Светлое проклятие для князя, или Страшные секреты Сумеречной империи - Ирина Эльба

Откинув прочь тягостные размышления, он постучал в массивную дверь и, не дожидаясь ответа, вошел.

– Я почти готова, – донеслось из глубины дома.

Идрис остался ждать в коридоре и, пользуясь случаем, извлек из кармана футляр с украшением. Когда Вельва вышла из своей комнаты, у мужчины перехватило дыхание. Она осталась верна себе, надев платье, больше соответствующее ведьминскому шабашу, чем балу во дворце императора. Но ее нельзя было упрекнуть в отсутствии вкуса или грубом нарушении этикета. Просто платье неприлично облегало ее женственную фигуру до талии, с округлых бедер спадая мягкими складками в пол. Шея и ключицы оголены, но при этом грудь надежно укрыта плотной тканью корсета. Длинные края пояса пересекались, скрепленные серебряной круглой пряжкой, и свободно спускались по линии ног, привлекая к ним и без того пристальное внимание. Единственное, что безусловно порадовало проклятийника, – это отсутствие украшений на шее. Значит, он угадал с подарком.

Не говоря ни слова, он сделал пару шагов вперед и раскрыл футляр. Темные омуты восхищенно сверкнули. Женские пальчики невольно потянулись к ожерелью, но, вспомнив, что она должна быть холодна и неприступна, ведьма одернула руку.

– Не стесняйся. Оно идеально сюда подходит, – усмехнулся Идрис и аккуратно перехватил подарок, чтобы надеть новой хозяйке.

По центру ожерелья располагался перевернутый «рожками» вверх серебряный месяц. За его края цеплялись корявые ветки кустарника; расходясь в стороны, они охватывали шею наподобие чокера, переплетаясь сзади в замок. Под месяцем капелькой стекал черный сверкающий камень – агат. Три цепочки изящного плетения и разного размера свободно свисали, цепляясь за месяц и ветки, а по центру каждую оттягивал аккуратный черный камушек.

Судя по всему, подарок произвел неизгладимое впечатление, потому что ведьма не проронила ни слова, пока мужчина надевал украшение. И потом на улице, пока ждала открытия портала. И даже когда уже в столице они садились в карету, она упорно молчала и только бросала на него грустные взгляды. В какой-то момент Идрис не выдержал и, аккуратно взяв ее холодные пальчики, поднес к губам, а затем легко поцеловал каждый. И не отпускал ладонь до тех пор, пока карета не остановилась перед величественным императорским дворцом.

За время службы Идрису Вилю доводилось посещать различные балы и торжественные приемы, но в императорский дворец он прибыл впервые. Еще и поэтому присутствие любимой женщины рядом было для него так важно. Он понимал, что без ее поддержки и уверенности в его силах, вряд ли бы достиг таких высот по службе. Поэтому сегодня хотел разделить свою победу с той, кому был всем обязан. А еще в глубине души надеялся, что на таком важном приеме сможет встретить Верховную ведьму. Женщину рассудительную во всех отношениях. Идрис очень рассчитывал, что удастся обратиться к ней за помощью – вразумить одну из своих подопечных, рассказав, что после клятвы «Будем жить счастливо, пока смерть не разлучит нас» никто не умирает тут же у алтаря. Иначе бы все бракосочетания проходили на кладбищах. Может, им удастся поболтать по-женски, и Велимира Малахитовая расскажет, как вышла замуж за лорда Эритана Трена, что счастлива в браке… Наверняка счастлива, раз у них уже трое детишек.

Величественный императорский дворец был ярко украшен в честь торжественного приема. Проклятийник и ведьма чинно поднимались по парадным лестницам, проходили анфилады комнат, направляясь на звук оркестра в тронном зале. Пока собирались гости, музыканты развлекали всех легкой приятной мелодией. Вокруг царила атмосфера ожидания. От количества незнакомых лиц в глазах начинало рябить. По масштабам императорское мероприятие не шло ни в какое сравнение с любым столичным балом: и по размаху, и по нарядам приглашенных.

Поэтому, увидев в толпе знакомое лицо Рейнарда Дэяра, Идрис под руку с Вельвой тут же направился к нему.

– Магистр, рад видеть! – воскликнул проклятийник, протягивая руку.

– Идрис, мне помнится, что после одной из особенно жарких схваток мы с тобой переходили на «ты», – усмехнулся Рейнард, отвечая рукопожатием.

– Иллиана, мое почтение. – Один из будущих советников императора кивнул старой знакомой и опять обратился к бывшему наставнику: – Ты прав, переходили. Но вы с женой так долго отсутствовали в столице, что я стал забывать. Да и в целом узнал вас только по радостным лицам: слишком выделялись на фоне этой толпы напыщенных снобов.

Друзья рассмеялись.

– Привыкай, Идрис. Новая должность будет регулярно сталкивать с теми, кого не устроит или твое положение, или происхождение, а может быть, то место, что ты занял, – подбодрил некропроклятийник.

– Девочка моя, давай оставим этих невоспитанных мужланов, не способных развлечь своих дам, – величественно произнесла Вельва, беря старую знакомую под локоток. – Пройдемся по залу. Нам есть о чем поболтать.

Иллиана кивнула мужу, и они с ведьмой неспешно направились вдоль огромных окон, лавируя между гостями.

– Ну, рассказывай, как вы поживаете. Мы так давно не виделись!

– Тебе неинтересно рассказывать новости, – рассмеялась Иллиана. – Ты заранее все знаешь и даже не удивляешься.

– Ох, Иля, если б мой дар всегда так работал. – В глазах ведьмы мелькнула такая тоска, что подруга остановилась и пристально всмотрелась в нестареющее лицо.

– Раньше дар тебя не подводил. Что случилось сейчас?

– Не хочу рассказывать, – произнесла ведьма после некоторого молчания. – Да и не могу. Видящие не всегда вольны в своих высказываниях. Лучше давай поговорим о тебе.

– Ну, обо мне ты все увидела еще десять лет назад, – улыбнулась жена бывшего теневого князя и, подозвав официанта, взяла с подноса два бокала с соком. – И буквально через семь месяцев ты сможешь подержать на руках свою тезку.

– Ну наконец-то! Я так рада за вас! – Вельва не удержалась и обняла подругу. – Значит, дочка…

– Которую я назову твоим именем, в знак благодарности за то, что мы с Рейнардом вместе. Не могу же я допустить, чтобы твое предвидение не сбылось.

– Вместе вы были бы и без моей помощи, – усмехнулась видящая. – Но драгоценного времени потеряли бы довольно много.

– Кстати, раз мы заговорили о тех временах… Ты же рассказывала, что не всегда можешь видеть будущее. Кое-кому удается скрыть его от тебя. Поэтому не ругайся на свой дар. А еще знай: я всегда готова тебя выслушать и поддержать.

Ведьма не успела ответить, потому что их окликнула принцесса драконов.

– Иллиана, вот так встреча! И не сказала, что вернулась в столицу, – налетела словно ураган Иней и сразу начала выговаривать: – Я посылала тебе магических вестников, но так и не получила ответ! Через несколько месяцев пройдет встреча выпускников академии Солнечного ветра. Я в числе организаторов. Ты должна на нее приехать! Ну и мужа, конечно, тоже можешь позвать…

Последнее приглашение она