Хозяйка для пяти драконов, но мужем станет только один - Аннета Керн

Хетвет ехал рядом. Солнце было высоко, мы вышли сразу, как разобрались с одеждой для меня. Сердолики для тепла лежали зачарованными в карманах, в сумках были припасы. Я была настроена как никогда решительно.

Но постоянно прислушивалась к пепельному следу на руке. Если метка Азира время от времени слабо, но отзывалась, то Августа - нет.

– Расскажи мне про остальных братьев, - прошу, выдыхая облачко пара. - Ты сказал, что Кель - аркан Дьявола. Дайн - Смерти, и он заботливее, чем кажется, - тихо смеюсь, вспоминая столь странный эпитет к тому дракону, что напугал сильнее прочих.

– Кель… - задумывается на пару секунд Хетвет. - Кель хитер. При всем моем уважении к нему, будь осторожна с ним. Он собственник больше, чем все мы, вместе взятые. А Дайн всегда был не от мира сего.

– А Влюбленные? - стараясь не думать о том, что для меня означает то, что их двое, спрашиваю.

– Эсмер и Тиан. Они лишь немногим меня старше, - отводит чуть коня от сугробов по краям дороги. - У них легкий нрав, не думаю, что… Возникнут сложности.

А, в самом деле? Не возникнет сложностей? Не тебе быть с двумя драконами, Хетвет, чтобы так аккуратно завуалировать нашу с ними будущую близость. Я вот пока стараюсь не краснеть при мимолетном размышлении, как это будет.

– Ну, они все хотя бы красивы, - замечаю, больше шутливо и смотрю искоса на спутника. - И ты тоже ничего.

– Всегда мечтал о таком комплименте, ведьмочка, - хмыкает.

Мы оба смеемся, но я чувствую себя неловко. Чтобы получить все метки, мне нужно будет провести ночь и с Солнцем. Во снах все это как-то… не по-настоящему, что ли, даже если чувствую все, как наяву. А здесь мы едем спасать его братьев и, вроде как… Вроде как должны сблизиться.

Но с Хетветом, несмотря на это “ведьмочка” и ворчливый время от времени тон, довольно легко. Он рассказывает смешные глупости про их детство, юность. Как Август постоянно подстраивал всем козни в шутку, как Дайн фыркал на все это снисходительно, а Кель и Азир тренировали братьев владеть оружием.

И я благодарна ему за это. Потому что заставляет не думать про отца и Лину так же, как про Августа. Башня пришла и разрушила все, хотя я предполагала, что после аркана Силы обрету ее полную и… да черт его знает, смогу разом все решить?

Теперь же внутри перемешано, словно кто-то кинул в котел все подряд и забыл снять с огня. Думать нужно о цели, вот о тех горах, к которым отправились. Но я так или иначе возвращаюсь ко всему, что узнала за последние дни.

Даже если драконы будут свободны… Даже если Кроу отдадут мне ковен обратно. Что делать с отцом? Как смотреть в глаза тому, кто убил мою мать? Что делать с договором, по которому Ашер станет просить руки? Истинная для всех…

Если не захочу выбирать никого из них, помогут ли они с ковеном, как обещал Хетвет?

* * *

К вечеру мы успели проехать значительное расстояние и не стали задерживаться в поселении недалеко от города Солнца. У нас было достаточно припасов, лошади, зачарованные мастером по этому делу, не так уставали. И хоть я не привыкла к настолько длительной езде, не жаловалась.

– Стой… - вдруг произносит Хетвет, а затем смотрит на небо.

Я не слышу предупреждающую стрелу за хрустом снега и шорохом зимних одеяний, но вижу уже воткнувшуюся перед нами в землю. Успокаивающе глажу лошадь, которая взволнованно переступает ногами.

Кругом - порталы. Мужчины в черном, колдуны. Хетвет спешивается, я за ним, пока вокруг нас медленно сжимают кольцо. Десять. Нет, одиннадцать.

– Охотники за головами, - едва слышно говорит Хетвет.

– Эй, а девка ничего так. Иди сюда, нас твой жених послал.

– Кис-кис, малышка, мы тебе вреда не причиним.

Хетвет вытаскивает из ножен короткий меч, я - кинжал. Не мастерица драк, вообще нет, но должна помочь Солнцу. Силы явно неравны, учитывая, что магии в моем спутнике почти не осталось, и на драконью мощь рассчитывать не приходится. И бежать посреди снежных полей некуда.

– А Давин раскошелился вам на порталы, да? Много за нас заплатил?

– Глянь, языкастая. Добавил еще, чтоб тебя не трогали, но мы подумаем.

Смеются, твари. Я сжимаю крепче кинжал, стоя спиной к спине с Хетветом. Тишина звенит в ушах, пока не раздается первый звон металла о металл, не вспыхивает магия, отражая белоснежные барханы.

После второго аркана мне намного легче вызывать огонь. И его явно не ожидают охотники за головами, рассчитывая только на то, что я лекарка со слабыми щитами.

Хетвет крутится по дороге - легко, словно танцуя с мечом. Отвлекает всполохами солнечными, яркими. А пламя, что срывается с моих пальцев, вдруг так сильно, что буквально окутывает одного из мужчин, заставляя кричать от боли и неожиданности.

– Сучка!

Напавшего из-за спины пронзает лезвием Хетвет. Еще один падает, окропив все веером крови из раны на горле. Пахнет мерзко горелой плотью, огнем, кровью. С непривычки пламя отнимает у меня много сил, начинают подрагивать пальцы, но упорно посылаю смертоносный жар.

Позади рычит Хетвет, свистит, рассекая воздух, меч, я давно бросила кинжал, чтобы колдовать двумя руками. Оборачиваюсь на Солнце и вскрикиваю - длинная плеть обхватывает лодыжки, заставляя упасть и хорошо приложиться спиной и затылком. Черт…

Кто-то из охотников смеется, поднимая меня, как кутенка, за шкирку. На запястьях профессионально быстро защелкивают ограничители магии.

– Хетвет!

– Заткнулась, шлюха!

Последнее, что вижу, прежде чем меня бьют по затылку - дракона, распятого между двумя плетьми, и окружающих его охотников.

* * *

Во рту мерзко. Голова болит. Сфокусироваться получается не сразу, первым делом - на огне. Костер трещит в ночи, мы явно все еще в снегах, хотя я думала, что порталами перенесут к Давину.

– Я говорю, у них тут пособники, поэтому у нас ни черта не работает, - плюется усатый, сидя по другую сторону. - Надо кончать этого типа.

– Нам сказали доставить живыми, - стоящий в тени смотрит прямо на меня, и я вздрагиваю от холода его глаз.

– Ну, может, хоть согреемся о девку? - смеется ублюдок слева, поправляя пояс с кинжалом, моим