Рождественские желания и ирландские поцелуи - Дебби Джонсон

Предложение поехать вместе было трогательным – но неуместным. Может, когда-нибудь время для знакомства с родителями и придет. Только не сейчас – мне и самой придется нелегко, еще не хватало бойфренда, у которого может случиться истерика на борту. Да и вообще – я пока не готова к такому шагу. Познакомить Тайлера с мамой и Итаном было бы несложно, но папа – другое дело. Пока я предпочитаю не торопиться: двигаться плавно, неспешно, заново учиться доверять. Оглядываюсь на прошлое Рождество – вспоминаю слезы в гроте Санты, опостылевшую работу, бесконечную вереницу мутных мужиков из приложений. Тогда я была на нуле. Опустошенная, выжатая, одинокая. И совершенно не верила, что когда-нибудь это изменится.

За этот год я всеми силами старалась стать, как говорят в популярных телешоу, лучшей версией себя. Тайлер мне здорово в этом помог. Но до желанной цели еще далеко. Тайлер хочет большего – и я, пожалуй, тоже.

– Ну… если честно, да, – отвечает он, обводя взглядом красоты аэропорта: табло с расписанием прилетов и вылетов, усталые толпы, вооруженную охрану, длиннющие очереди. – Мне даже находиться тут трудно. Прости. Не самое привлекательное качество, да? Явно не вписывается в образ альфа-самца…

Я улыбаюсь, встаю на цыпочки и целую его в щеку.

– Альфа-самцы переоценены, милый. У тебя есть другие таланты.

– Ты про то, что я невероятно хорош в постели? – уточняет он, приподнимая бровь, и подмигивает. – Знаю, знаю, я потрясающий любовник…

– Ну, в постели ты и впрямь ничего, приятель, не спорю. Тогда поезжай домой. Я сама справлюсь.

Если честно, я аэропорты обожаю. Всегда приезжаю с огромным запасом – потому что мне нравится здесь всё: толпы, суета, магазины, которые так и манят в них заглянуть, табло с названиями городов, от которых захватывает дух. Мне бы только найти кафешку со свободными местами, и я могу хоть весь день просидеть, наблюдая за людьми. Тайлер, бедняга, явно устроен иначе.

– Ладно, Элли, тогда, пожалуй, пойду. Ты точно справишься? Чемодан-то у тебя о-го-го… Может, тебе всё-таки пригодятся мои бицепсы? – Тайлер снова подмигивает, и я невольно смеюсь.

– Пригодились бы, но у чемодана есть колесики. Даже такая хрупкая девица, как я, вполне способна его катить. Я справлюсь, честное слово! Спасибо, что довез – я правда очень ценю твою помощь. Буду очень скучать по тебе и по собакам. И придется отложить планы испечь тебе те рождественские печенья с корицей, в форме звездочек…

– Испечешь, как вернешься. Справим Рождество с небольшим опозданием – ничего страшного. Мы тоже будем скучать. А еще… я хотел кое-что тебе сказать перед отъездом.

Он и до этого нервничал, а теперь весь как натянутая струна. Мои костяшки белеют – я намертво вцепилась в ручку чемодана.

– Ты же сейчас не собираешься вставать на одно колено и делать мне предложение, как в каком-нибудь дурацком ромкоме? – спрашиваю я. От одной этой мысли у меня перехватывает дыхание. И совсем не в том смысле, в каком хотелось бы.

Тайлер морщится, потом смеется.

– Нет, нет, что ты! Хотя на фоне твоей догадки мои слова прозвучат совсем прозаично. Я вот что хотел сказать: когда ты вернешься, нам стоит всерьез обсудить совместную жизнь. Я знаю, что ты еще не готова съезжаться. Не спорь, мы оба это знаем. И я всё понимаю, Элли, правда. Жизнь тебя не жалела, все мужчины, что тебе встречались, оказывались редкостными козлами. Но я не такой – и хочу, чтобы ты это тоже увидела. Я люблю тебя, Элли. И хочу двигаться дальше. Вот. Выложил все карты.

Тайлер изображает, будто и правда выкладывает карты, – а я молча на него смотрю. Нью-Джерси не так уж и далеко. Тысячи людей каждый день ездят оттуда в Нью-Йорк и обратно. Ничего катастрофического, я понимаю. Но понимаю и другое: даже живи Тайлер в соседнем доме, я бы все равно чувствовала это странное, раздражающее сопротивление. Я называю это чувство сопротивлением. Хотя точнее было бы сказать: всеохватывающий парализующий ужас.

Я судорожно глотаю воздух и пытаюсь что-то сказать. Но каждый раз, когда открываю рот, слова испаряются – вместо них наружу рвется что-то невнятное, больше похожее на мычание, чем на человеческую речь. Я краснею все гуще, с трудом выдавливаю из себя имя Тайлера и снова нечленораздельно мычу. Такое чувство, будто я задыхаюсь, – того и гляди, кто-нибудь подбежит и начнет применять ко мне прием Геймлиха.

Тайлер смотрит на меня и качает головой. Кладет руку мне на плечо, слегка сжимает.

– Дыши, дыши, Элли. Вот так. Вдох через нос, выдох через рот…

Он дышит вместе со мной. Вскоре мне и правда становится немного легче.

– Ну что ж, – говорит он с усмешкой. Хорошо, что ему весело – я-то боялась, что Тайлер впадет в полное отчаяние. – Легко отделались, скажи? Я ожидал куда более зрелищной панической атаки…

– Прости, – говорю я, хлопая себя по лбу. – Я безнадежна. Ты и сам это знаешь. И пусть это прозвучит как клише, но фраза «дело не в тебе, дело во мне» в нашем случае – чистая правда. Ты замечательный, и одна мысль о том, что тебя не будет рядом, меня пугает. Но я до сих пор не знаю, готова ли я разделить с кем-то всю свою жизнь и пространство. Наверное, я эгоистка – но я не хочу врать. Я улетаю буквально на другой конец света – может, это шанс всё обдумать? Для нас обоих. Я все-таки не претендую на звание лучшей женщины на земле…

– Мне нечего обдумывать, – говорит Тайлер. – Я в курсе, что ты у меня поехавшая. Это уже учтено в расчетах.

– Ты что, отдельную икселевскую табличку под это дело завел?

– Бери больше. Я под тебя отдельный алгоритм написал. Ты всегда была со мной честна – и я обязан ответить тем же. Я хочу, чтобы ты переехала ко мне. Когда будешь готова. Дедлайна тут нет. Это не ультиматум, а признание. Я хотел сказать прямо, а не намекать – мы оба не дети, зачем играть в игры? Пообещай, что подумаешь.

Я прижимаюсь к его лбу своим, обхватываю ладонями его голову.

– Обязательно. А теперь замолчи и поцелуй меня – чтобы было что вспоминать во время утомительного перелета!

Тайлер в точности следует инструкции, а когда мы наконец расстаемся, он машет мне на прощание, я расплываюсь в улыбке и полная сил иду на посадку.

Перелет вышел долгим, а времени на восстановление в Лондоне у меня почти не было, так что пришлось мириться с джетлагом. Я села на поезд до Корнуолла – и почти целый день провела в пути, и всё