Сердце хищника - Наталья Евгеньевна Шагаева

– Я тоже за игру, – выдыхает Пикси и переводит взгляд на Доктора.

– Поддерживаю, – кивает Елена.

– Я не знаю… – бормочет Яна. – Я против выбывания, но боюсь игры… – всхлипывает она.

– Ну ты уж определись! – рычит Сергей.

На самом деле в этом зале от всех разит страхом.

Страх от новой фазы игры. Страх стать убийцей, вынеся приговор. Страх быть казненным за попытку спастись.

Мастер искусно загнал нас всех в угол. Его цинизм поражает. Он обращается с нами как с марионетками, и мы в его власти.

– Тогда я за игру… – судорожно выдыхает Яна.

Взгляды устремляются на меня. Мой голос уже ничего не решает. Но дело не в этом. Они хотят знать мое мнение. Кто я? Палач или жертва? А я никто. Я просто маленькая девочка, которой очень страшно. Внутренности скручиваются от страха и паники. Безысходность сдавливает горло, и я не могу произнести ни слова. А часы неумолимо тикают…

– Игра… – хриплю я.

– Время вышло! – раздается торжественный голос ведущего. – Решение принято. Объявляю вторую фазу игры открытой! Я очень рад такому исходу, было бы жаль прощаться с сильнейшими. Вы настоящие игроки Эдема! – Теперь в голосе Мастера нет ни капли иронии и фальши, он на самом деле рад новой пытке. – Прошу вас подняться со своих мест и пройти за лакеями.

Алиса

Мы идем вниз, на цокольный этаж. Как ни парадоксально, но в Эдеме есть свой собственный ад – подземелье.

Мы оказываемся в довольно светлом коридоре, стены которого облицованы белой мраморной плиткой и освещены яркими потолочными лампами. Перед нами железная дверь, похожая на створки современного лифта.

Лакеи встают по обе стороны от двери и застывают с каменными лицами, уставившись в пространство мимо нас.

Яна хватает меня за руку, больно сжимая мою ладонь.

– Добро пожаловать в «Корни Эдема»,– раздается голос Мастера откуда-то сверху. – Не буду томить вас ожиданием. Позвольте озвучить правила второй фазы.

А у меня в голове только один вопрос: сколько этих фаз нам придется пройти? Есть ли конец у этой пытки?

– Итак, эти двери приведут вас в лабиринт, которому я дал название «Коридор распада». Поверьте, когда вы из него выйдете, то начнете мыслить иначе. И это хорошо, дорогие мои. Вы станете настоящими игроками. – В голосе Мастера неподдельный восторг.

Сглатываю, сжимая ладонь Яны сильнее.

Перевожу взгляд на Майора, и сердце сжимается от его травм. Но, слава богу, и у него, и у Техника ноги целы, и мужчины смогут идти по этому чертову лабиринту.

– Правила таковы. Каждый из вас зайдет в лабиринт с интервалом в три минуты. Последовательность определяю я. Останавливаться и ждать следующего игрока нельзя. Остановка в начале лабиринта равнозначна досрочному выбыванию!

Яна шумно втягивает воздух, словно задыхается. И я разделяю ее панику. Зайти в неизвестность вместе легче, чем поодиночке.

– Ваша цель – пройти лабиринт и найти выход, который я назвал «Комнатой рассвета». Действовать внутри лабиринта можете как угодно. Нет никаких правил, дополнительных испытаний и запретов. Если вы встретили другого игрока не на входе, то объединяться не запрещается. Но также не запрещается устранять соперников. Поверьте, вы все здесь соперники! Потому что последний, кто останется в лабиринте, даже в шаге от «Комнаты рассвета», будет считаться проигравшим и навсегда останется в лабиринте. – Голос из динамиков спокойный, но в моих ушах он звучит как зачитанный приговор. – Если у вас есть вопросы, то можете задать их мне прямо сейчас.

– Что значит «проигравший навсегда останется в лабиринте»? – нервно уточнила Пикси.

– То и значит. В этом нет другого смысла, – с усмешкой ответил Мастер.

– А если мы все объединимся и выйдем одновременно? – задает свой вопрос Доктор.

– Поверьте, дорогая моя Елена, это невозможно, – снисходительно поясняет Мастер. – Ну что же, если вопросов больше нет, начнем. Майор, вы идете первым!

Двери разъезжаются, за ними оказывается решетка, которая медленно ползет вверх. Нам открывается путь куда-то вниз, по узкой лестнице, которая освещена только тусклой напольной подсветкой, а дальше – неизвестность.

Майор оборачивается к Елене, которая попыталась стереть с его подбородка запекшуюся кровь. Мужчина уворачивается, кивает Доктору и начинает спускаться. Двери тут же закрываются.

– Готовься, Пикси, следующая ты, – сообщает голос из динамиков.

После Веры идет Техник, потом Елена, за ней Рейчел, а потом объявляют очередь Яны.

– Ой, мамочки… – хнычет она. – Как страшно.

– Моя трепетная Птичка, – снова приторно ласково обращается к ней Мастер. – Я верю, что в тебе скрыт огромный потенциал и ты обязательно найдешь путь в «Комнату рассвета». Я буду болеть за тебя, моя Птичка.

От слов «моя Птичка» Яна морщится. Мне тоже не нравится приторное, липкое внимание Мастера к моей подруге.

– Обещаю тебе небольшой подарок, если ты преодолеешь лабиринт.

Яна закрывает глаза и судорожно выдыхает.

Створки раскрываются, но подруга медлит.

– Птичка, время! – подгоняет ее Мастер, и Яна растворяется в темноте.

Остаюсь я, Тень и Сергей.

Тень резко поворачивается к Сергею, отчего мой бывший парень шарахается, отскакивая назад. А Тень усмехается, словно издеваясь.

– Клоун, – ядовито выплевывает Сергей.

– Смотри не оступись в лабиринте, – холодно произносит Тень.

– Ты мне угрожаешь? – петушится Сергей, но отступает назад. Как маленькая шавка, которая кидается на хищника, поджав уши.

– Я предупреждаю, – скалится Тень.

– Мажор, твоя очередь! – объявляет Мастер, створки распахиваются. Прежде чем спуститься, Сергей оборачивается и окидывает нас злобным взглядом. Его неприязнь к Тени понятна, но почему я стала его врагом?

Створки за Сергеем закрываются.

Неужели я пойду последней? Тогда мои шансы равны нулю. Закрываю глаза и судорожно глотаю воздух. Господи, как же жутко.

– Не открывай глаза, не поворачивай ко мне голову. Сделай вид, что я ничего не говорю, – тихо, почти еле слышно шепчет мне Тень.

Сглатываю, но никак его не выдаю.

– Всегда иди по правой стороне. Что бы ни произошло, что бы ни встало на твоем пути, ты всегда идешь направо, – продолжает нашептывать он.

Хочется кивнуть, но я сдерживаюсь, кусая губы. Не знаю, можно ли верить Тени. Скорее всего, нет, но в этом аду мне нужен хоть один ориентир. Пусть даже ложный.

А потом я ощущаю, как Тень становится ко мне очень близко и мою ладонь обжигает что-то холодное. Тень вкладывает в мою руку какой-то небольшой продолговатый предмет из металла. И я сжимаю его, даже не зная, что это. Сжимаю до онемения пальцев, и,