Испытание гордости. Северная леди - Ярослава Баженова

Мебели здесь практически не имелось, за исключением круглых столов, которых насчитывалось здесь порядком десятка. Над каждым из них парило магическое зеркало, которое в состоянии покоя было мутным и окутанным дымкой.

Пленённые дроу сидели на коленях чуть поодаль, окружённые стражей, и смотрели на всех с явным презрением во взгляде, что ж, теперь им не имело смысла скрывать свои эмоции. Нужно было признать, что даже поверженными и сломленными, они выглядели так, словно возвышались над всеми здесь находящимися.

Император со своими людьми находились подле одного из зеркал, чья поверхность теперь была кристально чистой, а в отражении была видна комната, освещённая неестественно белым светом, и три женщины, разодетые в одежды светлых тонов, что не скрывали изгибы их подтянутых тел.

— … поэтому, нами была задержана ваша делегация, — закончил говорить лорд МакАлистер. Его лицо было непроницаемой маской, ни одним жестом он не выдавал своих истинных намерений и чувств.

— То есть, вы, Ваше Величество, хотите сказать, что задержали нашу делегацию из-за того, что не верите в наши мирные намерения? — спокойно поинтересовалась одна из жриц дроу, но это было смертельное спокойствие. — Не верите, что мы можем понять и признать некоторые свои поступки, как неправильные? — её голос повысился. — Кем вы себя возомнили, не давая кому-либо второй шанс, Ваше Величество?!

— Может, вы хотели сказать, не давая десятый шанс на исправление? — зло усмехнувшись, поинтересовался Император.

И уверенность в том, что жрицы готовы были ему ответить, ни у кого не пропадала, лишь увеличилась в разы, когда женщины потеряли свои расслабленные позы, став в разы напряженнее, словно готовые пройти сквозь зеркала связи и вцепиться в лицо Императору.

Однако никто так не успел произнести ни слова.

Моего появления, похоже, никто уже не ждал. Я, впрочем, тоже. Слишком много времени ушло на то, чтобы спуститься, найти необходимое и активировать. Слабость, к тому же, никак не желала уступать, казалось, в разы усилившись.

Под непроницаемое молчание я прошла до Императора, опираясь на леди Дукей. Но стоило лишь мне попасть в поле видимости зеркала, как я тут же отстранилась от лекаря и, превозмогая непередаваемую словами усталость, подошла ближе, пока не опёрлась одной рукой о стол.

— Позвольте поприветствовать верховных жриц Ар-Фэйниэл, — произнесла, расправив плечи и сделав шаг назад, улыбнувшись. — Я, Её Императорское Величество, Аврора МакАлистер, готова пролить свет на неприятное дело, которое связано с вашей делегацией.

Женщины в отражении неуловимо переглянулись, похоже, решая, что делать. Тем временем Император сделал в мою сторону короткий шаг, прошептав на ухо:

— Надеюсь, вы знаете, что делайте.

— Я тоже на это надеюсь, — произнесла так же тихо, сжав в руках артефакт.

Наконец, жрицы вновь обратили на меня внимание. И одна из них, имеющая такой же исключительно белоснежный цвет волос, как у меня, с мягкой, можно сказать, безобидной улыбкой на губах, заговорила:

— Мы выслушаем вас, но говорите кратко.

— Хорошо. Для начала мне хотелось бы уточнить, знаете ли вы, что это такое? — поинтересовалась, подняв руку, отпуская медальон, удерживая на пальцах цепочку. Изумрудный камень начал раскачиваться в стороны, привлекая к себе всё внимание.

— Артефакт истины… неужели, вы готовы дать нам ответ под его действием?

— Готова, но сугубо по этой теме, — согласилась я, защёлкнув цепочку на шее, позволив кулону лечь на грудь. — По прибытию делегации эмель Лаур выразила желание прогуляться по дворцовому парку в моей компании, тогда-то она и сделала мне предложение участвовать в сегодняшнем перевороте. Её план был прост, мне нужно было по её сигналу подмешать зелье Императору в напиток.

— Что за зелье? — поинтересовались у меня.

— Как мне было объяснено, оно должно было ослабить магическую составляющую Его Величества, чтобы купол над дворцом ослаб, и эмель Лаур смогла открыть порталы для ожидающей её армии дроу. В случае моего отказа мне пригрозили смертью, намекнув, что со мной или без переворот должен состояться.

— Что вам предложили?

— Простите? — я непонимающе выгнула брови.

— Если вы не согласитесь, то вас убьют, а если согласитесь? — хмыкнув, повторила свой вопрос одна из жриц.

Я невольно оглянулась в сторону Императора, что напряжённо застыл чуть поодаль, смотря лишь в зеркальное отражение. Но я была уверена, что он как никто другой сейчас ожидал моего ответа.

— Свобода, деньги, никаких гонений.

— Как предсказуемо, — явно разочаровавшись в моём ответе, протянула женщина. — Почему вы не сообщили о том, что готовится своему супругу или кому-либо другому? Это был бы логичный ход с вашей стороны.

— Знаете, что ещё более логично? — невольно поинтересовалась, усмехнувшись. — Наложить на меня заклинание, которое не позволяло мне не то, что говорить на эту тему, думать в её направлении.

На этом им сказать было нечего.

И я прекрасно понимала, почему. Перед балом выдался час, когда я смогла спуститься в библиотеку и переговорить с духом, который предоставил мне книгу. Там и описывались возможные силы дроу, в числе которых я нашла их исключительную способность.

Заклинание, наложенное на меня, могли использовать лишь тёмные эльфы, только в их руках оно имело возможность маскироваться под ауру носителя, подавлять возможность говорить и мыслить на ту тему, что приказал хозяин. В общем, крайне опасная и удобная вещь, нужно было признаться. И ведь не каждый маг её засечь сможет.

— Ваши слова правдивы, — наконец, заговорила женщина. — Вам нет смысла лгать, да и в работе артефакта мы не имеем права сомневаться. Но разрешите один единственный вопрос?

Я кивнула, ожидая что-то нехорошее, и была права.

— Дроу никогда не полагаются на кого-то другого, если не уверены в его действиях, — внезапно заговорила другая жрица, которая до этого момента лишь хмурилась и молча слушала наш разговор. — Мы, тёмные эльфы, можем улавливать сильные людские желания, поскольку вы человек без магического дара, то читать вас не так уж и сложно… было бы, если бы не фамильный артефакт рода МакАлистер, но эмель Лаур вас всё же прочитала.

— Не понимаю, к чему вы клоните.

— Ваша мысль об устранении Императора была настолько сильна, что её не смог подавить даже артефакт