Ненужная жена ледяного дракона - Виолетта Вейл

— Вернись, — сказал он.

Не приказ.

Мольба.

Ветта посмотрела на него долго.

— Летите за мной, ваша светлость.

И Дарен взмыл в небо, унося её к северному хребту, где Элиана сняла маску, Морвейн открывала древнюю дверь, а подо льдом уже просыпалось то, что могло изменить судьбу всего Севера.

Небо над Севером раскололось.

Не молнией и не бурей — льдом.

Он поднимался из-за хребта огромными прозрачными столбами, будто сама земля выпускала наружу застывшее дыхание древнего чудовища. Между столбами клубился синий свет, холодный и пустой. Ветта смотрела на него с высоты драконьего полёта и понимала: они опаздывают.

Дарен летел быстро.

Его бронзовые крылья рассекали ветер, из-под чешуи прорывалось пламя, и снег, попадавший в раскалённые потоки воздуха, исчезал белым паром. Ветта сидела у основания его шеи, крепко держась за ременную петлю. Под ней двигалось живое огромное тело, сильное и опасное.

Но даже огненный дракон казался малым перед тем, что просыпалось впереди.

— Держитесь крепче, леди Вейл! — донёсся до неё голос Дарена, глухой в ветре.

Она и так держалась.

Одной рукой — за ремень. Другой — за живот.

Ребёнок молчал.

Вот это пугало сильнее всего.

Не боль, не толчки, не тревожное тепло. Тишина. Такая, будто крошечная жизнь внутри неё слушала зов, который был старше человеческой крови.

— Нет, — прошептала Ветта. — Ты мой. Не их. Не престола. Не древних законов. Мой.

Тепло отозвалось.

Слабое.

Но отозвалось.

Позади, далеко в снежной мгле, летела белая тень — Варгас. Ещё дальше по дороге должны были идти Кайран с Рейнаром и людьми. Кайран не мог подняться в истинную драконью форму после пустого льда, но Ветта чувствовала его через печать на ладони.

Он был жив.

И злился.

Нет, не так.

Он боялся.

Его страх шёл к ней холодной волной, но теперь не давил, не требовал, не приказывал. Просто был. Открытый, страшный, мужской страх за неё и за ребёнка.

Ветта впервые не захотела отгородиться от него полностью.

— Я вернусь, — сказала она в ветер.

Печать на ладони вспыхнула серебром.

Ответ Кайрана пришёл не словами — болью и обещанием.

«Я рядом».

Впереди показалась старая ледяная дорога.

Она вилась между скалами, как белая рана. У самого входа в ущелье стояли каменные столбы, покрытые знаками, которые Ветта не знала, но кровь её узнала. Знаки Вейл. Знаки хранителей.

И все они были треснуты.

У подножия хребта зиял провал.

Чёрный вход в землю, вокруг которого снег превратился в стекло. Над ним стояли люди в тёмных плащах. Не много — семь или восемь. Но воздух вокруг них дрожал от пустого льда.

А впереди всех — Элиана.

Белое платье исчезло. Теперь на ней был тёмный плащ, волосы распущены, лицо лишено мягкой маски. Рядом стояла женщина с чёрным перстнем.

Морвейн.

Даже издали Ветта поняла: это она.

Худая, прямая, с седыми волосами, заплетёнными в тугую косу. Её лицо казалось почти бескровным, но глаза горели синей пустотой. В руках она держала кристалл-основу — чёрно-прозрачный, похожий на сердце из замёрзшей ночи.

Дарен зарычал.

— Сжечь их?

— Нет! — крикнула Ветта. — Кристалл может взорваться.

— Очень жаль. Я люблю простые решения.

Он резко снизился.

Орден заметил их.

Пустой лёд ударил в небо синими копьями. Дарен ушёл в сторону, крыло почти коснулось скалы. Ветта вскрикнула, но удержалась. Огненный дракон ответил пламенем — не по кристаллу, а по земле перед людьми ордена. Снег взорвался паром.

Элиана подняла голову.

И улыбнулась.

— Поздно, леди Вейл!

Голос её странным образом донёсся сквозь ветер.

Морвейн повернула к Ветте лицо.

— Нет, — сказала она. — Как раз вовремя.

От этих слов кровь Ветты похолодела.

Дарен опустился на площадку у входа в ущелье. Ветта спрыгнула на снег, едва удержавшись на ногах. Слабость тут же напомнила о себе. Ритуал крови, защита лечебницы, перелёт — всё это забирало силы быстрее, чем она успевала признаться себе.

Дарен встал между ней и орденом, снова принимая человеческий облик. Меч в его руке горел красным.

— Предупреждаю, я ужасно невежлив с теми, кто пытается похищать беременных женщин.

Элиана рассмеялась.

— Ты даже не понимаешь, кого защищаешь.

— Обычно мне достаточно того, что красивая женщина против своей воли вовлечена в древнюю мерзость.

Ветта не сводила глаз с Морвейн.

— Что вам нужно?

Старая магичка улыбнулась.

— Равновесие.

— Ложь.

— Конечно. Но красивая.

Она шагнула ближе. Пустой лёд под её ногами не хрустел. Он будто расступался перед ней.

— Ледяной престол слишком долго принадлежал трусливым хранителям и слабым князьям. Морозные сторожили дверь, не понимая, что за ней. Вейл закрывали то, что следовало открыть. А теперь в тебе соединилось всё, что нужно.

Ветта положила руку на живот.

— Моего ребёнка вы не получите.

— Мне не нужен ребёнок целиком.

Элиана улыбнулась шире.

Дарен выругался.

Ветта почувствовала тошноту.

— Что это значит?

— Отклик уже есть, — сказала Морвейн. — Кровь матери и отца уже есть. Кристалл у меня. Осталась печать замка. Ты поставишь её сама.

— Чтобы закрыть престол.

— Чтобы открыть его правильно.

Ветта медленно покачала головой.

— Нет.

Морвейн вздохнула, словно разочарованная учительница.

— Все вы говорите «нет», пока не понимаете цену.

Она подняла кристалл.

Чёрный свет ударил в снег.

Земля дрогнула.

За спиной Ветты, в глубине ущелья, раздался рёв.

Не драконий.

Человеческий.

Больной.

Кайран.

Ветта резко обернулась.

Между скалами, где старая дорога уходила вниз, стоял Кайран. Он успел быстрее, чем она думала. Рядом с ним был Рейнар, двое людей князя и Варгас в человеческом облике. Но Кайран стоял согнувшись, сжимая грудь там, где пустой лёд оставил след.

Синий знак снова проступал на коже.

Морвейн улыбнулась.

— Я же говорила. Цена.

Ветта бросилась к нему, но Дарен остановил её рукой.

— Не подходите к кристаллу ближе.

— Уберите руку.

— С удовольствием, если обещаете не умереть глупо.

Кайран поднял голову.

— Ветта… не слушай её.

Голос был хриплым.

Рейнар пытался удержать его, но ледяной князь всё равно сделал шаг вперёд.

— Морвейн! — крикнул Кайран. — Тебе нужен я. Оставь её.

Магичка посмотрела на него почти ласково.

— Ты уже был нужен, князь. Как кровь. Как сосуд для ложной связи. Как дверь к доверию Вейл. Но теперь ты просто лишний.

Элиана резко повернулась к ней.

— Вы