Враг императора - Жасмин Мас

я, наконец опуская футболку и прикрывая пресс. Я гордилась тем, каким рельефным стало моё тело за последнее время, и не собиралась позволять ему заставить меня этого стыдиться. — Сначала лодыжки, потом колени, теперь это. Тебе когда-нибудь говорили, что ты очень ненормальный человек?

— Да.

— Ну… может, займёшься собой? Самосовершенствование — вещь полезная.

— Не стану.

— Мышление неудачника, — буркнула я. — Ужасно непривлекательно.

Он фыркнул, бесшумно шагая по каменному полу. От него волнами исходил жар, а уголки его шорт снова были непристойно заткнуты за пояс, выставляя бёдра на всеобщее обозрение.

Абсолютное безобразие.

— Не тебе рассуждать о привлекательности, — проворчал он. — Все пожирали глазами твою великолепную плоть, Равенал. Имей хоть каплю достоинства. Это унизительно.

— Никто не пялился, — ответила я.

Его глаза тут же сузились.

— О боже мой… ты такая принцесса.

— Ты даже не представляешь, — едва слышно пробормотал он. — Одного взгляда достаточно, чтобы я… пришёл в смятение.

Я едва не врезалась в верстак, резко развернулась и налетела на твёрдую стену.

Тарантул.

От него пахло тёмной вишней, ещё более тёмными намерениями и разгорячённым мужским телом.

— Фу, — сказала я, отскакивая от него. — Гадость. Мерзость. Грязнуля.

Он молча смотрел на меня сверху вниз.

— Тебе нужно в душ.

Ни слова.

Сквозь прорези балаклавы его взгляд оставался острым.

— Ты воняешь, — добавила я.

— Зора, ты слишком много возмущаешься, — пропел Сквайр у меня на плече, продемонстрировав неожиданно развитое критическое мышление. (Совсем не помог.)

Я сердито посмотрела на крошечную сову.

Он наклонил голову, глядя на меня огромными глазами.

— Я… пойду напишу письмо маме, — тихо пробормотала я, главным образом потому, что мне нужен был хоть какой-то повод.

Оттолкнувшись от Тарантула — раскрасневшаяся и совершенно выбитая из равновесия, — я поспешила прочь.

— Поступили новые разведданные, — с довольной усмешкой объявила Маршал, окружённая Теневыми Мечами.

Она стояла во главе строгого зала совещаний. Час назад Маршал созвала экстренное собрание, и я до сих пор не успела переодеться после утренней пробежки — одежда всё ещё была насквозь мокрой.

Налив себе воды из кувшина, стоявшего на столе, я до краёв наполнила стакан и жадно осушила его, наслаждаясь прохладой.

Элла и Аксель сидели рядом со мной по одну сторону длинного деревянного стола. Тарантул — напротив. Он не сводил с меня глаз всё собрание. Балаклаву он уже снял; щёки всё ещё пылали после бега, а кудри были растрёпаны.

Остро ощущая его взгляд, я демонстративно смотрела только на Маршала. В отличие от него, я не была настолько очевидной. Я умела действовать тонко.

Я переиграю тебя.

Я выполню свое задание.

Я одержу победу.

Маршал стояла с безупречно прямой спиной, её лицо ничего не выражало. Пока она говорила, невозможно было понять, о чём она думает.

— У нас есть достоверная информация, что в Содружестве действуют два Королевских мага Дракониса. Оба — шпионы. Это колоссальная угроза: не один, а два врага внутри наших стен. Отправитесь все четверо. Их необходимо нейтрализовать. Провал недопустим.

Южная миссия, о которой она говорила.

Я опустила взгляд на свой стакан.

— Оба находятся в нашей Коммуне Вавилона. — Она указала на карту Вестмера, растянутую по стене за её спиной. — Первый маг — мужчина, использующий имя Сибрейн Кортц. Он владеет элитной винной таверной. Второй — мужчина по имени Арктур, фамилии нет. Он управляет знаменитой купальней. Сегодня вы отправляетесь на юг. Ваша задача — устранить Сибрейна и Арктура любыми способами.

