Свидание со смертью - Келли Крэй

— Чего? — раздался в трубке пронзительный голос Хелены, от которого я зажмурился. Ведь я как раз пытался разобраться со всем этим без нее. — Я сейчас же буду. Никуда его не отпускай — что бы ни случилось.

Будет здесь? Она вообще-то не должна была работать.

— Эм, ну, насчет этого, — протянул в трубку Хантер, бросая на меня косые взгляды. — Можешь просто… оставаться на линии? Твой парень выглядит слишком в духе студии Blumhouse, мне от этого не по себе. Короче говоря, вайбы здесь дико странные, и мне совсем не бе-е-ес…

Он моргнул, глядя на меня, опустил телефон, тяжело сглотнул и озвучил то, что я и так уже понял.

— Она бросила трубку.

— Она не должна сегодня работать, — сказал я.

— Ты продолжаешь нести какую-то жуткую дичь, да? — заметил Хантер.

— Просто скажи мне, кто спрашивал книгу, и я уйду, — сказал я. — Это важно.

— Вообще-то, в чем твоя проблема, чувак? — спросил Хантер, указывая на меня рукой. — Как можно носить футболку Dungeon Druids и одновременно эполеты Thornz on Fire на куртке?

Обе группы были метал-группами. Надо признать, я был впечатлен, что этот парень знает хотя бы одну из них.

Между этими двумя коллективами была вражда — яростное и затяжное соперничество, на которое мне было глубоко наплевать. Я приходил только ради музыки. А когда наступало время — ради душ.

— Наверное, можно сказать, что я со всеми на короткой ноге, — ответил я.

И словно по команде, между стеллажами мелькнула знакомая фигура.

Не Хелена, а Питер-лжец.

— Послушай, Хантер, — произнес он, глядя в собственный телефон, а затем поднимая глаза. — Я на сегодня сваливаю, но завтра, как думаешь, ты смог бы…

Он замер на полуслове, заметив меня. Его лицо мгновенно побледнело, а я, как и вчера, уставился на него тяжелым взглядом. Широко раскрывшимися глазами парень, Хантер, переводил взгляд с одного на другого.

По крайней мере, до тех пор, пока Питер не дал задний ход, не повернулся и не бросился бежать.

— Брат, — протянул Хантер, возвращая всё свое внимание мне и кивая через плечо. — Что ты сделал с архивариусом?

— Дружеский шлепок, — ответил я.

Ну, или скорее духовная пункция спинного мозга, но… детали.

— Э-э-э, — пробормотал Хантер, отступая от меня еще на шаг. — Честно говоря, я сейчас жутко хочу к мамочке.

— Если честно, — монотонно произнес я, — если бы у тебя начались проблемы, даже будь она здесь, она бы ничем не помогла.

Он нервно хохотнул и сделал еще один шаг назад.

Но меньше всего мне хотелось, чтобы он сейчас сбежал.

— Послушай, — сказал я, медленно моргая. — Просто расскажи мне о парне с той книгой, и ты больше никогда меня не увидишь. Или… по крайней мере, какое-то время. Надеюсь, ради твоего же блага, долгое время. Но говори быстрее. Пока не пришла Хелена.

В этот момент запыхавшаяся и прекрасная Хелена вынырнула из-за поворота в конце прохода.

Черт побери.

— Слава богу, ты здесь, — выдохнул Хантер, прячась за ее спину и озираясь по сторонам в поисках торцов стеллажей. — Подожди… а где охрана?

— Смерть, — выпалила Хелена, направляясь прямо ко мне, и ее невероятные глаза пытливо вглядывались в мое лицо.

Волна тоски захлестнула меня, когда она приблизилась, и мне потребовалась вся выпивочная капля самообладания, чтобы не схватить ее, не притянуть к себе, не обнять, не прижать к груди и не вдыхать ее запах.

— Смерть? — переспросил Хантер, скривившись.

— Это… прозвище, — тут же нашлась Хелена, быстро соображая по ходу дела и продолжая приближаться, пока ее щеки заливал густой румянец.

— Извращенцы, — хмыкнул Хантер.

Но он даже не представлял себе масштаб.

— Так, погоди, — произнес парень, указывая на меня пальцем, — это значит, что этот тип и вправду твой парень?

Хелена резко повернула голову к Хантеру, а затем обратно ко мне, и ее хвост из волос качнулся из стороны в сторону. Когда она вопросительно изогнула брови, я лишь пожал плечами.

Она поспешила сократить оставшееся между нами расстояние, и одна моя рука ухватила меня за локоть — так, словно она думала, что я прямо здесь и сейчас рассеюсь дымом. Словно она верила, что, ухватившись за меня, она сможет — действительно сможет — остановить это, даже если бы я это сделал.

— Да, конечно, — бросила Хелена в ответ Хантеру.

Мое горло сжалось от ее подтверждения моей лжи. От этого «конечно», чтоб его.

Заявив права на меня, как на своего. Вот так просто.

Это ранило.

Чертовски сильно.

Я не был ее парнем. И не мог им быть.

— Твоя коллекция кружек с «Моим маленьким пони» в курсе? — с недоверием спросил Хантер.

— Ты… должен был прийти раньше, — произнесла Хелена, снизу вверх заглядывая мне в лицо.

— Ты же знаешь, он только что напугал Уинстона до мокрых штанов, — заметил Хантер. — И ведь всё, что он сделал, — это просто посмотрел на парня. Хотя, честно говоря, это было… в общем-то круто, если подумать.

— Почему ты не подождал, пока я вас познакомлю? — спросила Хелена, и ее голос звучал мягко, неуверенно и лишь едва уловимо упрекающе — к моему облегчению.

— Я пытался во всем разобраться сам, — ответил я, решив быть честным. — И я не думал, что ты все еще будешь здесь.

— Я… должна была остаться сегодня допоздна, — сказала она. — Было экстренное собрание. Насчет… насчет книгомобиля.

Ох. Черт. Книгомобиль. Я совсем забыл про эту рухлядь.

Я отвел взгляд, покосившись в сторону.

— А что не так с книгомобилем? — спросил Хантер. — Погодите. Что, они выяснили, кто его угнал и устроил на нем покатушки по трассе 71? Чувак, потребовалась вечность, чтобы расставить все эти книги по местам. Кто бы ни был этот псих, его надо засадить пожизненно.

— Совершенно согласен, — пробормотал я себе под нос.

— Нет, — произнесла Хелена, переводя взгляд с одного на другого. — Его коробка передач… скончалась.

— Стоп, — сказал Хантер. — Гас-Автобус того? Ого.