Системный Друид. Том 6 - Оливер Ло
Пожалуй, Белая Ива принадлежала именно к тому древнему порядку духов, от которого местные древесные девы вообще взяли свое начало. Растеряв, впрочем, по дороге изрядную долю первородной силы, став совершенно другим видом.
Кожу на левой ладони обожгло. В этот раз Ивара обошлась без формирования визуальных проекций. Духи такого порядка вообще общаются иначе, как оказалось. От моей руки во все стороны ударила упругая волна спокойного властного признания. Дерн под сапогами слегка подался вверх. Растения тянулись к источнику благодати.
Хозяйка рощи медленно подняла голову. Всякая затворническая настороженность выветрилась из её светящихся глаз без следа. На смену пришло неподдельное почтение перед истоками своей расы.
— Ваши корни могут переплетаться с здешней землей столько времени, сколько потребует того само семя, — голос дриады сохранил древесный шелест, однако интонация сменилась на гостеприимную, впрочем, говор ее все равно оставался странноватым. — Обитатели купола никогда не потревожат покой истинных детей чащи. Вы вправе оставаться здесь.
Конкретных сроков она не называла. Кто знает, сколько именно означает «погостить» в логике долгожителей? День, сезон, пару столетий.
Тем не менее я коротко кивнул, принимая приглашение. После душного портового смрада, возни с гильдейской бюрократией, выматывающего похода и недавней схватки за чужую свободу, этот оазис зеленой тишины оказался крайне своевременным подарком.
А вот Ран освоилась на свежей территории с обескураживающей наглостью мана-хищника. Законы чужих сообществ её абсолютно не волновали.
Изучив хитросплетения многоярусных крон, лисица нацелилась на раскидистый дуб. Прыжок, мгновенный зацеп когтями, несколько плавных перекатов по стволу, и вот кицунэ уже обосновалась на высоте пары этажей. Умостившись в развилке ветвей, она лениво свесила обутые в сапоги ноги и показательно зевнула во весь рот.
За её перемещениями бдительно наблюдал молодняк. Четыре дриады выглядывали из-за широких стволов с откровенным подозрением, поглаживая кору пальцами с фактурой ясеня. Лисица озирала их сверху, с высоты птичьего полета. Обошлась хотя бы в этот раз без шипения и выпускания когтей, лишь четко обозначив статус альфы на новой ветке.
К вечеру напряженная дуэль взглядов угасла сама собой. Лесные девы уяснили отсутствие подрывных намерений у рыжей девчонки, тогда как Ран успокоилась насчет попыток выгнать ее с комфортного сука. Обе стороны негласно заключили акт о ненападении и разбрелись по своим делам.
Мне же перепала пара суток первозданного покоя. Пропала необходимость писать рапорты перед конторскими клерками. Забылись въедливые попытки выторговать лишнюю монету у бакалейщиков, отдалился противный грохот окованных колес на брусчатке. Пространственный барьер рощи отлично отсекал лишнюю суету внешнего мира, давая возможность наконец-то восстановить внутренний ресурс.
В работу я включился в ту же ночь. Получив предварительное одобрение местной старейшины, я перебрался к основанию массивного древнего граба на самой окраине магического купола. Толстые корни здесь напоминали застывшие скальные русла, выступающие прямиком из грунта.
Опершись спиной о древесину, я зажмурился. Пришлось проявить поистине саперную аккуратность, снимая ментальные слои изоляции с той капсулы, где Ивара запечатала предсмертную память замурованного гиганта.
Сама же Ивара находилась совсем близко, помогая мне. В темноте густых крон её силуэт терялся, зато дух поддерживал мой рассудок страховочным каркасом. Предыдущий опыт срыва заглушки чуть не оставил меня инвалидом. Пришлось менять подход.
Дух древа брала на себя всю ядовитую грязь из чужого слепка: отголоски тысячелетнего страдания, сжигающий разум гнев на палачей и тупую безнадежность бесконечной тюрьмы. По моему мысленному каналу проходили исключительно очищенные обрывки данных, избавленные от разрушительных переживаний.
