Измена. Вторая жена моего дракона - Северина Рэй

Мачеха всегда говорила, что отец нагулял меня от какой-то подавальщицы в трактире на западе. В те годы он как раз был в военном походе на западе нашей Империи, когда на границе вовсю бушевала десятилетняя война с людским государством Арьяла, которое вдруг решило отобрать то, что было нашим уже сто девяносто лет. И когда девятнадцать лет назад война за западные земли закончилась, отец вернулся в родной замок, где его ждала законная жена, уже со мной на руках.

– Я… – забормотала я, не зная, что сказать.

Весь мой мир перевернулся с ног на голову. Еще сегодня утром я была человеком и уважаемой женой лорда Ардена, владетеля Северный территорий Империи, а сейчас метаморфом, от которой отказался муж, заведя любовницу на стороне и заделав ей ребенка.

– Я прошу прощения, леди Дарина, что услышал ваш разговор с вашей нянечкой, но у меня к вам есть предложение, которое решит вашу проблему с жильем и золотом.

Я вскинула голову и прищурилась, чувствуя в его словах подвох, но кивнула, чтобы он продолжал. Помощь мне и правда не помешает.

– В столичной Императорской Академии сейчас проходит отбор абитуриентов для обучения, и вас с удовольствием примут на боевой факультет. Метаморфы, способные к перевоплощению, ценятся на вес золота, так что они, в отличие от меня, снимут блокирующую вашу магию печать. Мой друг – декан боевого факультета, я напишу ему письмо и предупрежу его о вашем приезде, если вы согласитесь. Как метаморфу, вам предоставят полную стипендию и предоставят жилье.

– Но?

Я не верила в то, что всё было так просто. Наверняка здесь был какой-то подвох.

– Академия военная, вы дадите присягу, как любой военный курсант, и после выпуска будете обязаны отработать на Империю пять лет.

Я сглотнула и отвернулась. Глупой не была, понимала, что военные – профессия опасная. Глянула на своего сына Мира и закрыла глаза. Если я хочу защитить его и дать лучшее будущее, я должна согласиться.

– У меня есть золотые украшения. Если их продать, хватит на дорогу до столицы, – задумчиво протянула и кивнула Ханне. – Собери только самое необходимое, мы ни минуты не останемся в этом замке.

Она округлила глаза и в панике заметалась взглядом по комнате, но после обреченно кивнула, не решаясь перечить мне при лорде.

– Вы можете воспользоваться моей каретой, леди Дарина. Я немедленно распоряжусь, и мой кучер довезет вас до столицы в целости и сохранности.

Оставался лишь один вопрос, на который у меня не было ответа. Ханна передала мне малыша и побежала складывать вещи в дорожную сумку, а я обернулась к лорду.

– Скажите, что вы хотите за вашу помощь?

За что я вдруг зауважала лорда Овдея, он не стал уверять меня о своем бескорыстии, а прямо сказал о причинах своей помощи.

– Не буду скрывать, я весьма рад, что обнаружил в вашей крови гены метаморфов. Золото мне не нужно, а вот услуга в будущем, когда вы полностью овладеете своими силами, будет мне полезна.

Я прикусила губу и задумалась, опрометчиво ли было бы с моей стороны дать ему согласие, пока я даже не знаю, на что буду способна. Вот только выбор был невелик, и я не раздумывая согласилась.

Лорд Овдей ушел, оставив нас одних, и напоследок предупредил, что будет ждать нас у западных ворот. Пока Ханна собирала вещи, я запеленала Мира потеплее и сгребла из шкатулок все имеющиеся у меня украшения. Их было не так много, почти все они были подарены Арденом, но я затолкала свою гордость глубоко внутрь и решительно направилась к выходу.

Но когда мы с Ханной и малышом оказались у западных ворот, нас там уже поджидали. И никак не лорд Овдей. А один из тех стражников, с которыми приходила моя сестра Аиша. В его руках был нож, в глазах безразличие и холод. Я отступила, чувствуя растекающийся по всему телу страх, а затем он шагнул вперед, поигрывая ножом.

– Куда-то собрались, леди? – произнес он пренебрежительно, а затем сплюнул на землю.

– Леди Дарина – жена лорда Ардена, владетеля замка, так что пропустите нас, иначе.. – начала было говорить Ханна, но он лишь ощерился и грубо рассмеялся.

– А то что, старая? Лорду пожалуешься? Дык он вроде занят сейчас, леди Аишу метит, – осклабился, будто чувствуя удовольствие от того, что унижал меня.

– Немедленно отойдите, – холодно сказала я, гордо задирая подбородок. Даже вздернула бровь, что безотказно работало с остальными слугами, которые считали, что вправе выказывать мне пренебрежение из-за моего происхождения.

– Извини, красотка, но у меня заказ. Живой вы из замка не уйдете.

Не знаю, удача это или судьба, но когда он кинулся на меня со вскинутым острием в мою сторону ножом, справа вдруг мелькнула тень. Появился лорд Овдей. Он вытащил из-за пояса меч и выбил нож из руки стражника. Брызнула кровь, и он зарычал, притягивая ладонь к груди.

– Я разберусь, карета вас ждет, леди Дарина.

Стражник растерялся лишь на несколько секунд, а затем достал из ножен собственный меч и вступил с лордом Овдеем в схватку. Заскрежетал лязг металла, но я не могла сдвинуться с места.

– Идемте, моя леди, нам нужно спешить, – пробормотала Ханна и толкнула меня в спину.

Я очнулась, когда услышала плач Мира. Его личико скривилось, рот был открыт, а сам он голосил на всю округу. Черт. Нельзя, чтобы кто-то еще обнаружил наш побег. Отчего-то я знала, что просто так Арден ни меня, ни Мира не отпустит. Да, он сказал, что отправит меня в замок у Соколиной бухты, как надоевшую бывшую жену, но это не значит, что он позволил бы мне жить своей жизнью.

Кучер ждал нас около выхода, и мы сразу же скользнули внутрь кареты. Он подхватил сумки из рук Ханны, и в момент отъезда я услышала мужской гневный рык. Сзади раздались булькающие хрипы, и я прислонилась к окошку, со страхом глядя на западные ворота.

– Живой, – выдохнула, когда оттуда вышел лорд Овдей, глядя нам вслед. Его одежда и меч были в крови, но жалости к убитому им стражнику я не испытывала. Может, во мне