Покойтесь с миром, или я вам помогу - Керри Лемер

Почувствовала, как у меня нервно дернулся уголок губ. А рядом стоящая зомби-коза выронила кусок ткани из пасти. Кажется, ее заинтересовало лакомство поинтереснее.

— Можно просто Лин, — произнес эльф голосом юной девицы и делая глубокий поклон.

Вот только выражение лица, с которым он это произнес, вызвало у меня икоту. Где только дед откопал этого эльфа?! В голову приходило только одно место: в местном музее безобразных искусств.

Высокомерия в этом Лине было хоть отбавляй. От его не то напуганных, не то нервных взглядов хотелось схватиться за лопату и огреть по голове так, чтобы собственное имя выговорить не мог. Хотя… С его-то именем обошлось бы без особых усилий.

— Угу, — только и смогла выдавить, пытаясь осознать происходящее. — А зачем он здесь?

— Корнелия! — Дедушка укоризненно покачал головой. — Прояви манеры, это твой жених!

Мне показалось, что я ослышалась.

— Мой кто? — переспросила на всякий случай.

Мало ли, тепловой удар, или козы понадкусывали мозг, пока я похрапывала на камушке.

— Я привел тебе жениха, внученька! — довольно объявил дед. — Линдориэль из древнейшего эльфийского рода. Его предки еще при создании мира...

— Дедушка, — прервала его, ощущая, как кровь отливает от лица, — можно тебя на минуточку?

Мы отошли в сторону, подальше от ушастого незнакомца, и я тихо, но очень внятно спросила:

— Тебя повар очередным фирменным блюдом травил, пока меня не было?

Дед обиженно фыркнул. Ну да, этого некроманта никакая гадость не берет.

— Корнелия, твое воспитание оставляет желать лучшего, — он укоризненно цокнул языком, — мой сын, да пребудет с ним богиня, слишком мало занимался твоим обучением, а мне уже поздно это делать.

Он почти пустил слезу, пытаясь меня разжалобить. Вот же прохвост. Избавиться решил, чтобы свои нервишки поберечь. А я-то уж поверила, что мне позволят стать независимой. Зря только с козами разбиралась.

— То есть себя ты жалеешь, а этого, — кивнула в сторону «зефирки», — решил в могилу свести моими манерами? Неужели тебе слуг мало?

Дедушка скривился, как от зубной боли, поглядывая в сторону гостя. Но быстро взял себя в руки и ласково улыбнулся, что совершенно ему не свойственно.

— Ты молодая, красивая эльфийка! Линдориэль из прекрасной семьи. Его отец — советник самого короля эльфов!

— Мне плевать, даже если он внебрачный сын эльфийской королевы и главного гнома королевства! — сказала, скрестив руки на груди. — Я не собираюсь замуж за какого-то... фифу с большой любовью к перьям!

— Не говори глупости, Линдориэль следит за новинками эльфийской моды!

Лучше бы он следил за козой, которая уже подбиралась к его модному наряду со спины. Еще и Сереня делал вид, что он дерево, помалкивал в сторонке.

Чуяла я, что еще немного — и гость предстанет перед нами в чем мать родила.

Тяжело вздохнула. Отказать деду напрямую не могла. Все же я была несовершеннолетней по меркам эльфов. Одно его слово — и ничто и никто не спасет меня от брака, а этот вариант меня не устраивал. Вернее, замужество — дело хорошее, но точно не с модником, который больше похож на леди, чем я.

— Ладно, — мысленно потирала ручонки, представляя визги неудавшегося муженька, — я не против познакомиться с Лином.

Деда, конечно, насторожила резкая перемена в моем настроении, но он был слишком уверен в неотразимости приведенного им жениха. А я была уверена, что мне хватит получаса, чтобы выдворить гостя из нашего дома навсегда.

Хм, даже интересно, сколько дед заплатил ему за этот визит? А в том, что он отвалил немаленькую сумму, я даже не сомневалась. Живых в этот замок и метлой не загонишь, а это целый жених, еще и очень знатный.

Ну, что ж, надеюсь, бегает он также быстро, как следит за модой, иначе его последний писк не за горами!

— Прошу к столу! — Дедушка сиял, будто ему подарили новый набор «Юный некромант». — Корнелия, ты же не против пообедать с нами?

Перехватив лопату поудобнее, с готовностью кивнула. И перекусить я собиралась нашим костлявым гостем.

— Да, я просто умираю от голода, — с энтузиазмом ответила, наблюдая, как Чернышка, словно невзначай, задевает рогом край роскошного наряда моего женишка.

Лин одарил козу взглядом, который в нормальном мире квалифицируется как покушение на убийство, и брезгливо отодвинулся.

— Милый питомец, — процедил он сквозь идеально ровные зубы.

Ими можно было ночные улицы освещать.

— О, это не питомец, — ласково пропела, — это наш новый, восставший из могилы член семьи, свежак, так сказать.

Выражение лица дедушки было бесценным. Он явно не ожидал такого поворота, но возразить не успел — я уже подхватила Лина под локоть и повела в столовую, а Чернышка потрусила следом, время от времени пытаясь откусить кусочек от шикарного наряда «зефирки». Бедная, совсем оголодала в той деревне.

В столовой все было накрыто с торжественной помпезностью: серебряные приборы, хрустальные бокалы, белоснежная скатерть и множество блюд. На вид даже съедобных.

Удивительное дело, меня кормили какой-то жижей, а для гостя расстарались на славу. Даже обидно стало. Дед напрашивался на взбучку.

Я усадила Чернышку рядом с собой и с удовольствием отметила, как Лин заметно побледнел, когда лопата со стуком опустилась на землю. С инструментом я не расставалась ни на миг.

Это были только цветочки, а ягодки я припасла на десерт.

Дедушка прокашлялся, кинув на меня быстрый, но многообещающий взгляд, и занял место во главе стола.

— Может, приступим к обеду? — Он хлопнул в ладоши, и в столовой появился Сереня, с подносом на перевес.

Реакция гостя была бесценна. Похоже, он не ожидал, что прислуживать нам будет нежить.

Я дождалась, пока скелет услужливо поставит суп перед Лином, и непринужденно спросила:

— А вы знали, что в нашем замке есть своя маленькая семейная традиция? Мы называем ее «обед с сюрпризом».

— О чем ты говоришь? — Дедушка напрягся, на всякий случай, не торопясь опускать ложку в суп.

— Ну как же! — воскликнула с энтузиазмом. — В каждое блюдо мы кладем что-нибудь... особенное. Кто найдет сюрприз — загадывает желание!

Лин настороженно уставился в свою тарелку.

Дед мой экспромт воспринят с каменным выражением лица, но в тарелку на всякий случай посмотрел.

— И что именно вы... кладете? — Голос женишка стал до ужаса