Кондитер-попаданка. Жена, от которой отказался дракон - Лилия Тимолаева

На полке стояли коробки с подписями.

«Север».

«Побережье».

«Центральные земли».

Я подошла ближе.

— Вы знали о коллекции?

Брина посмотрела на меня внимательнее.

— Я помогала вам с ней почти четыре месяца.

Четыре.

— Расскажите.

— О чем?

— Обо всем.

— Госпожа Мавена, вчера вы знали все не хуже меня.

Я сняла перчатки и положила их на стол.

Придется придумать версию, которую можно использовать хотя бы некоторое время.

— После заседания у меня провал в памяти. Не полный. Но некоторые вещи я помню плохо.

Брина не бросилась ко мне с вопросами.

Она просто смотрела.

— Насколько плохо?

— Настолько, что вчера я не узнала собственного мужа.

Теперь выражение ее лица изменилось.

— И вы поехали сюда одна?

— Я смогла найти адрес.

— Это, конечно, успокаивает.

Я невольно улыбнулась.

Она тоже, совсем чуть-чуть.

— Давайте договоримся, — сказала я. — Вы не будете относиться ко мне как к безнадежной сумасшедшей, а я не стану притворяться, что помню то, чего не помню.

— Вы хотите, чтобы я помогла вам подготовиться к Столам?

— Да.

— Даже не зная, что мы делали?

— Особенно поэтому.

Брина склонила голову.

— А вы сами все еще умеете?

Хороший вопрос.

— Проверим.

Через час я поняла две вещи.

Первая: прежняя Мавена действительно не была профессионалом.

Вторая: она обладала почти пугающим чувством вкуса.

Ее технические записи иногда заставляли меня морщиться. Она могла выбрать неудобную последовательность, неправильно оценить время или усложнить работу там, где существовал более прямой способ.

Но сочетания вкусов были точными.

Она понимала баланс.

Не всегда могла объяснить почему, зато чувствовала.

— Кто ее учил? — спросила я, изучая один из ранних вариантов.

— Никто.

— Совсем?

— Я показывала основы. Потом она читала все, что находила, и задавала вопросы.

— Почему именно вы?

Брина пожала плечами.

— Вы пришли сюда четыре месяца назад и спросили, сколько будет стоить аренда кухни ночью. Хозяин решил, что перед ним скучающая богатая дама. Я тоже.

— А потом?

— Потом вы три часа пытались приготовить одно и то же.

— Успешно?

— Нет.

Я рассмеялась.

Брина тоже.

— На следующий вечер вы пришли снова.

Вот это я уже понимала.

Я посмотрела на тетрадь иначе.

Предыдущая Мавена не ждала, что у нее получится сразу.

Она возвращалась.

Снова и снова.

— Почему тайно?

Брина перестала улыбаться.

— Вы никогда не говорили.

— Даже вам?

— Вы сказали только, что не хотите, чтобы Дом Вальд имел к этому отношение.

Я записала это мысленно.

Еще одна причина не просить Керрана о помощи.

Следующие шесть дней мы работали почти без перерыва.

Я восстанавливала семь изделий по записям и одновременно переделывала технику под себя.

Не рецепты.

Именно технику.

Это было важно.

Если коллекция действительно принадлежала прежней Мавене, я не хотела превратить ее работу в свою только потому, что знала больше.

Но конкурс требовал не слепого повторения.

Он проверял способность работать с идеей.

Первый десерт назывался «Северный сад».

На бумаге все выглядело относительно просто: тонкая ореховая основа, сливочный слой с холодной ягодной кислинкой и хрупкая верхняя пластина с пряным ароматом.

На практике прежняя Мавена мучилась именно с текстурой.

Основа то размокала, то становилась слишком твердой.

Я попробовала ее последний вариант.

Вкус был великолепный.

Текстура раздражала.

— Она знала, что это не закончено, — сказала я.

Брина кивнула.

— Поэтому и не хотела подавать коллекцию раньше.

— Тогда почему подала?

— После регистрации Марвена.

Я повернулась.

— Что?

— Вы узнали о его регистрации и подали заявку на следующий день.

Значит, последовательность была другой.

Одел зарегистрировал украденные рецепты.

Мавена обнаружила это.

И только после этого подала свою заявку, хотя седьмой десерт еще считала незавершенным.

— Как она узнала?

— Не знаю. Пришла сюда белая как стена и сказала, что Марвен украл все семь.

Я закрыла тетрадь.

— А откуда он мог получить записи?

Брина покачала головой.

— К этой кухне имели доступ только я, хозяин здания и вы.

— Хозяин?

— Он появляется раз в месяц за оплатой.

— Помощники?

— Иногда приходила девушка, которую вы нанимали на тяжелые дни. Но к записям она не прикасалась.

— Кто?

Брина назвала имя, которого я не знала.

Я записала его отдельно.

Это был первый настоящий след.

Но заниматься расследованием прямо сейчас нельзя было.

Первый Стол приближался.

А проиграть его было самым простым способом помочь Оделу.

Утром седьмого дня я проснулась до рассвета.

Не из-за волнения.

Из-за привычки.

Перед важным заказом я всегда просыпалась раньше будильника и потом злилась, потому что могла поспать еще час.

Некоторые вещи, оказывается, переходят между мирами без всякой магии.

Я оделась без помощи.

За неделю это перестало быть отдельным испытанием.

Темное платье без лишней отделки оказалось удобнее всего. Волосы я собрала сама, хотя результат наверняка заставил бы местную горничную потерять уважение к профессии.

Внизу гостиницы меня ждала Брина.

— Вы рано.

— Вы тоже.

— Я здесь работаю.

— В гостинице?

— Жду вас.