Итоговая картина выстраивалась крайне медленно. Кадры шли рывками, перекрываясь статикой, но в конечном итоге позволили мне разглядеть внешность иномирных мясников. Асуров.
Местные жители давным-давно вчистую проиграли войну. Акт вторжения вообще не напоминал стихийный набег ради трофеев. На планету обрушился бездушный промышленный каток другой цивилизации. В переданных видениях возвышались громоздкие агрегаты, высасывающие планетарный эфир кубометрами. Захватчики хладнокровно вспарывали экологический каркас, перекраивая сеть Лей-линий под конкретные энергетические потребности собственных людей.
Лесные божества и могучие хозяева территорий воспринимались агрессорами исключительно в качестве бесплатного топлива, которое само пришло в их руки. Живыми аккумуляторами, если называть вещи своими именами. Технология оказалась пугающе эффективной.
Гигантов вязали силовыми контурами, замуровывали в глухой базальт и заставляли отдавать магию в питающую сеть. И хотя сейчас наемники из Гильдий с азартом грабят эти структуры, гордо именуя их Подземельями, в реальности это были старые промышленные объекты чужаков.
Чтобы вытянуть основной массив знаний, переданных духом, мне понадобилось три полных захода. Приходилось постоянно сбрасывать напряжение и утирать мокрый лоб, ведь разум подвергался нехилому такому давлению. Однако на четвертый день сквозь вековой осадок памяти пробился еще один фрагмент. И от этой зацепки вдоль позвоночника резво промаршировала шеренга ледяных мурашек.
С рассветом я невидяще уставился в переплетение светлеющих веток над головой. Разрозненные факты наконец-то слились в единую картину, причем весьма паскудного содержания. Покалеченный в шахтах исполин сохранил момент своего распятия в скале, это было понятно. К тому же корневища существа продолжали чутко считывать подземные сейсмические резонансы на протяжении долгих столетий.
Речь шла о недавно возникших провалах. О тех самых Подземельях, упоминания которых отсутствовали на пожелтевших картах первопроходцев пару десятков лет назад. Вспомнились трактирные посиделки в Вересковой Пади и скупые рассказы авантюристов. Катакомбы никто не откапывал кирками. Они формировались и открывали входы самостоятельно, реагируя на какую-то внутреннюю программу, заложенную иномирцами.
Древнее оборудование вторженцев, законсервированное под многокилометровой каменной плитой, внезапно пошло на перезапуск. Возможно, инициировались дополнительные процессы выкачки или расконсервировались запасные коллекторы. Сидевший в кандалах дух не имел доступа к командным узлам и банально гнил от постоянной перегрузки. Зато всплески искусственной маны в литосфере он зафиксировал тут же. Вражеская инфраструктура вновь запускала двигатели в работу.
Воздушное пространство по правую руку подернулось прозрачной рябью. Ивара шагнула наружу прямо из утренней дымки. Девушка примостилась на соседнем древесном выступе, обхватив руками подтянутые колени. Долгое время мы оба не произносили ни звука, буравя взглядами зеленый ковер рощи. Обоим необходимо пройти через осознания полученных сведений.
— Линии в грунте исказились, Вик, — её голос сильно сдал, лишившись недавней беззаботной легкости. — Память старшего сородича не врет. Токсичные узлы активно пульсируют, и площадь отравления увеличивается отнюдь не из-за течения лет. Это реакция на активность хозяев механизмов. Твари, терзавшие нас раньше, никуда не исчезали. Враг взял длинную паузу, а сейчас решил по какой-то причине прервать спячку. Нам повезло заметить это в самом начале, пока не стало слишком поздно. По крайней мере, мне хочется на это надеяться.
Моя спутница оценивала обстановку, опираясь на внутреннее природное чутье и, возможно, на остатки того, чем она была раньше. Её корни улавливали токсичные