увидимся с той стороны.

— Смотри, не шпионь за мной слишком много оттуда.

— Ничего не обещаю.

Делла пропустила Аннет вперед, поспешно вытащила еще пару прядей волос и последовала за ней.

Галеон уже ждала; ее доспехи сияли ярче обычного. Галеон, как и обещала, была у лестницы Деллы с самого рассвета. Делле хотелось утащить ее наверх, в уединение своей комнаты, и провести весь день взаперти вместе, но время пролетело слишком быстро между последней примеркой платья, затем обедом и сборами. Теперь же тело Деллы обдало жаром, когда Галеон скользнула по ней взглядом.

— Сэр Галеон. — промурлыкала Делла, принимая предложенную руку.

— Принцесса. — ответила Галеон с тайной полуулыбкой на губах. Губах, которые Делла отчаянно хотела поцеловать. Позже.

Они шли по коридорам, следуя на звуки музыки к гудящему бальному залу. Сотни свечей освещали пространство, сливаясь с теплым светом угасающего солнца и заливая всё романтичным сиянием.

Это было невероятно чарующе. Но очарование померкло, когда к Делле приблизился ее жених, и она с неохотой позволила ему взять себя за руку.

— Подарите мне танец, принцесса? — спросил принц Валин. — От нас этого ждут.

— Разумеется. — согласилась Делла, и он повел ее на танцпол, который стремительно для них расчистился.

Принц Валин притянул ее к себе, положив руку ей на талию, и Делла даже не ударила его. Она отключила мозг и чувства, изо всех сил стараясь следовать за его шагами. Она не часто танцевала, но вел он весьма умело. В этом она могла отдать ему должное.

Он закружил ее по залу, и когда музыка смолкла, все захлопали. Она попыталась отстраниться, но он крепко ее держал. — У меня для вас сюрприз, моя дорогая, — сказал он с самодовольной улыбкой. — Знакомое лицо на завтра.

В этих словах не могло быть ничего хорошего. Ледяной ужас охватил Деллу, когда она медленно повернулась, чтобы проследить за его взглядом.

Принц Хенрик, наследный принц Хевалона, стоял на краю толпы. И он смотрел прямо на Деллу.

Ее сердце остановилось. Он был одет с ног до головы в насыщенно-синий, в его черных волосах — под цвет которых были выкрашены волосы Деллы — блестела корона из желтого золота. Делла могла выпутаться с помощью лжи из многих ситуаций. Но не из этой.

Зачем он здесь? Разоблачит ли он ее? Сколько у нее времени?

Она лихорадочно обвела глазами зал и нашла Аннет, неприметно стоявшую у двери. Она, должно быть, тоже услышала о новоприбывшем, но слишком поздно. Что бы ни случилось, Делла должна была выполнить свою часть сделки. Она обещала, и Аннет скрепила это обещание магией.

Если Делла вырвет свою душу прямо сейчас, это, несомненно, произойдет у всех на виду. Хватит ли этого, чтобы обезопасить Аннет? Но все увидят свечение Деллы, когда она умрет. Они узнают, что во дворце была магия.

Делла стояла как вкопанная, пока принц Хенрик приближался. Он кивнул принцу Валину, а затем снова перевел взгляд на Деллу. — Ну что, я не получу приветственных объятий от моей младшей сестренки?

Он раскинул руки, на его губах играла улыбка, но в глазах читался вызов.

Делла никогда особо не прислушивалась к рассказам о хевалонском принце, о чем сейчас горько жалела. Каждый инстинкт вопил ей бежать, когда она шагнула