Смена формы - Кэсси Александер

Сказав это, обрывок серой дымки испарился, разговор закончен, и со мной тоже покончено.

Понятия не имею, как, блядь, я должна найти то, или того, кого не смогли отыскать сами Тени. То, что они отправляют меня в бессмысленную погоню, никак не могло считаться решением. Проклятье…

Мимо прошла бригада из трёх человек в хирургических костюмах, никого из них я не узнала, среди них не было бывших коллег. Они возвращались от фургончика с тако. Увидев меня, они удивились; один из них провёл бейджем перед дверью.

Если бы мне только удалось спуститься вниз… Возможно, я знаю кого-нибудь из тех, кто сейчас на вечерней смене. Если я объясню, что со мной происходит, что случилось с мамой… Все штатные сотрудники там люди. У всех у них ещё бьются сердца.

Когда двери лифта открылись, я попыталась проскользнуть внутрь вместе с ними. Один из них преградил мне путь.

— Мне просто нужно спуститься, — сказала я, стараясь звучать невинно и спокойно.

Мужчина, который меня остановил, покачал головой.

— Не стоит. Поверьте мне.

— Нет, правда, мне нужно. Вы меня не знаете, но… — Я удерживала дверь открытой, а его улыбка становилась всё напряжённее. — Пожалуйста, дело в том, что…

— У вас нет допуска. — Тот, кто стоял ближе ко мне, мягко, но твёрдо убрал мою руку с двери. Я не сопротивлялась: не знала, что ещё можно сделать, а драка точно не помогла бы.

Двери лифта закрылись, увозя их прочь.

Я подняла взгляд к потолку, туда, где только что были Тени.

— Это ещё не конец, — пообещала я им.

Но если я не придумаю что-нибудь достаточно быстро, и не сотворю чудо, это вполне может стать концом для мамы.

ГЛАВА 3

О чём я вообще думала? Что себе воображала?

Я загнала свой маленький «Шевроле» на парковку возле своего нового «дома». Как я вообще собиралась всё это объяснить маме, если бы мой план вдруг сработал?

«Мам, просто посиди спокойно, пока я вколю тебе эту странную красную штуку. И если потом тебе вдруг захочется сырого мяса, я тебя не осужу».

Я и раньше встречала дневных — слуг вампиров, которым перепала всего капля крови. В основном это были несчастные люди, цеплявшиеся за малейшую благосклонность хозяина, лишь бы выжить. Я не могла обречь маму на такое существование, даже если бы сумела раздобыть вампирской крови.

Весь этот вечер был пустой затеей — просто предлогом, чтобы тянуть время, делать хоть что-то, сохранять видимость борьбы вместо того, чтобы сдаться.

Я поднялась по лестнице к своей квартире на втором этаже и открыла дверь. Минни, моя сиамская кошка, все еще меня любила. Она обвилась вокруг моих лодыжек, пока я, спотыкаясь, брела к дивану.

После того как я устроилась на новую работу, переезд стал первоочередной задачей, чтобы избежать незваных гостей посреди ночи полнолуния. Моё новое жильё, правая верхняя половина старого четырёхквартирного дома на южной окраине города.

Единственным украшением на стене был огромный серебряный крест. Диван, на который я опустилась, скорее всего, свалился с грузовика оборотня, а матрас в спальне я недавно перевернула, чтобы скрыть ножевые проколы, те самые, что, вероятно, предназначались мне, но тогда у меня не было возможности расспросить того, кто их оставил. Мир, в котором я жила, был опасным местом. Я едва выбралась оттуда живой. И это было совсем не то место, куда стоило втягивать маму, даже если бы я придумала, как это сделать.

И всё же я достала телефон и набрала несколько номеров, но поезд отрицания продолжал мчаться вперёд. Пролистав адресную книгу, я позвонила старым друзьям. Первым я набрала Ашера, оборотня — перевертыша, который выручал меня куда чаще, чем я того заслуживала. Оставила сообщение на автоответчике:

— Привет. Я знаю, что меня избегают. Но у меня проблема… и, как обычно, дурацкий план. Перезвони.

Потом я позвонила Анне, вампиру, которая была почти жива и которая сама инициировала моё изгнание ради моего же блага. В трубке раздалось пронзительное пиканье, словно звонил факс. Я набрала снова, отчаянно надеясь, что ошиблась в цифрах и на этот раз она возьмёт трубку.

Ничего. Только те же факсовые сигналы. Я уставилась на бесполезную линию. Похоже, вампирам не приходится волноваться о штрафах за досрочное расторжение договора на связь.

Наконец, я позвонила Сайк, единственной дневной, к которой я по-настоящему привязалась. В ответ я услышала три нарастающих гудка, который означает, что телефон отключён, не работает. Что логично вполне логично, ведь она и сама была мертва.

Я не знала, как связаться с кем-то ещё, не выслеживая напрямую Y4, а Тени наверняка положили бы этому конец, едва заметив, что я снова околачиваюсь поблизости. А я совсем не хотела провоцировать их на стирание моей памяти.

С неохотой я достала ноутбук. Если Тени бросили мне шанс, тонкий, как иголка в стоге сена, что ж, я достаточно глупа, чтобы попытаться его ухватить. Пока что. Но я прекрасно понимала, что в моём нынешнем состоянии интернет может быть опасен. Всего один неудачный запрос и я просижу всю ночь, перескакивая с WebMD на сомнительные сайты чудаков, а к рассвету буду убеждать себя, что маме станет лучше, если она будет пить собственную мочу.

Я осторожно ввела в поисковую строку «Санта Муэрте» и мысленно поклялась, что у меня хватит сил не лезть дальше. К моему удивлению, нашлось несколько сотен страниц.

Санта Муэрте, буквально «Святая Смерть», действительно существовала. По крайней мере, ровно настолько же, насколько существуют Пасхальный кролик и Зубная фея. Она была очень похожа на Деву Марию, с той лишь разницей, что под объёмными одеждами скрывался скелет, с черепом вместо лица и костлявыми руками. Молиться ей мог любой, и множество людей, чувствовавших себя отверженными католической церковью, именно так и поступали. Она была покровительницей униженных и обездоленных. Заключённых, торговцев оружием, наркодилеров, наёмных убийц, похитителей. Святая для тех, кто понимал, что Бог наверняка не одобрит их жизненный выбор, но молиться всё равно хотелось.

Если ей молятся отверженные, значит, это мой тип божества.

— Если ты не слишком занята, помогая убийцам, может, оторвёшь свою ленивую святую задницу и исцелишь мою маму, — пробормотала я, обращаясь к экрану ноутбука, и кликнула на следующую страницу.

Хотя Санта Муэрте была интересна с концептуальной точки зрения, она, похоже, мне сейчас ничем не помогла. Сомнительно, чтобы Тени гонялись за какой-то расплывчатой идеей. Они держали в заточении кого-то физически, а потом этот кто-то сбежал,