Тысячи испытаний - Тан Ци

Это был очень правдоподобный сон, но не пророческий. Она видела то, что уже случилось. Когда Цзу Ти пребывала в облике ребенка, ей снился такой сон – она видела свою встречу с Лянь Суном в зале Созерцания. Но тот сон касался ее самой, чего не скажешь о нынешнем. Ей приснились Цзюань Эр и ее служанка.

Был вечер, легкий ветерок привел богиню к беседке на озере Усюань. Никто не мог видеть саму Цзу Ти. Она свободно вошла в беседку, поднялась по семнадцати ступеням и оказалась на втором этаже. Снова подул легкий ветерок – в его потоках заколыхались полупрозрачные занавеси. Цзу Ти остановилась за ними.

Цзюань Эр в повседневной одежде стояла по другую сторону. Владычица лазурных птиц разговаривала со своей личной служанкой. Ее голос был тих и холоден:

– Если из-за зверя Четырех Пределов мы с ним… У него хотя бы не будет явных причин утверждать, что я его обманула.

Держа в одной руке какой-то свиток, Цзюань Эр другой указала на фарфоровый сосуд на подносе служанки:

– Но ты подумала, что будет, если мы используем дурманящий отвар?

Служанка испуганно взмолилась:

– Я глупа, госпожа, но… – Прикусив губу, она все же осмелилась договорить: – …но я беспокоюсь о вас. Что, если завтра, когда вы с третьим принцем войдете в пещеру, предел Желаний не удержит его высочество? Разве ваши старания не пропадут даром? Поэтому я и приготовила дурманящий отвар…

Цзюань Эр спокойно возразила:

– Предел Желаний удержит его. Бог воды сам подобен воде, бесчувственный и бессердечный. Он не понимает, что значит любить кого-то. Но любовь и желание – не одно и то же. У третьего принца нет чувств, но есть желания. Если бы их не было, он бы не проводил в объятьях женщин десятки тысяч лет.

Владычица едва заметно улыбнулась. Улыбка вышла тусклой и натянутой, будто Цзюань Эр сама не до конца верила себе, однако голос ее прозвучал твердо:

– Раз у него есть желания, он не сможет миновать предел Желаний.

Служанка наконец все поняла.

– Если мы используем дурманящий отвар и третий принц поймет, что это был ваш замысел, то даже если он с вами… Третий принц ни за что на вас не женится. Но если все произойдет по вине зверя Четырех Пределов, то госпожа тоже окажется жертвой. А значит…

Служанка помолчала, вглядываясь в лицо Цзюань Эр. Затем что-то невнятно пробормотала и, придав лицу радостное выражение, закончила:

– В общем, я думаю, тогда третий принц непременно возьмет вас в жены!

Цзюань Эр повернулась к окну, поэтому Цзу Ти не видела ее лица и только слышала ее голос. Владычица лазурных птиц почти шептала, казалось, она говорит сама с собой:

– Да, тогда пойдут порочащие мою честь слухи, и я решу убить себя, чтобы ее очистить. Он был другом моей почившей матери, разве он допустит мою смерть? Третий принц непременно возьмет меня в жены, чтобы положить конец слухам. – Цзюань Эр на мгновение замолчала. – Возможно, сейчас он не любит меня, но это неважно.

Она тихо рассмеялась – смех ее был холодным и странным.

– Как только я стану его единственной женой, у нас будет полно времени, чтобы это исправить.

В беседке на миг повисла тишина. Служанка искренне произнесла:

– Госпожа, ваш замысел поистине безупречен!

Цзюань Эр вновь обернулась и спокойно предостерегла:

– Так что не делай ничего лишнего.

Служанка тут же опустилась на колени и в страхе воскликнула:

– Госпожа, вы же знаете меня! Пусть я порой глупости говорю, но это только при вас расслабиться могу, при других же я всегда осторожна. Простите меня!

Больше Цзюань Эр со служанкой ничего важного не сказали.

Но на сердце у Цзу Ти потяжелело.

Из беседы владычицы лазурных птиц со служанкой можно было понять, что произошло четыре дня назад. Хотя в разговоре девушки многое опустили, Цзу Ти все же догадалась, в чем состоял замысел: Цзюань Эр намеревалась заманить Лянь Суна в пещеру Звездных повелений, в которой обитал зверь Четырех Пределов. Этот зверь одурманил бы Лянь Суна, и он разделил бы с Цзюань Эр ложе, о чем та тут же бы распустила слухи. Тогда Лянь Суну пришлось бы взять Цзюань Эр в жены.

Теперь все стало ясно: Лянь Суна все же завлекли в пещеру обманом. И слухи о непристойной связи третьего принца с Цзюань Эр, упомянутые в письме Инь Линя, несомненно, тоже распустили по приказу последней.

Цзу Ти знала, что владычице лазурных птиц непросто далось восхождение на трон. Изначально богиня света думала, что, проливая кровь в битвах за власть внутри клана, Цзюань Эр желала обрести могущество и влияние. Теперь же оказалось, что дело не только в этом. Служанка Цзюань Эр восхищалась замыслом госпожи, она считала его безупречным, но Цзу Ти этот замысел виделся совершенно бесчестным, даже подлым. Однако богиня света не могла не признать: точность расчета была поразительна. Если бы Лянь Сун, ничего не подозревая, попался в ловушку, то в итоге ему пришлось бы взять Цзюань Эр хотя бы младшей женой, чтобы замять дело.

У Цзу Ти разболелась голова. Богиня даже не знала, на кого сердиться больше: на ветреного Лянь Суна, у которого на каждом углу осталось по возлюбленной, или на Цзюань Эр, владычицу целого клана, которая ради любви пошла на подобное безумие.

Более того, оказалось, что в пещере Звездных повелений до сих пор обитает зверь Четырех Пределов. Это тоже немало удивило Цзу Ти. Ведь двести семьдесят тысяч лет назад, когда демон грез Сяо Цзунь с помощью зверя Четырех Пределов заманил в предел Желаний богиню огня Се Мин, об этом вскоре узнал Сэ Цзя. В ярости бог ветра не только тяжело ранил Сяо Цзуня, но и уничтожил всех зверей Четырех Пределов. Поэтому в восьми пустошах не должно было остаться ни одного из них. Откуда же он взялся в священной пещере клана лазурных птиц?

Цзюань Эр сказала, что у третьего принца нет чувств, но есть желания. Цзу Ти не могла судить, верна ли эта оценка. Богиня света знала лишь одно: если в сердце есть страсть, противостоять зверю Четырех Пределов и правда трудно.

Сюэ И говорил, что Лянь Сун и Цзюань Эр уже четыре дня как в пещере. Так неужели третий принц… уже встретил зверя Четырех Пределов и попался в ловушку Цзюань Эр?

Сердце Цзу Ти быстро забилось.

И в тот миг, когда она нахмурила брови и прижала руку к груди, тонкие занавеси и прекрасная девушка за ними внезапно исчезли.