Русалочка с Черешневой улицы - Катришка Трям (Кейт Андерсенн)
Но представить только -- смерть настигнет ее, если верить словам Клермоны. Какой же смысл тогда в этом всём?..
- Что бы я ни сказал, мама, дела это не изменит, - отвернулся Эрик, ворочаясь под своим балдахином.
- Я и не спрашиваю, - покачала головой Терезия, - хочешь ли ты на ней жениться.
Она присела на край кровати и погладила его рыжую шевелюру. От королевы пахло ландышами.
- Клер слишком умная.
Эрик безразлично пожал плечами.
- По-твоему, женщине быть умной не пристало?
- Умным должен быть ее муж.
- Но если муж умом не блещет, то пусть хоть жена будет умной, - Терезия с безмятежной ласковой улыбкой поцеловала сына в лоб. - Может, она превзойдет в этом деле меня и не даст тебе повторить судьбу Ульриха.
- Мама!
- Что "мама"? Ты разве не его копия, Эрик? - Терезия сбросила улыбку, хотя гнев ее был таким же спокойным. - Вместо обучения ты сбегаешь в лес и пишешь стихи, загораешь на солнышке, глазеешь в реку времени - о, не удивляйся, мне и Дерека спрашивать не нужно, чтобы это знать. Растекаешься киселем при каждом удобном случае. Когда вы отправитесь на Терру Инкогнита, я должна знать, что ты в хороших руках.
- Терру Инкогнита?!
Терезия вновь потрепала сына по голове, как маленького.
- Если все правильно сложится, мой маленький, мы об этом поговорим.
Эрик резко сел в кровати.
- Я не маленький, мама, и давай поговорим сейчас! - воскликнул он, но королева лишь вновь улыбнулась и прошелестела платьем к выходу.
Эрик хотел схватить ее за рукав, остановить, переубедить, доказать, но... банально запутался в одеяле и рухнул на пол. Дергаясь, только ударился больно о кованую ножку кровати. Одеяло опутывало хуже долга... Наконец справился, поднялся, потирая плечо: от королевы Терезии остался лишь ландышевый аромат. Будет отравлять воздух в спальне пол-ночи.
Эрик стиснул зубы и ударил кулаком об эту злосчастную ножку: та отозвалась глухим звоном. Прямо как струны его души. Казалось, вот-вот порвутся.
Значит, Терра Инкогнита. Значит, все его тренировки с Оуэном до изнеможения, вся зубрёжка... не для того, чтобы поддерживать развитие королевства и собственное здоровье. Она его отправляет туда, откуда живым мало кто возвращается! И ом"Брэ знал об этом, прикидываясь другом... Ещё и доносил о каждом его шаге! Вот откуда его стремление в Терру Инкогнита. Вот откуда его дружба.
Из тщеславия.
Принцу бы лечь спать, успокоиться, ведь утро ночи мудренее, но он, разъяренный, грохнув дверью на весь коридор, помчался в комнату Дерека.
* * *
Дерек ом"Брэ дрых сном праведника и ему снилось, что он пьет чай в саду с принцессой Клермоной, и та мило морщит носик и сообщает, что она, принцесса, предпочитает не рыжих принцев, а кое-кого поумнее, посильнее и...
В этот момент он вдруг полетел в пустоту и пребольно ударился о... холодный пол. Не успев сообразить, что происходит, юноша уже вскочил на ноги, как учил Оуэн... И его затуманенный сном взгляд увидел кулак, летящий прямо в челюсть. Пригнулся, извернулся, перехватил руку обидчика...
- Эрик? - хлопнув ресницами, Дерек отпустил принца. - Прости, спросонья не узнал...
Принц дрожал от гнева и отпрыгнул в сторону резвее, чем на уроках.
- Терра Инкогнита, говоришь? - и новый удар полетел в лицо Дереку.
- Да что с тобой? - вновь нейтрализовал ом"Брэ противника захватом. - Ну, Терра Инкогнита и Терра Инкогнита, тебе-то что?
- Ты, значит, с матушкой в сговоре? - выкрикнул прямо в лицо ему принц. - И доносишь ей про все - про лес, про стихи, про... реку? Чтоб стать героем и отправиться в вашу проклятую Терру?!
Дерек разжал руки и тут же получил апперкот в живот; согнувшись пополам, ом"Брэ свалился в угол.
- Я тебе доверял, другом считал! Думал, ты просто так про Терру Инкогнита распинаешься, а ты свой куш уже давно отхватил и всё просчитал!
- Эрик, остынь, прошу... - глухо проговорил Дерек. - Ну, был у меня выход, коль королева приказала?.. Да, я рассказывал ей, чем ты занимаешься, но только в общих чертах, старался сделать отчеты как можно более безобидными... Про твою зазнобу с черными прудами молчал, честное слово!
Только глаза Эрика и в ночи продолжали метать молнии - он сложил руки на груди и уже вершил суд. В тон разговору у открытого балкона тревожно реяли занавески - собиралась еще одна ночная буря. А в Третьей Вечности они были сильными.
- Принцу стоит быть сдержаннее... - в защитном жесте выставил Дерек ладони, продолжая сидеть на полу, - прошу тебя... Ты же сам знаешь... Да, королева после смерти моего отца оставила меня при дворе именно для того, чтобы я был твоим другом и телохранителем в завоевании Терра Инкогнита, говорила, что скажет тебе, когда ты будешь готов, а мне этот поход принесет славу... Уж прости, не мог я тебе рассказать! Но ты же сам не маленький, знаешь, что королевствам нужно осваивать новые земли, пока они есть, расширять владения, получать ресурсы... Четвертая Вечность именно поэтому и согласилась на ваш брачный союз с... Клер.
Дерек умолк. Грудь Эрика вздымалась в гневе.
- С "Клер"?
Дерек смутился еще сильнее.
- Принцессой Клермоной, я хотел сказать.
- Предатель, - процедил принц сквозь зубы и вышел из комнаты.
* * *
В эту ночь ветры путались в верхушках деревьев и грызлись друг с другом, воздух пах озоном. Эрик мчался верхом по дороге в лес, как был: босиком, в одной рубахе и бриджах, в кармане которых все так же болтался тяжелый телефон.
От молнии Бланко испугался и взвился на дыбы; принц вылетел из седла в траву. В полете он успел извернуться так, как учил Оуэн -- учитель "по выживанию" -- и приземлился без вреда конечностям.
Так вот зачем был нужны были эти уроки... За его счет Терезия хочет раздвинуть границы государства...
Эрику не хватало воздуха - изнутри его душили ярость и отчаяние. Он бросился к знакомой тропинке, игнорируя кусты, хлестко пружинящие по щекам и бокам; вперед, вперед, вперед! Вот она, заводь... Ветер здесь будто бы исчез. Принц присел на корточки над водой и заглянул в воду осторожно.
- Покажись же... - взмолился он. - Ты нужна мне...
Действительно - вот и Решка. Он узнал бы