Тень генерала. Любовь не знает приказов - Леся Громовая

Наместник неожиданно рассмеялся. Усталость конечно всё ещё слышалась в его голосе, но впервые за долгое время этот смех был настоящим.

— Если понадобится — накормлю, командир Хэ.

На столе уже стояли блюда, и я поймала себя на мысли, что нормально не ела почти двое суток. Тёплый запах мяса и пряностей неожиданно ударил в голову сильнее вина.

Некоторое время разговоры оставались простыми. Обсуждали разрушения, количество погибших, то, как быстро удастся восстановить южную стену и усилить границу, чтобы такое нападение больше не повторилось. Наместник благодарил солдат Сянь за зерно и помощь, отдельно благодарил нас за оборону города, и я впервые заметила, насколько старше он выглядит сейчас, чем при первой встрече.

Осада словно забрала у него несколько лет сразу.

— Честно говоря, — наконец произнёс наместник, поднимая чашу, — я был уверен, что Инжоу падёт.

В комнате стало тихо.

— Когда склад с зерном сгорел, а армия подошла к стенам… я уже начал думать, как вывести людей через туннели, — продолжил он, медленно качнув головой. — Но вы удержали город. Оба генерала, генерал Вэй изнутри, и конечно принц Цзюань с его помощью извне.

Он перевёл взгляд сначала на Вэй Ляна, потом на Лин Цзюаня.

— Инжоу всё ещё существует только благодаря вам.

Вэй Лян спокойно опустил чашу на стол.

— Благодарите своих солдат. Это они стояли на стенах и отдавали последние силы за свой город.

— И всё же, — наместник усмехнулся чуть устало, — солдатам нужен тот, за кем они готовы идти.

Лин Цзюань легко кивнул.

— Генерал Вэй действительно умеет удерживать людей даже тогда, когда ситуация почти безнадёжна. Уж мне ли не знать.

— О чем вы? Почему почти? — неожиданно тихо переспросила я.

Принц перевёл взгляд на меня.

— Вы ведь сами понимали, насколько всё было плохо.

— Понимала, — спокойно ответила я. — Но пока человек жив, ситуация не безнадёжна.

Ли Фэн тихо усмехнулся, делая глоток вина.

— Интересный подход.

— Рабочий, — сухо ответила я.

На мгновение наши взгляды встретились снова, и мне опять стало не по себе от ощущения, что он смотрит не просто на собеседника, а будто пытается сложить какую-то старую головоломку.

Вэй Лян заметил это, я заметила как похолодел его взгляд, к счастью, наместник быстро перевёл разговор в другое русло.

— Всё же мне интересно, — сказал он, обращаясь к Лин Цзюаню, — как армия Сянь оказалась здесь настолько вовремя? Признаться честно, ещё пара часов и город бы не выдержал.

Принц медленно поставил чашу.

— Мы несколько дней назад получили сведения о движении неизвестной армии раньше, чем ожидали, — ответил он. — Сначала думали, что речь идёт о столкновении небольших приграничных отрядов, но потом стало ясно, что дело серьёзнее.

— От кого получили сведения? — спросил Вэй Лян.

Лин Цзюань чуть улыбнулся.

— У каждой империи есть люди, которые умеют слушать больше, чем другие.

— Удобный ответ, даже какой-то поэтичный, — спокойно заметил Вэй Лян.

— Почти правдивый, — так же спокойно ответил ему принц.

Я наблюдала за ними и видела, насколько оба сейчас разговаривают осторожно. Вежливо, наигранно дружелюбно, но под каждым словом продолжает скрываться напряжение, потому что никто никому до конца не доверяет.

— В любом случае, — вмешался наместник, явно почувствовав настроение разговора, — сейчас главное, что союз между Мо и Сянь всё ещё возможен. После случившегося он нужен даже больше, чем когда-либо.

Лин Цзюань медленно кивнул.

— Именно поэтому нам нужно как можно быстрее добраться до столицы.

— Пока придворные обеих империй окончательно всё не разрушили, — неожиданно сказал Ли Фэн.

Я чуть приподняла бровь.

— В Сянь тоже недовольны этим союзом?

Принц усмехнулся без особой радости.

— Вы удивитесь, насколько многие считают, что дружба между двумя империями плохая идея.

— Многие и вовсе предпочли бы войну, — тихо добавил Ли Фэн.

Я медленно провела пальцем по краю чаши.

— Тогда это выглядит ещё хуже, чем я думала, — произнесла я наконец. — Если в обоих государствах есть люди, которые выступают против союза… не исключено, что часть из них уже сотрудничает с Мину.

Несколько человек сразу посмотрели на меня, я заметила это и спокойно продолжила.

— Я никого не обвиняю, но слишком уж удобно всё складывается. Кто-то стравливает государства между собой, устраивает нападения чужими руками и одновременно пытается сорвать объединение двух империй. Это либо невероятное совпадение… либо очень хорошо спланированная игра.

Ли Фэн внимательно смотрел на меня пока я говорила и уже без привычной усмешки.

— Вы быстро пришли к этому выводу, барышня.

— Потому что я не люблю такие совпадения, — ответила я.

Лин Цзюань медленно кивнул.

— В Сянь есть люди, которые считают, что союз с Мо ослабит нас и, что брак наследников приведёт к зависимости двух дворов друг от друга.

— В Мо тоже хватает идиотов, — сухо заметил Хэ. — Некоторые до сих пор уверены, что лучше воевать с соседями каждые десять лет, чем попытаться договориться один раз нормально.

Наместник тяжело вздохнул.

— Люди всегда боятся перемен.

— Скорее они бояться терять власть, — спокойно сказал Ли Фэн.

Именно после этой фразы я окончательно поняла, что этот человек далеко не просто правая рука принца, он видел и слышал намного больше, чем показывал.

Некоторое время за столом снова стало тихо, потом Ли Фэн неожиданно посмотрел на Вэй Ляна.

— Признаться, — произнёс он спокойно, — меня удивило кое-что ещё.

— И что именно? — Вэй Лян чуть прищурился, когда взгляд Ли Фэна снова медленно переместился на меня.

— То, что генерал Вэй Лян впервые берёт женщину в военный поход. И не просто позволяет его сопровождать, а дает участвовать в совете и сражениях наравне с другими солдатами. Это весьма необычно.

В комнате сразу стало тихо, даже командир Хэ едва заметно напрягся. Я по обыкновению своему уже открыла рот, собираясь ответить что-нибудь резкое, но Вэй Лян заговорил раньше.

— Потому что Юй Ло не «просто женщина».

Я удивленно посмотрела на него, он же даже не взглянул в мою сторону, продолжая держать взгляд на Ли Фэне.

— Она такой же мой советник, как командир Хэ. И если бы вы видели всё, что произошло в Инжоу с самого начала