Неоновый пепел. Том 1 - Вадим Фарг

Я безвольно рухнул на холодный мрамор. Попытался сделать вдох, но из горла вырвался лишь булькающий кашель. Горячая кровь заливала глаза, мешая смотреть. Мой защитный Покров жалобно замерцал, мигнул в последний раз и окончательно погас. Энергия нестабильного Истока истощилась, оставив меня беззащитным.

Я лежал на животе и из последних сил опирался дрожащими руками о пол. Каждое малейшее движение отзывалось пронзительной болью во всём теле. Наниты сдались. Они попросту не справлялись с такими критическими повреждениями организма.

Савельева неспешно и грациозно подошла ко мне. Её высокие каблуки звонко цокали по чёрным плитам. Цок. Цок. Цок. Эти звуки отмеряли последние секунды моей жизни. Она остановилась совсем рядом, возвышаясь надо мной как богиня мщения.

Женщина наклонилась, грубо и властно схватила меня рукой за окровавленный подбородок. Магда дёрнула мою голову вверх, заставляя смотреть прямо в её пылающие злым торжеством глаза. Я видел в них своё отражение — избитого, окровавленного, сломленного подростка.

— Посмотри на себя, — презрительно прошептала она со злорадной, змеиной улыбкой. — Великий Мор. Непобедимый Чёрный Князь. Славный герой Империи и гроза преступного мира. Какой же ты сейчас жалкий, Клайв. На тебя даже противно смотреть.

Она сжала тонкие пальцы на моём лице ещё сильнее. Её ногти впились в мою кожу, пуская свежие струйки крови.

— Твоя красивая сказка закончилась.

Она замерла и ждала. Ждала, когда я окончательно сломаюсь. Ждала моих слёз, мольбу о пощаде или бессильной, глупой ярости. Но вместо этого я вдруг почувствовал, как мои разбитые губы сами собой растягиваются в улыбке.

Сначала это был лишь тихий, сухой смешок. Он с трудом вырвался из моего горла вместе со сгустком тёмной крови. Магда удивлённо прищурилась, её бровь непонимающе поползла вверх. А я смеялся всё громче. Это был вовсе не истеричный смех отчаявшегося, загнанного в угол мальчишки. Это был ледяной, прагматичный хохот наёмника, который только что захлопнул ловушку.

— Чего ты смеёшься, идиот? — раздражённо процедила женщина, делая осторожный шаг назад. В её бархатном голосе проскользнула первая, едва заметная нотка неуверенности.

Я медленно поднял голову. Мои глаза встретились с её растерянным, злым взглядом.

— Неужели ты и правда думала, Магда… — хрипло, но спокойно произнёс я, сплёвывая кровь. — Что сможешь перехитрить меня и в этой жизни?

Я с трудом поднял окровавленную правую руку на уровень своего лица. И просто щёлкнул пальцами.

Этот тихий, сухой звук разнёсся по пустой арене подобно пушечному выстрелу.

Циклопическая мраморная площадка под нами испуганно дрогнула. Бесконечный вакуум пошёл трещинами, словно разбитое окно. А в следующую секунду вся эта грандиозная иллюзия лопнула с оглушительным треском, разлетевшись на миллионы прозрачных пузырей.

Пространство вокруг нас резко схлопнулось. Исчезла гнетущая пустота, бесследно испарился ледяной мрамор. Мы снова стояли в тесном, полутёмном кабинете Савельевой. За панорамным стеклом всё так же мерцали цветные огни ночного Змееграда.

Её иллюзия абсолютного доминирования рухнула. Магда сдавленно ахнула и отшатнулась, едва не споткнувшись о собственные каблуки. Её лицо исказила уродливая гримаса страха. Совершенный ментальный конструкт, на создание и оттачивание которого ушли долгие годы, был уничтожен одним небрежным щелчком моих пальцев.

— Как… — только и смогла выдавить она, тяжело дыша и хватаясь рукой за край стола.

Я неспешно поднялся с колен. Наниты внутри моего изломанного тела мгновенно перестроились, получив долгожданный приказ. Они больше не прятались, притворяясь отключёнными. Словно живая, серебристо-чёрная ртуть, они бурным потоком хлынули из моих пор. Крошечные умные машины прямо на глазах стягивали глубокие порезы, с громким хрустом вправляли переломанные кости и бесследно стирали запёкшуюся кровь с моего лица.

Я выпрямился во весь свой рост. Острая боль ушла, покорно уступив место холодной, сконцентрированной силе. Теперь я возвышался над ней, пугающе спокойный и величественный в своём тёмном могуществе.

— Я давно знал о тебе, — холодным, подчёркнуто деловым тоном произнёс я, небрежно отряхивая пыль с порванного костюма. — И о твоей тайной лаборатории прямо под школой, и о твоих больных амбициях. Я всего лишь позволил тебе думать, что ты играешь мной. Ты так упивалась своей властью, Магда. Так гордилась ролью мудрой, заботливой наставницы.

Она молчала, затравленно озираясь по сторонам, словно ожидая подвоха от собственных стен.

— Единственное, в чём я действительно просчитался, — я сделал шаг к ней, и женщина невольно отступила. — Я не думал, что ты опустишься до банального похищения. Это было… крайне непрофессионально для тебя. Я не успел за ней уследить, и это только моя вина. Но на этом твои маленькие успехи заканчиваются.

Я плавно протянул руку в сторону её рабочего стола.

Сначала в кабинете ничего не происходило. А затем тяжёлый стол начал мелко и противно дрожать. Крепкая древесина жалобно затрещала, и из полилась тонкая чёрная струйка. Это были мои наниты. Они послушной металлической змейкой взмыли в воздух и мягко влились в мою раскрытую ладонь, исчезая под кожей.

Магда смотрела на это зрелище с животным ужасом.

— Пока ты строила из себя великого комбинатора и снисходительно учила меня основам магии, — продолжил я, крепко сжимая кулак, — я незаметно интегрировал своих нанитов в саму структуру твоей хвалёной школы. Они были буквально повсюду. В твоих защищённых серверах. В твоём любимом антикварном столе. Даже в утреннем кофе, который ты так любишь пить у окна.

Я сделал театральную паузу, наслаждаясь моментом её падения.

— Я слушал каждый твой грёбаный шаг, Магда. Я читал все твои тайные переписки с Гордеевым. Я знал твои планы наперёд. Ты проиграла эту войну ещё до того, как решила, что она вообще началась.

— Ты лжёшь! — истерично взвизгнула она, теряя остатки аристократического самообладания. Её пальцы скрючились, готовясь выплеснуть в меня новую порцию смертоносной магии. — Это невозможно! Моя защита была безупречна! Никто не мог её взломать!

Я даже не повернул головы в её сторону. Вместо этого я сделал резкий, неуловимый выпад правой рукой вправо, целясь в самый тёмный угол её просторного кабинета.

Из моего запястья с хищным шипением выстрелил длинный, тончайший клинок. Он был полностью соткан из чистой Тьмы и уплотнён миллионами нанитов до состояния бритвы. Чёрное лезвие прошило насквозь дверцу антикварного шкафа, прятавшегося в густых тенях.

В ту же секунду из шкафа раздался сдавленный, булькающий крик боли.

Дорогая древесина с треском разлетелась на мелкие щепки. Дверца распахнулась, и на ковёр вывалилась женская фигура, облачённая в обтягивающий чёрный костюм. Она судорожно хватала ртом воздух