Любящая королева - Саффрон Брукс

— Доброе утро всем. Прошу прощения за опоздание. Обещаю, что больше не повторится! — раздается голос как раз в тот момент, когда я делаю очередной глоток кофе.

Я давлюсь кофе, из-за чего он проливается на ноутбук, рубашку и тетрадь, устраивая беспорядок.

О, merde!

Merde.

Merde.

Merde.

Сердце колотится от знакомого тембра. Я знаю этот голос. Нет, этого не может быть. Просто исключено. Поднимаю голову — и сталкиваюсь с серыми глазами Нейтана. Выглядит он таким же ошарашенным, как и я. Хочется, чтобы земля разверзлась и поглотила меня.

— Мисс? — спрашивает, подходя достаточно близко, чтобы я увидела, как напряглась его челюсть.

— Дюбуа, — едва слышно выдавливаю я, пребывая в шоке.

Нейтан тянется в карман пиджака и достает носовой платок, протягивая его мне с видом искренней заботы. Я беру его и замечаю вышитый на нем символ ψ. Затем я промакиваю пятна от кофе на ноутбуке и тетради. К счастью, ноутбук все еще включается — я не могу позволить себе купить новый.

— Вы в порядке, мисс Дюбуа? — Голос Нейтана мягкий, но в нем слышна тревога.

— Да, простите. Я просто… извините, — запинаюсь я, пытаясь справиться с беспорядком и нарастающим смущением.

— Все в порядке, — говорит он, отступая, чтобы дать мне немного пространства. — Как я и сказал, меня зовут доктор Нейтан Сальваторе. Для вас — профессор или доктор Сальваторе, — добавляет он и аккуратно записывая свое имя на доске.

Этого не может быть. Я сплю? Незаметно щипаю себя за руку и морщусь от боли. Нет, все реально. Каковы шансы встретить парня, сходить с ним на свидание, позволить себя поцеловать — и обнаружить, что он твой преподаватель? Я провожу быстрый мысленный расчет.

0,0001 %.

Я закрываю глаза, пытаясь отогнать новую головную боль, которая начинает пульсировать в висках.

— Профессор, а сколько вам лет? — спрашивает какая-то девушка с приторно-любопытным голосом.

Тридцать один.

— Вопрос неуместен, — твердо отвечает он. — Я готов отвечать на любые вопросы по курсу, но не о моей личной жизни. Итак, уберите все со столов. Этот тест не пойдет в зачет оценок; он нужен лишь для того, чтобы оценить уровень каждого и то, насколько хорошо вы усвоили учебный план на данный момент.

Аудитория наполняется стонами и жалобами, когда он раздает четырехстраничный бланк. Я заканчиваю его меньше чем за тридцать минут, но притворяюсь, что работаю над ним оставшееся время, чтобы не привлекать внимания. Чувствую на себе взгляд Нейтана — нет, доктора Сальваторе, — но стараюсь игнорировать. Мне нужно понять, что делать с этим беспорядком, и побыстрее.

Примерно через полчаса студенты начинают откладывать ручки. Когда занятие заканчивается, доктор Сальваторе обращается к аудитории.

— Что ж, увидимся в четверг. Обсуждения будут выложены на сайте университета. Помните, активность на занятиях и дискуссии составляют 5 % от оценки. Это может показаться немного, но помогает. Мои приемные часы — понедельники и четверги, с 14:00 до 16:00, кабинет 305. Если у вас есть вопросы, сначала запишитесь на прием.

Все начинают собирать вещи и быстро уходить. Я пытаюсь улизнуть незамеченной, но голос профессора останавливает меня:

— Мисс Дюбуа? Ко мне в кабинет, пожалуйста. — Затем он направляется к себе.

Merde.

Через несколько минут я стою у двери кабинета доктора Сальваторе, мои нервы на пределе, пока я решаю, стоит ли стучать. Рубашка, испачканная кофе, неприятно липнет к коже, а стойкий запах кофе — последнее, что мне нужно сейчас, когда я готовлюсь к встрече с ним. С последним решительным вздохом я поднимаю руку и стучу.

— Войдите, — раздается голос.

Я толкаю дверь, позволяя ей широко распахнуться, и вхожу.

— Вы хотели меня видеть, профессор? — спрашиваю я, голос выдает нотку нервозности.

Доктор Сальваторе сидит за своим столом, выражение его лица неожиданно теплое. Я слегка хмурюсь, сбитая с толку его поведением. Я ожидала более строгого или даже сердитого приема.

Он встает со своего места и проходит мимо меня, из-за чего мое замешательство усиливается. Что он делает? Моя тревога растет, когда он закрывает дверь.

— Профессор... — начинаю я, но мои слова обрываются, когда он внезапно сокращает расстояние, между нами.

Прежде чем я успеваю среагировать, его губы накрывают мои, и он притягивает меня ближе. Поцелуй интенсивный и настойчивый, его язык проникает мне в рот с голодом, который застает меня врасплох. Я чувствую твердый бугорок его эрекции, упирающийся в меня, и мой разум мечется, пытаясь осознать происходящее.

Я парализована, мои мысли сталкиваются в хаотичном водовороте. Почему, когда Кингсли был в моей комнате, я чувствовала больше бабочек, чем сейчас, когда меня целует Нейтан? На нашем свидании я думала, что это потому, что меня что-то отвлекло, но теперь правда бьет меня по голове: я ничего не чувствую. Этот поцелуй, задуманный как страстный, оставляет меня холодной и равнодушной. В отчаянии я отталкиваю его и качаю головой, не веря своим глазам.

— Нет, — говорю я, голос дрожит, и я отступаю на шаг. — Перестаньте, вы не можете... мы не можем.

Доктор Сальваторе выглядит шокированным, его глаза расширяются в замешательстве.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы мой профессор, — объясняю я, пытаясь выровнять дыхание. — Простите, но я не могу.

Он кажется озадаченным моей реакцией.

— Инес, я понимаю, ситуация не самая стандартная, но, если мы будем осторожны, все будет в порядке, — спорит он, и его голос наполнен смесью обиды и разочарования.

Я хмурюсь. Я что, пропустила разговор о том, что нам стоит быть осторожными? Насколько я знаю, у нас было одно свидание, и, хотя мы переписывались и планировали следующее, это вряд ли является основой для тайных отношений.

— Мне… мне жаль, но я не могу рисковать своей стипендией, — говорю я, мой голос тверд, несмотря на внутреннюю бурю. — И вы не должны рисковать своей работой. То, что у нас было, было весело, пока длилось, но так продолжаться не может. Мое образование для меня значит все.

Тень обиды и сожаления пробегает по его лицу, прежде чем он опускает взгляд.

— Да, конечно. Ты абсолютно права. Извини, что предположил… Ты мне просто очень нравишься, поэтому… — Он выдавливает грустную улыбку. Господи, ну вот, теперь я чувствую себя виноватой.

— Мне жаль…

— Я взрослый мужчина, Инес, пожалуйста, не надо меня жалеть. Я в порядке. Надеюсь, мы сможем остаться друзьями, — говорит Нейтан, протягивая руку для рукопожатия. Его голос