Дочь священной Эриан - Angelina Georgeson

— У нас уже имеется непревзойденный лучник! — хохотнул гном в странной кожаной шапке, кивнув в сторону своего собрата. Молодой темноволосый гном, тот самый, с крохотным луком, горделиво вскинул голову и усмехнулся, оскалив ровные зубы.

— Я уверен, что этот господин хорошо владеет своим оружием. — Эллон оценивающе оглядел темноволосого гнома. — Но эльфы управляются с луком едва ли не с младенчества.

— Решай, Дубощит, — твердо проговорила я. — Время нынче летит.

Предводитель гномов устремил свой взор на меня. Его глаза, два голубых кристалла, внимательно глядели в мои — он принимал решение. Наконец, помолчав с минуту, гном огласил свой вердикт:

— Если вы согласны оказать нам помощь, я отблагодарю вас и позволю вступить в отряд, — он глубоко вздохнул. — На испытательный срок.

— По рукам! — ободрился Гиллиан. — А теперь, господа, прошу за мной!

Эльф, довольно улыбнувшись и подпрыгивая, углубился в лесную чащу. За ним последовали и гномы. Снизу до моих ушей доносился недовольный ропот. И все-таки, затея эта мне не нравилась! Связаться с гномами — накликать беду, не зря так говорил сам Лесной Король. Однако уверенность в голосе моего спутника заставляла меня двигаться вперед.

Примечания:

Динет* — (синд.) невеста

В последние несколько дней нас преследовала непогода. Вершины Мглистых гор еще не до конца замело, но ледяной ветер и промозглый дождь угнетали сильнее, чем зимняя вьюга. Гномов тоже не радовал холод, но никто не смел жаловаться, в особенности мы с Гиллианом.

Первыми к нам оттаяли молодые участники похода. Зрелые же гномы недовольно фыркали и кряхтели, когда их юные собратья крутились рядом и добродушно улыбались. Дубощит не доверял нам, бросал косые взгляды и порой срывался на маленьком хоббите, настоявшем на нашем участии в походе. Гиллиан беззаботно трепался с коротышками о том о сём, хохотал и даже травил байки, точно следопыт.

Как заметил эллон, в последние дни я стала более раздражительной. Он предположил, что я вымоталась и мне нужен отдых, но причина моего плохого настроения крылась в другом. Ах, как хотелось услышать с утра птичью трель или тихую мелодию арфистов! Но вместо этого рассвет приходилось встречать под громкий заливистый смех. Внутри меня разрывало от злости. Но мой товарищ, судя по всему, выглядел очень довольным, а потому я не решалась высказывать ему накипевшее.

Единственным, чье общество оказалось действительно приятным, являлся хоббит. Бильбо никогда не чавкал, не плевался, шутил весело и понятно, хотя гномы от его шуток были не в восторге. Он постоянно крутился вокруг нас с Гиллианом, спрашивая об эльфийском народе и через слово извиняясь за напористость. Но я, честно признаться, не злилась от ежедневных расспросов — его горящие глаза молили поведать ему все.

Но сейчас не об этом! В эту самую минуту, держась руками за мокрые холодные выступы скалы, я старалась аккуратно ступать по каменной дорожке над бездонной пропастью.

— Осторожней! — сквозь шум дождя слышался громкий голос Дубощита. — Держитесь! Нужно найти укрытие!

Остановившись, чтобы осмотреться, Бильбо поскользнулся на мокрой поверхности и едва не канул в пропасть. Хорошо, что двое гномов по обе стороны от него схватили его рюкзак мощными руками. Хоббит испуганно вскрикнул и, вернув равновесие, прижался спиной к каменной стене.

— Осторожно! — проговорил один из гномов.

Дождь нещадно бил по лицу холодными каплями, небо затянуло беспросветными тучами, но сверкающая во тьме молния четкими образами являлась перед глазами. Я теснилась между братьями Фили и Кили.

— Берегись! — вдруг во все горло завопил один из коротышек впереди нас. Его взгляд приковали небеса.

Все обратили свои взоры к черному небосводу: прорываясь сквозь тучи и рассекая воздух, летел громадных размеров булыжник. Я схватила двух гномов за плечи и прижалась к стене. Гиллиан, замыкающий нашу цепочку, воскликнул что-то невнятное, когда камень с грохотом врезался в скалу чуть выше нас, расколовшись на тысячи тяжелых и острых кусков. Осколки громадины с огромной скоростью покатились вниз, беспощадно сметая все на своем пути. Дабы не получить травму, я крепко обхватила голову руками.

— Нет! Это не простая гроза, это грозная битва! — воскликнул Балин. В свете молний, страшно треща, показался человеческий силуэт. — Видите!

— Будь я проклят… Легенды не врали! Великаны! Каменные великаны! — воскликнул один из гномов. И не успели мы завороженно ахнуть, как громадный воин катапультировал в нас еще один огромный камень. Он пролетел мимо и под аккомпанемент грома попал точно в грудь другого великана, показавшегося из тумана.

— Пригнись скорей, болван! — приказал Дубощит.

Как только мы прижались спинами к мокрой каменной стене, по телу у меня пробежал холод. Он брал начало в ногах, пробираясь все выше, перебирая каждую косточку.

— О, Эриан! — обратилась я к священной эллет. — Прошу, помоги нам, о Эриан! Убереги нас! — в небесах снова раскатисто ударил гром, молния неистово сверкнула.

— Держитесь! — воскликнул кто-то.

Под ногами появилось странное, неведомое чувство, словно земля разъезжается в разные стороны. Ссылаясь на страх, я постаралась успокоиться и до посинения сжала кулаки. Чья-то рука схватила меня за пояс и резко дернула в свою сторону. Не устояв на ногах, я распахнула глаза и увидела перекошенное от ужаса лицо Фили.

— Осторожнее! Ты упадешь! — кричал над ухом Кили.

— Кили! — воскликнул Фили, протягивая руку вперед.

Пропасть между нами становилась шире. Каменный великан, пробудившись от сна, медленно начал подниматься, как вдруг его соперник, грозно ревя, нанес ему удар прямо в голову. Существо беспомощно покосилось в сторону. Мы схватились друг за друга, стараясь не упасть, и, столкнувшись с другим каменным выступом, ринулись вперед, не теряя времени. Я искала глазами Гиллиана, боясь, что он сорвался вниз. Но пелена дождя, застилавшая глаза, не давала мне найти его. Вдруг мимо нас промелькнули гномы, оставшиеся по другую сторону. Вопя от ужаса, они держались друг за друга. У самого края, ухватившись за бороду одного из гномов, балансировал Гиллиан. Он жив! Я облегченно выдохнула.

Великаны продолжали свой бой. Громадными руками-булыжниками они колотили друг друга до тех пор, пока у одного наконец не слетела голова. Каменный монстр пошатнулся, прогнулся назад и начал падать — вместе с нашими товарищами!