Тень лжи - Алия Доун

Темно и холодно.

Грубые руки Неро тянут меня вперёд за руку, крепко, но не жестоко. Гравий под нашими ногами тихо хрустит, а слабый свет мерцающего фонаря делает наши тени длинными и искажёнными. Темнота вокруг нас густая, почти осязаемая, и только случайный шум деревьев нарушает зловещую тишину.

Пока мы медленно продвигаемся вперёд, я больше не могу сдерживать возникающее желание задать свои вопросы. События последних дней полностью перевернули мою жизнь, и бремя неизвестности тяжело давит на мои плечи. Наконец я останавливаюсь и поворачиваюсь к Неро, который серьёзно смотрит на меня.

— Ты знал это... о моём отце? Что мой дядя убил его?

Мой голос звучит почти незнакомо в тишине, и мои руки непроизвольно сжимаются в кулаки, пока я жду его ответа. Часть меня боится того, что он может сказать, и всё же мне нужна правда, какой бы болезненной она ни была. Неро выдерживает мой взгляд, его глаза темны и непостижимы. У меня скручивает живот, и у меня кружится голова.

— Нет, Кейтлин — серьёзно говорит он — для меня это было откровением. Его слова звучат спокойно, но я слышу нотки сожаления. — Все эти годы было очень трудно что-либо узнать о твоём дяде. Он умело скрывал всё, что делал. Конечно, мы не единственные враги, которые ищут улики против него.

Враги.

Это звучит так нереально, и всё же я осознаю, что Неро говорит правду.

Во мне поднимается волна эмоций — гнева, горя, отчаяния. Трудно понять, как кто-то, кто мне так близок, мог сделать со мной всё это.

— Но почему? Почему он это сделал? Он сказал что-то о том, что мой отец мешал ему, но... — Я резко останавливаюсь. —... Мой отец просто не может иметь к этому никакого отношения.

Он долго смотрит на меня, прежде чем я получаю ответ.

— Это вопрос, на который у нас пока нет ответа.

Истина, которую я так отчаянно ищу, всё ещё кажется недостижимой. Но глубоко внутри меня растёт решимость не сдаваться. Если есть какой-нибудь способ выяснить, почему мой дядя совершил это предательство, я найду его.

— Почему ты похитил меня? Ты пробрался в мою жизнь, чтобы сделать со мной что-то ужасное? — Наконец спрашиваю я его, разрываясь между желанием узнать правду и надеждой, что это не причинит слишком много боли. — Ты был моим лучшим другом. Даже если ты не хочешь этого признавать. Ты не мог так играть. — Слово «был» я подчёркиваю намеренно жёстко. Его лицо на секунду искажается, и на мгновение мне даже кажется, что я замечаю в нём проблеск смирения.

— Я думал, ты будешь замешана в этом. Племянница, работающая в бухгалтерии, идеально подошла бы для того, чтобы заставить исчезнуть цифры, которые не хотят, чтобы кто-то нашёл.

— Ну, ты неправильно думал. — Я хочу вырваться из его хватки, чего он не позволяет. В ярости я смотрю на него и не вижу мрачного человека, с которым познакомилась совсем недавно. Его резкие черты превращаются во что-то более мягкое. Не говоря больше ни слова, я позволяю ему вести меня дальше.

Мы добираемся до старой, обветшалой церкви, которая кажется тенью из другого времени. Каменные стены увиты плющом, а окна разбиты. Неро открывает тяжёлую деревянную дверь, которая со скрипом открывается, и осторожно заталкивает меня внутрь.

— Садись, — говорит он, указывая на скамейку. Его голос глубокий и мягкий, и, хотя я напугана, он каким-то образом успокаивает меня. После недолгого размышления я делаю то, что он говорит, и оглядываюсь.

Внутреннее пространство пусто, за исключением нескольких деревянных скамеек и алтаря. В воздухе витает аромат влажного дерева и мха. Мой спутник опускается передо мной на колени и смотрит на меня.

— Я хотел тебе кое-что показать, — шепчет он, роясь в кармане. На свет появляется маленькая серебряная коробочка, которую он осторожно открывает.

Внутри находится старинный медальон, который мерцает в слабом свете церкви.

— Это принадлежало моей матери, — тихо объясняет он. — Она дала мне это перед смертью. Это должно было принести мне счастье.

Неро вкладывает медальон в мою руку и смыкает вокруг него мои пальцы.

Его прикосновение тёплое и нежное, и на мгновение я забываю, что я его пленница.

— Зачем ты мне его показываешь? — Мой голос едва ли больше шёпота.

В его глазах мерцает смесь боли и тоски.

— Потому что я хочу, чтобы ты поняла, что я не монстр, — отвечает он. — Я совершал ошибки и пытаюсь их исправить. Но я не собираюсь отказываться от своего возмездия.

Тишина окутывает нас, и мир, кажется, исчезает за этими стенами.

— Медальон принёс мне счастье с людьми, которые с тех пор вошли в мою жизнь. Это то, что он должен сделать и для тебя. Чтобы никто больше не мог обмануть тебя, как я и твой дядя. Прости, что тебя втянули в мою месть.

Неро берет меня за руку и нежно притягивает к себе. Мы близко друг к другу, я чувствую его дыхание на своей коже. Мир полон боли и тьмы, но здесь, в его объятиях, я обнаруживаю неожиданное тепло. Может быть, это медальон, или просто странная магия этого места, но я чувствую себя в безопасности.

Неро встаёт и медленно наклоняется, и его губы касаются моих в нежном, почти застенчивом поцелуе. Это тот поцелуй, который обещает больше, чем даёт, полон надежды и прощения.

И в этот момент я осознаю, что в нём есть нечто большее, чем просто тьма.

Этот жест и его слова...

Я понимаю, что в нём есть убитый горем мальчик, который не может оставить своё ужасное прошлое позади, кроме как с помощью мести.

Ночь снаружи остаётся мрачной и безжалостной, но в старых залах горит маленький огонёк надежды. И может быть, просто может быть, для нас обоих есть выход из тьмы.

И это может показаться наивным, но