Семья для брошенки. Вторая жизнь с нуля - Леона Эльсворд
— Передай герцогу Ашфорду: меня больше не интересуют его приказы. Я свободна от брака и от его воли. А что касается Ольцега — я заберу свое наследство до последнего дюйма. Если твой хозяин рискнет встать у меня на пути, я сотру его в порошок, законно и без колебаний. Ты свободен.
Стражник побагровел от такой дерзости и шагнул ко мне, угрожающе открыв рот:
— Ты забываешься, девка!..
Договорить он не успел.
Элиас с глухим стуком опустил ладонь на эфес короткого клинка и поднялся во весь гигантский рост, закрывая меня собой:
— На борту флагмана Эйры никому не позволено повышать голос на гостей наследного принца. Помощник, выбрось этого хама обратно в его лодку.
Посланец Дрейка опешил, метнув растерянный взгляд на Элиаса, а затем на спокойно стоявшего рядом хозяина судна:
— Какого… принца?
Эрик Ривенфолл медленно подошел ближе. Никакой суеты в его движениях не было — только железная, абсолютная уверенность властителя:
— Моего имени достаточно, чтобы драконий совет пересмотрел торговые трактаты. Я — Эрик Ривенфолл, наследный принц Эйры. «Лунная тень» находится под моей личной защитой. Передай Дрейку Ашфорду: если хоть один его наемник приблизится к леди Элире, это будет расценено как нападение на королевский дом Эйры. А теперь пошел вон с моего борта.
Стражник побелел как полотно. Вся его спесь испарилась. Спорить с наследником великой морской державы значило подписать себе приговор. Он судорожно поклонился и буквально вылетел из салона под конвоем матросов.
Дверь захлопнулась.
Я медленно опустилась на свое место. Принц. Не просто удачливый купец. Человек, с которым я весь вечер непринужденно пила вино, стоял во главе могущественного государства.
Элиас плюхнулся на стул и весело подмигнул мне, снимая напряжение:
— Вот ради таких моментов я и выхожу с ним в море! Видели бы вы лицо этого напыщенного ящера!
Эрик сел напротив, и его серые глаза посмотрели на меня мягко, без малейшей тени напускного величия:
— Простите за спектакль, Элира. В столице я путешествовал инкогнито, чтобы избежать дипломатической волокиты. Но скрывать правду дальше было бы нечестно по отношению к вам. Мое предложение остается в силе: если на Ольцеге вам понадобится поддержка — мои люди и ресурсы в вашем распоряжении.
— Благодарю… ваше высочество, — произнесла я, чуть склонив голову.
Эрик поморщился, и в уголках его губ мелькнула знакомая живая усмешка:
— На корабле — просто Эрик. Договорились?
— Договорились, — улыбнулась я.
Ужин вскоре завершился. Палубу уже ощутимо качало, ветер за иллюминаторами быстро набирал силу.
Когда мы вернулись в каюту, Мила прижала руки к груди, прерывисто шепча:
— Госпожа… Настоящий принц… Как вы только не побоялись говорить с ним на равных!
— Он всего лишь человек, Мила, — отозвалась я, глядя в круглое стекло на чернеющую воду. — Просто человек с очень большими возможностями и хорошим воспитанием.
А еще — чертовски привлекательный мужчина, который вызывал во мне слишком сильный отклик.
Глава 15.
Глава 15.
Ночь превратила море в ревущую бездну. Ветер, еще недавно просто надувавший паруса, взвыл с яростью обезумевшего зверя. «Лунную тень» швыряло с волны на волну так резко, что деревянные переборки жалобно стонали и трещали. Каждый удар водяного вала отзывался в корпусе дрожью.
Я сидела на койке, крепко вцепившись в прикрученный к полу столик. Мила забилась в угол, натянув одеяло до самых глаз, и непрерывно шептала молитвы богине. За иллюминатором то и дело вспыхивали фиолетовые молнии, на долю секунды выхватывая из тьмы исполинские водяные горы. Гром бил прямо над мачтами.
Дверь каюты с грохотом распахнулась. На пороге стоял промокший до нитки Элиас, отжимая со лба мокрые пряди:
- На выход, быстро! Капитан приказал спуститься в главный трюм, там безопаснее! Шторм переходит в ураган!
Медлить было нельзя. Я схватила Милу под локоть и буквально выдернула ее из оцепенения:
- Идем, Мила, живей!
Корабль резко накренился на левый борт. Меня швырнуло на переборку, но Элиас мгновенно подхватил нас обеих, не давая упасть:
- Держитесь за поручни и не смотрите под ноги!
Мы с трудом сползли по трапу вниз. Сверху доносился отчаянный треск рвущейся парусины и крики вахтенных.
В просторном нижнем трюме царила суровая, собранная суета. Матросы намертво крепили тяжелые сундуки канатами к массивным дубовым балкам.
У центральной переборки стоял Эрик. Без парадного жилета, в мокрой темной рубахе с закатанными рукавами, на которых бугрились канаты тугих мышц. В руках он держал моток толстой швартовой веревки.
Увидев нас, он мгновенно шагнул навстречу:
- Садитесь сюда, между балками. Если судно сильно ляжет на борт, это самое надежное место.
Я послушно опустилась на настил, прижав к себе трясущуюся Милу. Эрик опустился на одно колено прямо передо мной и начал быстро, умело обвязывать нас страховкой. Его пальцы двигались четко и ловко, оставляя достаточно свободы для вдоха.
В очередной вспышке молнии наши лица оказались совсем близко. Я видела его ясные, абсолютно спокойные серые глаза. Никакого страха - только предельная концентрация человека, привыкшего бороться со стихией.
- Часто приходится выдерживать подобное? - спросила я, стараясь перекричать гул бури.
Эрик чуть усмехнулся уголком рта, затягивая сложный морской узел:
- Море любит проверять людей на прочность. Особенно тех, кто считает себя хозяевами мира. Но у меня дома слишком много якорей. Младшие сестры - Лирия и Селена, и двенадцатилетний брат Кайрен, который уверен, что я непобедим. Я просто не имею права не вернуться.
В его голосе прозвучала такая простая, неподдельная теплота, что у меня сжалось сердце. Этот человек нес на плечах судьбу целого королевства, но в шаге от гибели думал о безопасности близких и своей команды. Никакого сравнения с самовлюбленным Дрейком, готовым ломать слабых ради потехи.
- Тогда мы точно доплывем, -