Шелк и кровь. Королевская жатва (Книга 1) - Анна Сергеевна Платунова

Он замолчал и поправился:

— Принадлежали. — Кивнул Вейну. — Ешь кашу, она питательная.

— Это хорошо, — согласился наш округлый друг, которой еще не знал, что его заклинание «мячика» помогло мне продержаться. — А то как бы не похудеть!

Мы прыснули. Вейн искренне полагал, что пухлость ему к лицу. В его семье полнота считалась признаком здоровья и достатка, и супруги Моркан, сами не худенькие, внушили сыну мысль, что чем румянее щеки, тем красивее. На лице Вейна отразилось замешательство, а мы впятером расхохотались еще громче. И плевать, что веселье казалось неуместным в полутемной столовой — мятежники экономили магические лампады, — и неважно, что все уставились на нас. Мы хохотали, и другие студенты тоже начали улыбаться.

Эрик закинул в себя кашу, в несколько глотков осушил стакан чая и расслабленно потянулся.

— Эх, сейчас развалиться бы на кроватке и…

Разговоры в зале, всколыхнувшиеся, когда смех разрядил обстановку, резко оборвались. В столовую в сопровождении мятежных офицеров вошел один из распорядителей Жатвы, тот самый седовласый мужчина. Как там его? Генерал Дирк?

В руке он держал измятые листы бумаги — списки, куда нас всех внесли в ночь переворота. Это единственная документация, которая сохранилась: ректор успел сжечь все ведомости, все личные дела.

Ох, не нравилось мне появление Дирка! Цепкий взгляд метнулся по вытянувшимся лицам.

— Дорогие друзья, вижу, ужин подходит к концу.

Кого он надеялся провести своим лживым дружелюбным обращением? У генерала Дирка был взгляд убийцы. Он ведь не думает, что мы идиоты?

— Я бы хотел сегодня пригласить для личной беседы следующих студентов. — Он поднес к глазам лист и начал зачитывать имена и фамилии. — Альден Ферверк, Дамиан Корлис, Сесилия Тарвен, Лили Драммонд…

Лили, когда произнесли ее имя, вздрогнула и побледнела. Все это ужасно напоминало жребий на Жатве, но ведь в таком отборе нет смысла, правда? Нас и так всех выбрали.

— Эрл Альден Ферверк, — с достоинством произнес наш однокурсник Альд. — Я бы попросил.

Генерал посмотрел на него как на мошку.

— Нет больше эрлов, сынок, — усмехнулся он. — Я продолжу. Все названные студенты должны пройти со мной.

Лили поднялась, цепляясь за спинку стула, а Тирел вскочил вместе с ней, удерживая ее за талию.

— Я пойду вместе с Лил!

— Иди, — отмахнулся генерал Дирк. — Имя?

— Эр… Тирел Аркуэн.

— Что происходит? — прошептала Элейн, наклонившись ко мне, но я лишь покачала головой.

— Вам нечего бояться, друзья мои. — Генерал Дирк, да вы, я смотрю, само радушие! — Я только хочу выяснить, вдруг кто-то что-то вспомнил о принцессе Рианне. Когда вы видели ее в последний раз, при каких обстоятельствах. Надолго не задержу, я знаю, как сильно вы устали на тренировке.

У меня закружилась голова. Я качнулась назад и вынуждена была вцепиться в край стола, чтобы не завалиться вместе со стулом. Эрик схватил меня за запястье.

— Спокойно, — произнес он одними губами. — Они тебя не выдадут.

Мне бы очень хотелось в это верить! Я знала каждого парня и девушку в этом зале. Наивно так думать, но я надеялась, что нравлюсь им сама по себе, а не потому, что однажды стану королевой. Однако будут ли они выгораживать опальную принцессу, если Дирк станет угрожать им, или их родителям, или применит силу?

Генерал Дирк увел с собой двадцать человек. Имена из нашей шестерки сегодня не прозвучали, но насчет друзей я не сомневалась, они бы не раскололись.

— Постарайся сегодня поспать, — сказал Майлз, он, прищурившись, смотрел на захлопнувшиеся за студентами двери. — Все равно сейчас от нас ничего не зависит. Будем решать проблемы по мере их поступления.

— Думай о чем-то хорошем, — пискнула Таисия.

— Да, да, ладно… — пробормотала я.

Думай о хорошем. Легко сказать! Перед сном я лежала в кровати, закутавшись в одеяло, и размышляла. Что хорошего можно отыскать в нашем нынешнем плачевном положении? Пожалуй, то, что наша дружба, родившаяся просто из случайности, прошла проверку на прочность.

Когда нас только разбили на группы, и я оказалась в компании незнакомых парней и девушек, стыдно признаться, сначала я мысленно дала им всем нелестные характеристики. «Все ясно, самовлюбленный хвастун» — это про Эрика, который сыпал шутками как из рога изобилия. «М-м-м, высокомерная гордячка» — про Элейн. У Таисии то и дело краснели щеки, она запиналась и боялась поднять на наследную принцессу глаза. «О Творец миров, ну что за глупышка!» Бедная моя Тис, я была к тебе несправедлива. На толстяка Вейна и смотреть-то оказалось неинтересно, а Майлзу я наклеила ярлык «зануда», как только он принялся доходчиво объяснять нам задание.

Где бы я была без вас сейчас? Какой бы одинокой себя чувствовала!

Что еще хорошего? Вот я лежу на кровати, мне уютно и тепло, моей жизни ничто не угрожает… Пока.

И у меня есть другое убежище: мои воспоминания. Их-то точно никто не сумеет отнять.

Я закрыла глаза и увидела себя перед зеркалом, когда я, нарядившись в платье горничной и чепец, репетировала реверанс. Простая девушка должна ведь присесть в реверансе перед бравым генералом? Я уточнила у ярлы Эми, моей гувернантки, она удивилась, но подтвердила. Да, генерал Корвин Райдер получил личное дворянство, если он удостоит служанку разговором, та должна сначала поклониться. Вот и славненько.

— Эрл Райдер, — лепетала я и невинно моргала. — Ах, какая неожиданная встреча!

Тьфу, звучит слишком складно, по-светски. И достаточно ли немного присесть? Ведь я натолкнусь на Корвина будто случайно в коридоре дворца, когда мы оба будем идти по делам.

— Как ваше ничего? — спросила я у отражения и поморщилась: нет, не пойдет, слишком грубо. — Как вы поживаете, генерал?

Ох, как же трудно живется этим бедняжкам-простолюдинкам, приходится следить за языком, выбирать слова, а лучше помалкивать. В прошлый раз я не задумывалась об этом, болтала, что в голову придет. Вернее, запиналась и заикалась, но это сработало. Теперь мне нужно не оплошать, притвориться обычной горничной.

— Как вы поживаете, генерал? — повторила я, изображая милую улыбку. — Нет, нет, не то…

Корвин Райдер не подозревал, что во дворце на него раскинули сети, в центре которых расположилась я, принцесса Рианна, и дергала за ниточки. Когда Корвин появится в следующий раз, его уже будут ждать. Десятки глаз увидят его —