Она сделала паузу и подняла указательный палец.

— Если демократия хочет победить Империю, все Королевские маги должны быть уничтожены. Вопросы?

Моё колено ударилось о стол, и тот громко скрипнул.

— Откуда вы получили эти сведения? — искренне поинтересовалась я.

— Это засекречено.

Её взгляд на мгновение скользнул к Тарантулу.

Любопытно.

С каждым днём он становился всё более сговорчивым.

Маршал поджала губы и сурово посмотрела на меня.

— Твоё обучение магии продвигается хуже, чем ожидалось. Возьми с собой кинжалы. Когда вернётесь, мы сосредоточимся на твоей магии.

Я кивнула, уловив невысказанный приказ.

Затем она повернулась к остальным.

— Для миссии уже подготовлена южная одежда. Она ждёт вас в комнатах. Постарайтесь слиться с местными. Удачи, маги.

Теневые Мечи замерли по стойке смирно, образуя вокруг неё единое целое. Райз попытался поймать мой взгляд, но я опустила глаза. В груди тяжёлым камнем лежала вина.

Тарантул с грохотом оттолкнул стул и поднялся.

— Ты беспомощна и жалка, — холодно произнёс Тарантул, наклоняясь вперёд и упираясь ладонями в стол.

Было очевидно: он всё ещё бесился из-за Райза.

— Никогда ещё не встречал такого ленивого мага…

Вода сорвалась через всю комнату. Стакан взорвался о стену рядом с его головой, осыпав Тарантула брызгами и осколками.

Только не опять.

Я поспешно махнула рукой.

— Э-э… ой. Не хотела его бросать, — быстро сказала я, старательно скрывая тот факт, что вообще не прикасалась к стакану.

Тарантул тряхнул головой, и вода слетела с кончиков его мокрых кудрей. Судя по тому, как он кипел, моей ошибки он не заметил.

Слава Древнему богу.

Задание всё ещё было спасено.

Я поднялась и направилась к двери, но Тарантул перегородил мне путь.

— Не смей больше бросать в меня вещи.

— Иначе что? — фыркнула я, всё ещё пряча светящиеся пальцы.

Он навис надо мной.

— Придётся… наказать тебя.

Я отвесила ему пощёчину.

Исключительно чтобы отвлечь его.

И я совершенно не испытала невероятного прилива удовлетворения, когда Тарантул дёрнулся, а его губы возмущённо приоткрылись. Он ошеломлённо ахнул и медленно коснулся пальцами стремительно краснеющей щеки.

Почему это было так приятно?

Он толкнул меня назад, прижимая к стене.

— Не смей меня бить, — процедил он.

Я ударила его ещё раз.

Его челюсть отвисла, пока он потрясённо смотрел на меня сверху вниз.

Прекрасно. Даже отпечатки моих пальцев видно.

Наши груди столкнулись. Соски затвердели, и это лёгкое трение неожиданно послало искры прямо вниз живота.

Мне просто холодно. И больше ничего.

Тарантул резко отшатнулся. Цепи звякнули, когда он раздражённо вцепился в собственные кудри.

— Неприлично, — прошипел он. — Недопустимо.

Кончики его ушей стали ярко-красными, в точности под цвет отпечатка моей ладони на щеке.

Он сделал ещё шаг назад.

На этот раз шаг вперёд сделала я.

Осмелев, я начала теснить его к столу. Он остановился лишь тогда, когда его ноги упёрлись в дерево.

— Что ты там говорил о неприличии? — спросила я, толкая его в грудь. — Осторожнее… а то вдруг я покажу тебе свою… лодыжку, — драматическим шёпотом добавила я.

Он вздрогнул так, словно я ударила его.

— Или, может быть… коленную чашечку.

Его руки сжались в кулаки.

Во