Призраки, любовь и прочие безумства - Джози Силвер

Артур смотрит на Марину с надеждой в больших глазах, и она снова тает:

– Ладно! Но ни слова нонне! Иначе придется есть печенье из супермаркета, а этого ведь никто из нас не хочет.

Мы мотаем головой в унисон, и Марина дергает плечами, отчасти смягчаясь. Она давно мечтала научиться хрустеть шеей для устрашения, и сейчас был бы идеальный момент, чтобы пустить оружие в ход.

Подчиненные напоминают мне щенков, устанавливающих иерархию в новой стае: Марина похожа на хаски, красивая, но роковая, а Артур – на разлапистого немецкого дога: неуклюжего, застенчивого и желающего угодить. Кем была бы я в этой стае? Наверное, кем-то дерзким, способным укусить. На ум приходит нелестное сравнение с джек-рассел-терьером: маленький, активный, часто действует на нервы. Впрочем… они ведь еще и упорные, решительно безразличные к собственным размерам, а потому часто безрассудные и храбрые. Самое то. Больше всего на свете я хочу стать смелой и привести агентство к ошеломительному успеху. Всю сознательную жизнь я либо пыталась вписаться во внешний мир, как квадратный колышек в круглое отверстие, либо вливалась в семейное дело и чувствовала себя неразумным ребенком. Нет, я уже не маленькая, и, как ни старайся, мне никогда не стать круглым колышком. Это агентство – попытка пробить квадратную дыру для моего квадратного колышка: создать место, где я приживусь, где смогу быть самой собой, не чувствуя за это вины и не пытаясь постоянно изменить себя. Вот моя стая, и я хочу привести ее к успеху.

Марина открывает сумочку и достает фартук, чтобы укрыть свой безупречный наряд.

– Ну же, Артур, Баба сама себя не покрасит.

– Какая Баба?

Марина идет к двери.

– Я вас познакомлю. – Она склоняет голову набок и разглядывает его. – Ты умеешь водить?

Печаль стирает с лица Артура все следы веселости.

– Папа дал мне пару уроков, перед тем как… Нет, не умею.

– Я продолжу твое обучение, – отрывисто кивает она.

От меня не ускользает мелькнувший в его глазах ужас, поэтому я говорю:

– Или компания оплатит тебе несколько уроков, когда мы немного встанем на ноги. Нам пригодится водитель.

– Правда? – шепчет Артур, глядя на меня сияющим взором.

Я делаю мысленную пометку записать его на курсы по вождению при первой же возможности. Нам правда не помешает еще один водитель, но, будем честны, учеба на современной машине вряд ли подготовит его к бегемотине Бабе. Но важнее, чтобы Артур Эллиот стал человеком, который сумел сдать экзамены и нашел свое место в мире, где к нему не предъявляют чрезмерные требования и не нужен проходной балл. До сих пор он был лишним в любой компании и пропускал все праздники жизни; может, он и не девушка, но на данный момент он ценный кадр «Охотниц за привидениями», и я намерена сделать все возможное, чтобы он это почувствовал.

– Смотри, чтобы Марина слишком не увлекалась с фургоном, Артур. Назначаю тебя главным.

Его кадык дергается, он нервно моргает, но я вижу, как расправляются его плечи. Артур идет за Мариной к двери, затем останавливается и прочищает горло, мы обе выжидающе смотрим на него.

– Я не против, если вы будете называть меня Артом! – нервно выпаливает он на одном дыхании.

Я вспоминаю как его отец, Арт-старший, стоял прямо здесь, в офисе, сражаясь за судьбу сына, и торжественно киваю:

– Арт так Арт.

– А мне больше нравится Арти, – задумчиво глядя на него, говорит Марина.

Кажется, слова подруги застали парня врасплох. Сначала я думаю, что он отвергнет предложение, но потом понимаю: дело не в желании отказаться, а в застенчивой гордости оттого, что впервые в жизни кто-то, кроме матери, придумал новую форму его имени.

– Арти так Арти, – подытоживаю я.

Марина взмахивает рукой, указывая на дверь:

– Живее, Арти, нужно познакомить тебя с Бабой и начать миссию покраски.

Они исчезают, а через несколько минут до меня доносятся характерные пыхтение и скрежет – Баба едет по Хай-стрит.

* * *

Я по уши в подготовке дела на Бримсдейл-роуд, когда раздается стук в дверь. Марина с Арти не могли управиться так быстро: я столько раз ходила с подругой по магазинам, что не жду их еще пару часов. Кроме того, стук не робкий, типа «Тут кто-нибудь есть?», а скорее «Я знаю, что ты там, открывай!».

Марина не стучит, а Артур, то есть Арти, не барабанит, поэтому я, не вставая со стула, кричу: «Открыто!» – и жду.

Дверь распахивается, в офис врывается Лео, и я сожалею, что практикую политику незапертых замков. Знай я, что это он, пряталась бы под столом до тех пор, пока он не уйдет. Теперь же остается только нагло выкручиваться.

– Я тебя ждала, – говорю я как злодей из бондианы.

– И вот как по мановению волшебной палочки я здесь, – тянет Лео, потом разводит руками и оглядывается. – Где же твоя команда?

– А где твои жуткие близняшки и плащ?

Он ухмыляется, невозмутимый. Впрочем, с чего бы ему смущаться? У него стабильный бизнес с еженедельным эфиром на утреннем шоу.

Достав из нагрудного кармана рубашки мою визитку, он читает ее, словно забыл, что там написано:

– Агентство «Охотницы за привидениями». Серьезно?

Я отвечаю ледяным взглядом:

– А что не так?

– Звучит немного… дешево? – Он задумчиво потирает гладко выбритый подбородок.

– На мой взгляд, название ясно и четко сообщает, что мы делаем, – говорю, складывая руки на груди. Будь я Мариной, наверное, закинула бы ноги на стол, но, учитывая, что у меня на ногах кеды, а не шпильки, это будет похоже на выходку подростка, а не на жест дерзкой женщины. – Зашел пожелать нам удачи, Лео?

Он смеется и приглаживает лоснящиеся угольные волосы. Будь я сильно не в духе, сказала бы, что их только что высушили феном, но, по правде, они хорошо выглядят. Матушка-природа явно не обделила Лео: у него выразительные, правильные черты лица, он одарен харизмой, его любят камеры и у него армия поклонниц – «дарклингов», как они сами себя зовут в соцсетях.

– Вам понадобится больше чем удача, Мелоди.

– Да что ты? – Я вздыхаю с видом: «Ага, опять ты за свое, надоело», показывая, как мало меня заботит его мнение.

Плюхнувшись на вращающийся стул напротив меня, он прячет визитку в карман.

– Послушай, я все понимаю. – Он вальяжно раскидывается на стуле. – Ты не первая из проныр, которые позавидовали моему успеху и хотят урвать себе кусочек.

– Твое эго воистину безгранично, – закатываю глаза я.

– Мое эго? Ты ворвалась в мое дело и заявила моему клиенту, что справишься с работой лучше меня, а проблема,