Туда и обратно - Андрей Николаевич Савинков

в общее дело, или количеству активных штыков под рукой, или размеру собственного капитала? Естественно, подставляя разные значения в эти неизвестные, и решение уравнения было очень разным. Ну а по-закону — это отдать всё в руки государства, сиречь Карланда, и использовать на благо всех. Вот только тут вставал вопрос: кто будет распоряжаться имуществом? Потому что бургомистра теперь не было, и судя по всему, советники сильно не горели желанием выбирать среди себя какого-то одного человека, который бы мог по проторенной дорожке взять власть в свои руки. Нет, оно понятное: если выберут именно тебя, то хорошо, а если нет? То вроде как и не очень.

— Господа, — когда Серову надоело слушать все эти препирательства и рассматривать лепнину на потолке зала заседаний, он решил свернуть разговор немного в сторону. Не без умысла, конечно: чем больше времени уйдет на переговоры, тем больше шансов, что он, во-первых, сумеет найти союзников в городе, во-вторых, укрепится в качестве главного проводника божественной воли, и в-третьих, там должны будут приплыть его товарищи с подкреплением. С бойцами и магами, пусть последние по меркам Карланда в лучшем случае середняки, но всё равно такое усиление должно резко поднять его статус. Тем более что всерьез на слишком большой куш Александр не претендовал: всё равно переселяться сюда он не планировал, достаточно получить «укрепленную базу» и возможность торговли. Лучше, конечно, беспошлинной, как «свой». — Вы все упускаете один маленький момент.

— Какой момент, граф?

— Карланд ведет войну с Касским ханством. Причем запирающий перешеек замок держат сейчас наемники, которых, насколько мне известно, вербовал лично Валуй Синор.

— И что? — Сидящий слева советник Архат вопросительно приподнял бровь.

— А то, что и договор они заключали не с городом, а с бургомистром. Лично. С человеком, а не с должностью. И об этом в контракте написано совершенно однозначно, — Александр зря время не тратил и за неделю, пока в городе велись боевые действия, успел ознакомиться с частью похищенных в тайнике бургомистра бумаг. Конечно, со многим еще нужно было разбираться, имелись там и долговые векселя, и кое-какой компроматец, в том числе и на присутствующих здесь людей… Но пока главные калибры имело смысл оставить заряженными и воспользоваться «минно-торпедным вооружением». — Формально наемники уже сегодня могут перейти на сторону кассцев, и им за это ничего не будет. Контракт прекратил действие по причине смерти одной из сторон. Самый придирчивый судейский не найдет тут к чему придраться.

Серов достал из-за пазухи несколько сшитых грубой нитью листов бумаги, которые были исписаны мелким, но вполне читаемым почерком, и картинно шлепнул ими о поверхность полированной столешницы.

— И что мы будем делать? — Растерянно проблеял один из готовых только что вцепиться в горло соседу торгашей.

Бургомистра убили семь дней назад, новость об этом уже совершенно точно добралась до крепости на перешейке. Гарнизон там небольшой: четыре сотни бойцов, плюс маги. Маги на отдельном контракте, там клятву «заверяли» гильдейцы, с ними проблем не будет, но если переметнуться решат простые бойцы. Как водится в таких случаях, торговый город жил прибылью и лучше всего умел считать деньги, а армия, как известно, их чаще всего только проедает, поэтому кроме пары сотен бойцов городской стражи — сейчас меньше, потому часть погибла, а часть разбежалась — Карланд оборонять в общем-то и некому. Если карландцы возьмут Ключ — именно так пафосно называли оставшуюся еще с имперских времен твердыню горожане — вольный город очень быстро перестанет быть таким уж вольным.

— Нужно отправиться на перешеек и перезаключить договор, — максимально резонно ответил советник Чагрун, но вот какого-то энтузиазма по поводу того, чтобы эту почетную миссию взять на себя, почему-то не высказал. Наемники в такой ситуации были субстратом взрывоопасным, и вероятность, что они тебя кассцам в качестве подарка и преподнесут на блюдечке, виделась на первый взгляд слишком высокой. Опять же, из города в момент дележа власти уезжать — глупо. Даже если всех спасешь, станешь героем, то сделаешь это в пользу кого-то более оборотистого. Зачем?

— И кто возьмет на себя данную миссию?

— Вы опять смотрите недостаточно глубоко. Зачем вообще нужна война с кассцами? Если было решено отказаться от торговли людьми, то самый главный повод для конфликта теряет актуальность.

— Самый главный повод заключается в том, что они всегда хотели нас завоевать, — совсем по-стариковски буркнул советник Чагрун, показывая, что возраст всё же имеет над ним власть, как бы он ни молодился.

— И никогда у них это не получалось. А нынешняя война началась по совершенно конкретному поводу. Есть смысл попробовать ее окончить.

— И опять же, вопрос в том, кто этим будет заниматься.

Конечно, изначально Серов совершенно не собирался вызываться на эту сомнительную миссию. Даже мыслей не было. Наоборот, он собирался как можно дольше затягивать процесс обсуждения, волокитить подготовку возможных условий окончания войны и всё в таком духе, но… Но всё, как водится, изменилось в одну секунду, когда сидящая у него за спиной Лара тихонько подобралась к уху мужчины и произнесла:

— Вызывайтесь ехать на переговоры, ваше сиятельство. Вызывайтесь, это наш шанс. Я вам гарантирую успех. Это именно то, что нам нужно!

Серов удивленно повернул голову к девушке и внимательно посмотрел ей в глаза. Сложно сказать, что он там увидел: может, божественное просветление на него нашло, а может, просто он за эти десять лет научился неплохо разбираться в людях, сложно сказать. Но почему-то он поверил бывшей пленнице на слово. Кивнул, повернулся обратно к членам городского совета, как раз обсуждающим, кого нужно послать, и просто сказал:

— Я поеду.

— И зачем я подписался на эту авантюру?

Заседание закончилось фактически тем, что Серова наделили полномочиями говорить с наемниками и кассцами от лица совета города, а решение остальных вопросов было отложено на потом. Отдельный спор вызвали условия, на которых графу как полномочному послу было бы разрешено заключить мирный договор. В идеале это был бы «белый мир» — тот, который без аннексий и контрибуций, — но, посовещавшись немного, торгаши согласились, что под такое дело можно и небольшой «откуп» дать, поскольку мир позволит просто сэкономить больше денег.

— Наверное, нужно было представиться сразу, — после продлившегося добрых четыре часа заседания, когда солнце уже начало потихоньку склоняться к закату, Серов со свитой наконец вернулся в ставший временным пристанищем особняк и решил немного отдохнуть. Впрочем, сначала нужно было расставить все точки над «i». — Меня зовут Лара Алледин. Я средняя дочь великого визиря хана, и именно из-за моего похищения, как я понимаю, началась эта война. Мне