В погоне за надеждой - Мэдс Рафферти

Льюис: Поза «ложечки» имеет потрясающую пользу для здоровья

Ирвинг: Ага, снижает уровень стресса!

Эллингтон: Ты был с голой задницей!

Джонсон: И готов поспорить, тебе это понравилось

Джонсон: Навеяло воспоминания о вашем тройничке

Эллингтон: Завались, старый хер. У меня хотя бы был тройничок

Джонсон: Я король тройничков

Ирвинг: Ага — ты, твоя левая рука и жалкая правая

О'Коннор: Я что, жил в танке???

О'Коннор: Когда это у тебя был тройничок с Ирвингом?

Джонсон: У кого-нибудь есть видео для шантажа?

Ирвинг: Не ври, тебе просто нужен материал, чтобы передернуть

Кроуфорд: Что за херня вообще происходит, парни?

Кроуфорд: Это уже новый уровень

Кроуфорд: Девушки это читают

Джонсон: Вот почему это должен был быть чисто мужской чат

Ирвинг: Не-а, это слишком смешно, чтобы лишать их такого удовольствия

Эшфорд: Впервые в жизни я согласен с Ирвингом

Рухнув на кровать, я нажимаю «ответить», прекрасно понимая, что он не отстанет, пока я не возьму трубку.

— Как она? — спрашивает Калеб вместо приветствия.

Мои губы сжимаются в тонкую линию; я смотрю на дверь своей спальни, зная, что она всего лишь по ту сторону коридора, но кажется, будто нас разделяют сотни миль.

— Не лучшим образом.

Его вздох такой глубокий и бесконечный, что я начинаю опасаться, как бы он там не сдулся, как воздушный шарик.

— Картер знатно по ней проехался. Когда ты в последний раз ее видел?

Мне даже не нужно находиться рядом со своим лучшим другом, чтобы знать: он сейчас в разочаровании зарывается пальцами в свои светлые волосы — такого же оттенка, как у Айви. Как только мы закончим разговор, он наверняка найдет какую-нибудь вечеринку, чтобы напиться и отключить мозг.

— Месяца два-три назад, — он делает паузу. — И то не по ее инициативе. Я заявился к ней на работу.

— Бьюсь об заклад, это прошло на ура.

— На самом деле, она даже не откусила мне голову.

Я лежу неподвижно ровно две секунды, а потом вскакиваю — мне просто необходимо ходить туда-сюда. Для обычной квартиры, комнаты здесь астрономически огромные, что, впрочем, отражается и на ценнике. Не то чтобы деньги были проблемой для Калеба или для меня, но масштаб все равно поражает.

Впрочем, этот вид стоит каждого цента. Каждый вечер через панорамные окна от пола до потолка мы можем наблюдать сияющий горизонт центра Денвера.

— Это на нее не похоже, — говорю я после того, как на линии повисает долгое молчание.

Обычно Айви остра на язычок, дерзка и полна колкостей, жалящих, как змея.

— Да, не похоже, — тихо отзывается он.

Сейчас вообще ничто не кажется похожим на нее, но я не озвучиваю это вслух. Какая-то часть меня чувствовала бы себя предателем, поделись я этим с Калебом.

Картер изменил ее, сделал униженной, блеклой копией себя самой. Словно он вошел в ее дом и просто выключил весь свет.

Раньше, на кухне, стоило мне отстраниться, как она тут же сжалась. Опустила глаза, голос стал тихим, даже плечи ссутулила. В тот момент Айви пыталась стать невидимой, настолько маленькой, насколько это вообще возможно — а ведь раньше она была живой, громкой и заполняющей собой все пространство.

Она входила в комнату и начинала сиять.

Ее энергия была заразительной, чем-то таким, от чего невозможно оторвать взгляд, даже если попытаешься.

Он отнял это у нее.

Украл.

Знай Калеб всю глубину того, насколько сломлена Айви, он бы в ту же секунду сел на обратный рейс. И как бы сильно мне ни хотелось ей помочь, этот путь она должна пройти сама. Ей нужно вернуть себя, потому что та девушка, что сейчас сидит в той комнате — это точно не Айви.

Словно наши мысли настроены на одну частоту, он выпаливает:

— Я возвращаюсь.

— Не думаю, что это то, что ей сейчас нужно.

Он фыркает.

— Это моя сестра. Будто ты лучше меня знаешь, что ей нужно.

Я резко останавливаюсь и поворачиваю голову к двери спальни, словно пытаясь пронзить взглядом дерево и увидеть кровать, на которой она лежит.

— Обещаю, я буду рядом, если понадоблюсь, и присмотрю за ней. Но никому не станет легче, если ты примчишься и начнешь душить ее гиперопекой.

— О, как мудро с твоей стороны.

Сарказм, сквозящий в его голосе, не остается незамеченным.

— Да ладно тебе, подумай сам. Картер явно ее контролировал. Люди не перестают общаться с семьей в одночасье, если ничего не случилось. Почему бы тебе просто не дать ей пару дней прийти в себя? И если ей действительно не станет лучше, я сообщу тебе, и ты вернешься.

Он молчит. Шум толпы, объявления о посадке и помехи в телефоне заполняют тишину. Наверняка он набрал меня в ту же секунду, как шасси самолета коснулись взлетно-посадочной полосы. Айви для Калеба — это все. Он всегда оберегал ее, хотя, как по мне, порой его опека переходила границы. Именно поэтому я настаиваю на том, чтобы он не возвращался.

Или настоящая причина в другом? шепчет внутренний голос.

Отмахнувшись от этой мысли так же, как я делаю с любой другой, выходящей за рамки дружбы с Айви, я прочищаю горло, и этот звук выводит Калеба из ступора.

— Обещаешь сказать, если я ей понадоблюсь?

— Абсолютно, положа руку на сердце.

В трубке раздается его тяжелый вздох.

— Ладно, но как только она скажет, что я ей нужен — я прилечу.

— Меньшего я и не ждал. Именно поэтому она не просила тебя вернуться.

Он издает короткий смешок.

— Окей, возможно, я бываю немного...

— Удушающим? — сухо подсказываю я.

— Я собирался сказать «защищающим», придурок, но да, как скажешь.

Я не сдерживаю фырканья.

— Черт, кажется, какая-то цыпочка меня узнала. Мне пора. Держи меня в курсе и скажи Ви, чтобы позвонила, как только проснется!

— Обязательно. Удачи с фанаткой.

Завершив звонок, бросаю телефон на кровать и падаю рядом. Закидываю руку за голову, но тут же морщусь. Опухоль на руке спала после того, как я приложил лед, но из-за синяков она выглядит просто ужасно жутко.

В одном Айви была права: мне повезло, что сейчас межсезонье. Увидь Тренер мою руку в таком состоянии — у него бы крышу сорвало. Как сказал бы Эшфорд: в нем бы проснулся бык и пошел на таран.

Айви никогда не должна узнать о том, что Картер наговорил сегодня. Никогда. И я искренне надеюсь, что у Фелисити хватит совести держать язык за зубами, хотя что-то мне подсказывает, что