Ведьма-алхимик дракону не пара - Надин Нойзи

Он был в драконьей ипостаси. Наполовину. Крылья расправлены, глаза горят, из ноздрей валит дым. Я такого ещё не видела. Честно говоря, я подумала: «Всё, сейчас он меня съест. Или уволит. И то и другое плохо».

Но он не съел.

Он остановился, посмотрел на дымящийся котёл, на зелёную лужу на полу, на меня, сидящую в кипе книг с растрёпанными волосами и в шляпе, которая снова съехала на глаз.

И он... рассмеялся.

Сначала тихо. Потом громче. Потом он сложил крылья, превратился обратно в человека, подошёл ко мне и протянул руку.

— Вы в порядке? — спросил он, всё ещё улыбаясь.

— Я — да, — сказала я, хватая его за руку. — А котёл — нет. Вы же сказали, он антикварный. Простите.

— Антикварный, — подтвердил Рагнар. — Ему триста лет. Он пережил трёх алхимиков, одного некроманта и драконью линьку. А вы его убили за пять минут.

— Я не специально, — сказала я жалобно.

Он помог мне встать. Стряхнул с моего плеча какую-то сажу. И сказал:

— Знаете, Вивьен, за свои годы я видел много взрывов. Но чтобы котёл взорвался так красиво — впервые. Фиолетовый дым, зелёная жижа, искры... Вы художник, а не алхимик.

Я не поняла, ругает он меня или хвалит.

— Я уволена? — спросила я прямо.

— Нет, — ответил он. — Но я буду вычитать стоимость котла из вашей зарплаты. Примерно... лет десять.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку.

— Шучу. Котёл мне не жалко. У меня их двадцать. А вот то, что вы живы, меня радует. В следующий раз просто читайте рецепт внимательнее. И не подносите хвост саламандры к огню без защиты. Это опасно.

— Я запомню, — сказала я.

Он посмотрел на меня. Глаза снова стали золотыми, мягкими.

— А ещё, — добавил он тише, — вы очень мило выглядите, когда на вас падает книга по выживанию.

Я покраснела. Причем так сильно, что, наверное, стала похожа на перезревший помидор.

— Я пойду уберу, — сказала я и метнулась к швабре.

Рагнар остался стоять, наблюдая, как я собираю зелёную жижу и что-то бормочу себе под нос про саламандр, которые не должны храниться рядом с кориандром.

Когда я обернулась, его уже не было. Но на столе, рядом с новым котлом (чистым, медным, без гравировки), лежала записка: «К завтраку добавлю десерт. Вы заслужили. Р.»

Я спрятала записку в карман передника и продолжила убирать.

В груди у меня что-то странно ёкнуло. Но я сказала себе: это голод. Просто я снова хочу есть.

Да. Точно голод.

Следующие два дня прошли в режиме «тише едешь — дальше будешь». Или, в моём случае, «тише варишь — реже взрываешься».

Я пришла в лабораторию на второй день с чётким планом: никакой самодеятельности. Только рецепт. Только проверенные ингредиенты. Только спокойствие. Я даже прочитала мантру, которую бабушка написала на обороте своего самого опасного рецепта: «Не торопись, ведьма. Паника — главный ингредиент взрыва».

Первый эликсир был простым — зелье ночного зрения. Для императорских разведчиков, как объяснил Рагнар. Ничего сложного: черника, корень одуванчика, лунный камень (измельчённый в пыль), и немного света от светлячков. Я всё делала медленно, аккуратно, проверяя каждый шаг дважды.

Котёл на этот раз был новый — простой чугунный, без гравировки, без характера. Он не гудел, не сопротивлялся. Просто варил. И это было скучно. Но безопасно.

Когда зелье приобрело тёмно-синий цвет и начало слабо светиться, я едва не завизжала от радости. Оно получилось! Настоящее! Не взорвалось, не позеленело, не заговорило с акцентом. Просто идеальное зелье ночного зрения.

Я разлила его по флаконам, подписала каждый, поставила на полку и минут пять просто смотрела на них, глупо улыбаясь.

— Вивьен, вы сегодня похожи на сытого кота, — раздался голос Рагнара.

Я обернулась. Он стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку, и смотрел на меня с той самой улыбкой, от которой у нормальных девушек подкашиваются колени. Мои колени, к счастью, держались. Но предплечья почему-то вспотели.

— У меня получилось! — сказала я, не скрывая гордости. — Два флакона! Ни одного взрыва!

— Я заметил, — кивнул он. — Даже забеспокоился, не подменили ли мне ведьму.

— Я та же, — фыркнула я. — Просто я сегодня была дисциплинированной.

— Ах вот оно что, — протянул он. — Ну что ж, тогда завтра жду от вас чего-нибудь посложнее. Справитесь?

— Легко, — сказала я, хотя внутри всё сжалось.

На третий день Рагнар дал мне рецепт эликсира выносливости. Ингредиенты: корень женьшеня, панты молодого оленя, сок алоэ, и — внимание — три капли крови дракона. Драконьей крови. Которую, как оказалось, нужно было брать у самого донора.

— Вы серьёзно? — спросила я, когда он протянул мне маленький хрустальный флакон с тёмно-красной жидкостью.

— Абсолютно, — кивнул Рагнар. — Моя кровь. Я сдал её утром, специально для вас. Храните в прохладном месте и используйте в последнюю очередь.

Я взяла флакон. Он был тёплым. Очень тёплым. Как сам дракон.

— Не вздумайте пить, — добавил он с усмешкой. — Для внутреннего применения она слишком сильная. Вам хватит и трёх капель.

Я спрятала флакон за пазуху — в прямом смысле, потому что в переднике не было карманов — и принялась за дело.

На этот раз я была сверхосторожна. Я проверяла каждый ингредиент трижды. Я регулировала жар как ювелир. Я размешивала по часовой стрелке, потом против, потом снова по — строго по инструкции. Когда пришло время добавлять кровь дракона, мои руки дрожали.

— Только не сейчас, — прошептала я себе. — Не сейчас, Вивьен.

Я отмерила три капли. Красное упало в золотистую жидкость. И ничего не произошло. Ни вспышки, ни дыма, ни фиолетовых пузырей. Жидкость просто стала насыщенно-алой, запахло чем-то пряным и тёплым, и на поверхности появилась тонкая золотистая пенка.

Я ждала минуту. Две. Пять.

Ничего.

Я сделала глубокий вдох и разлила эликсир по флаконам. Их получилось четыре. Четыре! Я подписала каждый: «Эликсир выносливости. Осторожно, драконья кровь. Не пить больше двух капель за раз».

Вечером, когда я ужинала в своей комнате (мясо с овощами и какой-то невероятный пирог с ягодами), в дверь постучали. Это был Рагнар.

— Я видел, что вы сделали, — сказал он, заходя без