Портал к тебе - Александра Никишаева

—Мы всё равно работаем как одно целое. Какая разница, чья подпись стоит в заголовке, если мы делим всё пополам?

Я снова посмотрела на эту строку. Почему-то она царапнула меня сильнее, чем должна была, — как мелкий, но глубокий прокол, который сначала не чувствуешь, а потом видишь кровь.

— Ты уверен? — тихо спросила я.

Дэмиан тихо рассмеялся, и этот звук был таким тёплым, таким искренним, что все мои сомнения начали таять. Он взял мою руку и медленно переплёл наши пальцы, сжимая их крепко и уверенно.

— Абсолютно. Просто доверься мне, Элис.

Я подняла на него глаза, ища в его взгляде хоть тень сомнения. Но он смотрел на меня с такой любовью, что у меня перехватило дыхание.

— Разве ты не доверяешь мне больше, чем всем этим бездушным бумажкам? — его голос звучал с лёгкой, почти укоризненной грустью.

Он улыбался. И я, поддавшись этому чувству, тоже улыбнулась.

Я подписала. Не читая.

Я подписала, потому что в тот момент доверие к человеку было для меня важнее, чем любая строчка в официальном документе. Мне казалось, что наша связь выше законов, выше патентов и выше любой бюрократии.

Я отдала ему своё имя, свою интеллектуальную собственность и свою безопасность, искренне веря, что просто избавляюсь от скучной рутины ради нашего общего счастья.

И я даже не почувствовала, как в этот самый момент с тяжёлым, окончательным звуком закрылась очередная дверь.

А затем пришли деньги.

Первые инвесторы — влиятельные люди из высших кругов Астериона, привыкшие к роскоши и власти, — были в полном восторге от прототипа. Суммы, которые начали поступать на наши счета, казались мне чем-то сюрреалистичным, почти невозможным. Я впервые в жизни увидела цифры с таким количеством нулей, что у меня начинала кружиться голова.

Мне больше не приходилось считать медные монеты, чтобы купить обед. Не приходилось лихорадочно думать, чем заплатить за аренду нашей квартиры в следующем месяце. Больше никаких ледяных рассветов, когда я просыпалась от холода посреди ночи, кутаясь в старое, протёртое одеяло.

Наша старая, пыльная мастерская постепенно превратилась в дорогую, стерильную лабораторию. Появились новейшие приборы, массивные столы из тёмного дерева, штат помощников, которые выполняли всю рутинную работу. Я получила доступ к материалам, о которых раньше могла только мечтать, читая о них в закрытых архивах Академии.

А Дэмиан начал окружать меня роскошью, которая была мне совершенно не нужна. Дорогие ткани, шикарные платья, изысканные украшения, вещи, которые стоили больше, чем весь мой предыдущий год жизни. Я принимала всё это с какой-то наивной, почти детской благодарностью, искренне веря, что он просто хочет, чтобы я больше никогда не знала нужды.

Я и не заметила, как эта роскошь стала новой стеной. Теперь она была не из камня и железа, а из шёлка и золота, но отделяла меня от мира точно так же, как и стены той первой мастерской. Только теперь я была не просто защищена — я была полностью обеспечена всем, что могло бы отвлечь меня от осознания того, что я больше не принадлежу самой себе.

Однажды вечером он протянул мне маленькую бархатную коробочку.

— Это за твой гений, Элис, — прошептал он, и в его голосе слышалось то самое обволакивающее тепло, которое всегда заставляло меня терять бдительность.

Я открыла её. Внутри лежал кулон. Тонкая, почти невесомая цепочка из белого золота удерживала редкий, идеально огранённый кристалл. Он переливался всеми оттенками северного сияния, и казалось, будто внутри камня застыло крошечное, холодное и бесконечно далёкое сияющее небо.

— Дэм...

— Он напоминает мне твой портал, — тихо произнёс он.

Он забрал кулон из моих рук и осторожно застегнул цепочку у меня на шее. Его пальцы на мгновение задержались на моей коже, и этот мимолётный жест показался мне почти властным, словно он проверял, насколько крепко затянулся узел.

— Такой же чистый. Такой же невероятный, — прошептал он мне в самое ухо.

Я посмотрела на своё отражение в зеркале. Кристалл мерцал у меня на груди, бросая резкие, холодные блики на кожу.

— Это слишком дорого, Дэмиан.

— Ты заслуживаешь гораздо большего, любовь моя, — он обнял меня сзади, плотно прижимая к себе и положив подбородок мне на плечо.

В зеркале мы выглядели почти как картинка из самого приторного романтического романа. Молодые. Красивые. Успешные. Влюблённые. Идеальная пара, которой нет равных.

Я смотрела на нас и улыбалась, совершенно не замечая, что в этом отражении я становлюсь всё более прозрачной, постепенно растворяясь в его уверенном, сияющем силуэте.

— Сейчас мы в мастерской, — тихо сказал он, и его голос вибрировал от скрытой уверенности. — Но очень скоро всё изменится.

Я улыбнулась своему отражению, чувствуя, как внутри разливается приятное, тягучее тепло.

— Правда?

— Когда-нибудь ты будешь жить во дворце.

Он говорил это с такой непоколебимой убеждённостью, что я невольно рассмеялась, считая это милым кокетством.

— Во дворце? Дэмиан, ты серьёзно?

— Именно.

Его губы мягко коснулись моих волос, но в этом жесте уже не было прежней осторожности.

— И все те, кто когда-то смеялся над твоими идеями, кто называл тебя безумной, будут стоять перед тобой на коленях, умоляя о крупице твоего внимания.

— Ты неисправимый мечтатель, — выдохнула я.

— А ты недостаточно хорошо умеешь мечтать, любовь моя.

Я тихо засмеялась, прижимаясь к нему. Мне казалось это очаровательным, почти сказочным преувеличением, приятным фоном к нашей общей жизни. Я не понимала, что для него эти слова не были шуткой. И даже не мечтой.

Это был план. Тщательно выверенный, холодный и лишённый всякого сострадания.

В тот вечер я заснула с улыбкой на губах, бессознательно сжимая в пальцах холодный кристалл кулона. Я была абсолютно уверена, что мы вместе, кирпичик за кирпичиком, строим наше общее будущее.

Я ещё не знала, что в тот момент, когда я смотрела на украшение и видела в нём символ