Молот Пограничья. Книга VIII - Валерий Пылаев

— Вижу. — Я осторожно склонил голову. — Похоже, следит за лагерем. И давно он там?

— Достаточно. Как бы не с самого утра. — вздохнул Рахметов. — И ставлю свое годовое жалованье — тварь здесь не случайно.

Грузовик в очередной раз подпрыгнул на ухабе, и где-то лязгнуло железо — то ли уставшие от езды рессоры, то ли остатки бампера, доживающие последние километры. Я сидел в кузове, привалившись спиной к борту, и пытался не обращать внимания на тряску. Впрочем, остальным приходилось еще хуже — в полусотне километров к югу от рубежных камней магия Тайги давила уже не так жестоко, однако достаточно, чтобы даже крепкие мужики ходили с серыми лицами и красными глазами.

Да и техника чувствовала себя не лучше. Показатели фона понемногу снижались — Борменталь замерял каждые два-три часа и аккуратно записывал в блокнот — но все еще были слишком высокими для всего, что устроено чуть сложнее топора. Штуцера бойцов точила ржавчина, и она же подъедала кабины и кузова грузовиков и внедорожников: бамперы остались где-то в болоте, а двери снизу выглядели так, будто их грызли… ну, допустим, бесы.

Под днище я уже давно предпочитал не заглядывать. Несмотря на чары, лежащие на металле в три слоя, машины проржавели насквозь. Глохли, теряли детали, натужно хрипели тем, что осталось от выхлопных труб и глушителей, мигали фарами. Буквально разваливались на ходу.

Но все равно упрямо тащились вперед, понемногу приближая нас к Подкове.

— Одни траты с этим походом, — тоскливо произнес Жихарь, ковыряя пальцем дыру в днище кузова. — Тут уже даже сварка не поможет!

— Зато добычу какую везем. — Сокол вытянул перебинтованную по колено ногу, устраиваясь поудобнее. И, чуть понизив голос, добавил: — Два здоровенных камня. Их даже если через Приказ сдать — столько денег дадут, что ты хоть десять таких грузовиков купишь.

— Купишь, не купишь… Что ж теперь — совсем технику беречь не надо? — Жихарь повернулся ко мне. — Верно я говорю, ваше сиятельство?

Я не ответил.

Куда больше, чем машины и добытые сокровища, меня беспокоил лес вокруг. Точнее — то, что скрывалось там, в полумраке под могучими кронами, и следовало за нами еще с лагеря у рубежного камня. Бесы умели прятаться, когда хотели, но я то и дело замечал стремительные крылатые силуэты, которые мелькали между огромных стволов. Перелетали с дерева на дерево, одним махом одолевая по сотне-две шагов — и снова застывали неподвижными тенями, сливаясь с корой. Посчитать бесов я не смог, но точно знал, что их с каждым часом становилось все больше.

Будто нас с самого утра взяли в кольцо — теперь кольцо понемногу сжималось.

Однако дело было не только в этом. Я достаточно времени провел в Тайге, чтобы меня уже не смущали крылатые зубастые уродцы. Нападать они пока не собирались — но тревога росла с каждым километром пути.

Странное ощущение не отпускало. Тянуло, как зубная боль, от которой не получается отвлечься. Не бесы — к ним я привык. Что-то другое — глубже и тоньше. Будто кто-то отчаянно пытался докричаться до меня издалека, но голос вяз в густом таежном воздухе, не добираясь до ушей.

Я потянулся к Основе и нащупал тоненькую нить, натянутую между мной и чем-то далеким на севере. Она дрожала и едва слышно звенела невидимой струной, но все же оказалась достаточно прочной. Я ухватился покрепче — и сквозь шум вдруг пробился голос Лоры.

— Ваше Сиятельство! Ваше Сиятельство!

— Что такое? Где ты?

Я огляделся, выискивая глазами синеволосую красотку. На мгновение показалось, что среди деревьев справа от колонны машин мелькнул знакомый силуэт — но тут же исчез.

— Формирование визуальной проекции невозможно. Канал связи нестабилен. Сигнал слишком слабый из-за помех.

— Что случилось? — Я старался говорить шепотом, одними губами, чтобы остальные в кузове не подумали, что князь тронулся. — Я слишком далеко?

— Ответ отрицательный. Мои каналы связи намного стабильнее радиоволн. Помехи в атмосфере вызваны не естественным фоном аномальной зоны, именуемой Тайгой, а работой энергетических схем неизвестного происхождения. Предположение: где-то в радиусе нескольких километров от пользователя Ваше Сиятельство действует… магия.

Последнее слово прозвучало после крохотной паузы, как бы через силу — будто Лору саму коробило от формулировки. Разум машины по привычке старался избегать терминов, которым не мог присвоить точное определение.

Зато мне все сразу стало понятно.

— Годунов призывает сюда своих тварей? — догадался я. — Командует ими?

— В моей памяти нет информации об объекте Годунов. Но биологические объекты, которых вы называете бесами, действительно демонстрируют…

— Короче! Они летят сюда?

— Ответ положительный. Модули наблюдения регистрируют восемь объектов в радиусе двух километров от пользователя. И еще шестнадцать приближаются с севера. Предположительное время появления…

Два с лишним десятка бесов. Против горстки измученных дорогой Одаренных и бойцов со штуцерами, которые наполовину сточила ржавчина. Не говоря уже о машинах, которые того и гляди развалятся на очередной кочке.

— Плевать мне на время. — Я стиснул зубы. — Ты можешь их остановить? Отправь свои железки!

— Ответ отрицательный. По запросу пользователя Ваше Сиятельство все боевые модули отведены на малый радиус патрулирования. Если вы желаете отменить…

— Желаю, черт бы тебя побрал! Давай всех, кого можешь. Сделаешь?

Это я, видимо, сказал уже вслух — и слишком громко. Жихарь обернулся и смотрел с любопытством, чуть наклонив голову набок. Сокол тоже поглядывал, но молчал. Видимо, решил, что князь молится. Или ругается. Или и то и другое разом.

— Ответ положительный, — отозвалась Лора. — Безопасность пользователя является одной из приоритетных задач и не противоречит директивам. Выполняю запрос. Время до подлета боевых модулей составит…

Дальше я не слушал. А остальные — уже не обращали внимания на мое бормотание. Все, кто был в кузове, дружно уставились на север.

Туда, где над верхушками сосен-великанов двигалось что-то похожее на журавлиный клин — только с кровожадными тварями вместо птиц.

Бесы шли чуть выше крон — десяток уродливых силуэтов, чернеющих на фоне белесого неба. Неровный строй тянулся от горизонта, и в нем перемешались твари всех размеров. Самые крупные летели впереди, лениво загребая крыльями, а за ними мельтешили те, что поменьше: худые, угловатые, с еще человеческими пропорциями и рогами-обрубками, едва проклюнувшимися из черепа.

Издалека бесы напоминал грязное рваное облако,