Древесный маг Орловского княжества 14 - Игорь Павлов

Прохожу половину пути и замечаю, как меж министров просачиваются лисицы, с интересом и опаской рассматривающие меня.

Кумихо в образе Мейлин сидит на троне, куда ведут на ступени аж в несколько пролётов — это выше уровня пола на целый этаж. Она в красном кафтане с щедрой золотой вышивкой, на голове золотая корона в виде целого букета цветов с дождём из висюлек. Убедившись, что это она, спешу к ней скорее.

Но у самых ступеней мне преграждает путь целая стая лисиц!

Блин, неужели не узнала своего друга⁈

— Кумихо! — Кричу. — Это я! Ярослав! Белый дракон! Мы же друзья! Забыла?

Молчит, откинувшись на подлокотник трона вальяжно, смотрит на меня лениво.

— Спаси Мейлин, — молю и укладываю девушку перед лисицами.

Взгляд духа не меняется, как и выражение на лице. Такое ощущение, что она где — то в облаках витает. А я весь, как на иголках. Чувствую, что время Мейлин стремительно тает, счёт пошёл уже на секунды. Ещё немного и её сердечко перестанет биться.

Музыка резко обрывается, когда я вижу выходящую из — за трона невзрачную служанку. Она наклоняется к Кумихо, затем поворачивается ко мне.

— Ты вернул пустой сосуд, — заявила надменно. — Императрице такой не нужен.

— Это же твоя подопечная, Мейлин Цяо! — Возмущаюсь. — Ты наблюдала за ней с самого её рождения! Неужели ты не можешь…

Замолчал. Служанка снова наклонилась к Кумихо, которая вроде ничего не сказала, продолжая смотреть невозмутимо. Но девка тут же выпрямилась и выдала:

— Её императорское величество не слепа. Она знает, чей сосуд у её ног.

— Помоги! Я сделаю всё, что угодно! Заключу любой договор! Посмотри на неё! Неужели она заслужила такой смерти?

— Она сама выбрала эту судьбу, — ответила служанка спокойно.

— Нет, это всё моя вина! — Воскликнул, демонстрируя платок с лисицей без хвостов. — Она спасла мою жизнь дважды, а затем и сотни людей. Разве такой подвиг не может тронуть твоё сердце, Кумихо?

— Как вульгарно! — Воскликнула служанка и наклонилась к владычице, которая зашевелила рукой, что — то доставая из рукава.

Наклонившись к ней, помощница кивнула и пошла вниз по ступенькам, с которых, как собачонки, на четвереньках стали расходиться безвольные представители династии.

Служанка с прямой осанкой прошагала неспешно до бездыханной, обошла её и вручила мне иглу с клубком огненно — рыжей нитки.

— Вышивай, — выпалила она.

— Не понял⁈ — Отшатнулся.

— Бесхвостая лиса — это вульгарно, вышивай, — уточнила служанка строго и отступила.

— Но я не умею, — растерялся.

— Тогда что ты тут забыл? — Усмехнулась прислужница, будто это она тут императрица.

Чуть помедлив, я взял иглу и дрожащей рукой раза с десятого вставил нитку в иголку. Отмотал, срезал ногтем, завязал на кончике. Затем начал шить… Криво, косо, большими стежками. Мне не дали много расцветок, лишь одну. Но вскоре я понял, что мой хвост из кривого сам по себе превращается в довольно искусный. В двойном ускорении я управился за пару — тройку минут и вручил платок служанке.

Та приняла с поклоном и неспешно пошагала обратно. Кумихо вальяжно приняла платок, но посмотрела на него с заинтересованностью, затем взглянула на меня прежним безразлично — надменным взглядом.

— Интересные забавы, — произнёс дух голосом Мейлин, и по телу моему побежали мурашки.

Неужели она всё прочла по тому платку⁈

Одежда её зашелестела, и она медленно поднялась. В зале с оханьем все упали на колени, лисицы заскулили, бросаясь врассыпную.

Императрица величественно поплыла по ступенькам, держа двумя пальцами мой многострадальный платок. Висюльки с короны по обе стороны зазвенели, пронзая слух не простым, а явно магическим звуком, от которого задрожали и стены, и люди.

Не зная, как умаслить существо, я опустился на колени и поклонился, как это делается тут во время приветствия монарха.

Не обращая на меня внимания, Кумихо опустилась к Мейлин. Посмотрев на её лицо сосредоточенно секунд пять, она произнесла:

— Глупая.

— Какая бы ни была, спаси, — вою.

— Вернуть невозможно, — отвечает, глядя уже на меня. — Есть законы, которые мне неподвластны, Ярослав.

Сердце оборвалось в груди и слёзы прорезали глаза.

— Сделай хоть что — то, — прохрипел. — Не дай ей уйти из этого мира.

Кумихо задумалась. Не сразу заметил, а теперь, когда в меня уткнулась морда, вокруг нас уже собралось под полсотни лисиц! Впервые я рассмотрел, что у них по два, по три и по четыре хвоста. Есть и по шесть и по семь! Некоторые начали ластиться и к владычице. А затем и вовсе принялись лизать её прямо в лицо, как верные собачонки. Корона у Кумихо съехала в сторону, следом упала со звоном.

— Хорошо! — Прогремела она мощно, распугивая зверей — духов.

От такой сильной волны и я сел на задницу. Не успел сообразить, а у моего носа уже протянутая ладонь.

— Жемчужина небесной русалки, — произнесла Кумихо уже спокойно.

Речь ведь о тех самых жемчужинах, что нашёл у великана в Сучжоу! И благо, я не все отдал Купаве. Активировав карман, полез и стал долго копаться, невзирая на губительный мороз. С третьего раза удалось нащупать нужный ящик.

Вынул одну и подал.

— Дай девять, — добавила Кумихо деловито и, получив своё, проглотила одну за другой и так все девять! Я даже стук в горлышке услышал, как он бильярдных шаров.

Затем началось ещё более интересное. Кумихо залезла на Мейлин, как при любодеянии, и вонзилась своими губами в её. Когда я увидел светящуюся магистраль энергии, идущую через горло, понял, что она вливает в неё силы. Но даже и предположить не мог, что случиться дальше! Вернее не ожидал, что буквально через полминуты Кумихо посыплется прахом! Накрывая своими императорскими одеждами всё ещё неподвижную девушку.

Как только это случилось, лисицы снова набежали. Потянули одежду, начали драться между собой за её клочки. Полезли к Мейлин, нюхая и чихая.

Чёрные глаза открылись довольно неожиданно. И без всяких вздохов, цаца поднялась, принимая сидячее положение. Подскочив к ней, сразу обнял. А она вдруг затребовала:

— Гладь.

В груди похолодело. Отпряв, я увидел совершенно чужой взгляд. Это была не Мейлин!

— Что ты сделала? — Ахнул, хватая её за плечи. — Что⁈ Ты⁈ Сделала⁈ Вселилась в это тело⁈

— Да, это единственный способ, — ответил дух невозмутимо.

Затряс тело, перестав себя контролировать.

— Мейлин! Очнись! — Затребовал, как полоумный.

Глаза её заморгали часто, проступили слёзы, и забил кашель. Кое — как успокоившись, она вновь посмотрела на меня уже не так холодно.

Подскочившая служанка