Кодекс Магических Зверей 7 - Павел Шимуро

— Хорошо, — отозвался парень, не поднимая головы.

— Но оплату получишь, как полагается, — добавил я.

— Эйден, — он нахмурился. — Я же не выполнил работу, только с кубом помог, да и то сам напросился.

— Без тебя я бы возился до ночи, — я кивнул на разобранный аппарат, — так что всё честно.

Я полез в карман, отсчитал тридцать медных марок и выложил их на стол.

— Эйден… — произнёс он, глядя на медяки.

— Бери и не спорь, — мягко сказал я.

Он несколько секунд боролся сам с собой, а затем сгрёб монеты в ладонь и спрятал в карман.

— Спасибо.

— Это тебе спасибо за помощь, — отозвался я.

Элиан улыбнулся, и мы вернулись к прерванной работе. Парень тщательно промывал змеевик колодезной водой, а я протирал куб чистой тряпицей.

Когда мы почти закончили, я услышал стук в дверь — видимо, пришли Корвины, они как раз обещали сегодня заглянуть.

Через нить от Кроха тут же прилетел образ: у двери стоит мужчина в тёмном плаще.

Я нахмурился, вытер руки и отложил тряпицу.

— Я открою, — буркнул, направляясь к выходу. — А ты заканчивай.

Элиан кивнул и вновь склонился над змеевиком.

Миновав коридор, я остановился у двери. В тот же миг ко мне подбежал Крох и прижался к ноге.

— Кто там? — спросил я, не отодвигая засов.

— Я к целителю Эйдену Моррису, — отозвался спокойный мужской голос.

Хм. Этот голос я определённо когда-то уже слышал… Напряжение росло, но я всё же отодвинул засов и распахнул дверь.

На пороге стоял высокий мужчина в длинном тёмном плаще с поднятым капюшоном. Из-под ткани виднелись тёмные волосы с серебряными прядями, аккуратно зачёсанные назад, а его спокойные, внимательные глаза пристально смотрели на меня.

Я моргнул. Это же тот мужчина, который когда-то принёс на лечение двухвостую огненную кошку и расплатился золотой маркой.

— Добрый вечер, — произнёс он, слегка склонив голову. — Можно войти?

— Да, конечно. Проходите в главный зал, — ответил я, отступая в сторону и указывая на проем.

Мужчина переступил порог, окинул коридор цепким взглядом и неторопливо пошел вперед, заложив руки за спину.

Я закрыл дверь, задвинул засов и направился следом. Крох держался у моей ноги, не отставая ни на шаг.

В главном зале мужчина остановился, откинул капюшон и осмотрелся. Спустя секунду он внезапно подошёл к ближайшей полке и провёл пальцем по её краю.

— Чисто, — тихо произнёс он, рассматривая подушечку пальца.

Что он делает?

Гость повернулся, и я вновь поймал на себе его пристальный взгляд.

— В мой прошлый визит здесь всё выглядело… иначе, — продолжил мужчина. — Лавка преобразилась в лучшую сторону.

— Стараюсь, — отозвался я. — Чем могу помочь?

Гость сделал пару шагов вдоль полок, провёл пальцем по выстроенному ряду склянок, прищурился, словно отмечая что-то про себя, и лишь затем обернулся.

— Недавно я беседовал с магистром Корнелиусом Вейдом, — наконец произнёс он. — И он, к моему удивлению, отзывался о вас… весьма лестно.

Я слегка приподнял бровь.

— А магистр Вейд человек довольно… скупой на похвалу, — добавил мужчина, не сводя с меня глаз.

В груди шевельнулось нехорошее предчувствие. Собеседник ловил каждое мимолётное изменение на моём лице, ожидая реакции.

— Через два дня в Академии Мастеров Зверей состоится консилиум, — произнёс он. — И я хотел бы пригласить вас поучаствовать.

Я нахмурился.

— На нём соберутся опытные целители, алхимики и травники, чтобы осмотреть зверя с неизвестной болезнью. Ваша задача — понять, что с ним происходит, и подобрать лечение.

Я медленно почесал подбородок.

Неизвестная болезнь, опытные целители, алхимики и травники… Звучит как прекрасная возможность узнать что-нибудь новое и обзавестись связями. К тому же, как я могу отказаться, если зверю требуется помощь…

Я поднял глаза и вновь поймал его пристальный взгляд.

— Хорошо, — произнёс я. — Я согласен.

Мужчина едва заметно кивнул, словно иного ответа и не предполагал.

— В таком случае буду ждать вас утром у главного корпуса Академии, — добавил он. — Я вас встречу и провожу.

— Договорились.

Он снова окинул лавку взглядом, на этот раз чуть медленнее, и задержался на этикетке со штампом «КМЗ».

В этот момент на кухне послышались шаги, и вскоре в проёме появился Элиан с Астиком на плече.

— Эйден, я закончил, — начал парень. — Все промы…

Он осёкся на полуслове и застыл с открытым ртом, уставившись на гостя широко распахнутыми глазами, а куница на его плече насторожилась и прижала уши.

Мужчина плавно обернулся и удивлённо приподнял брови.

— П-профессор Варгин, — выдавил Элиан, неловко кивнув. — Здравствуйте.

Я вздрогнул. Варгин. Профессор В.

В голове мгновенно вспыхнуло воспоминание о письме, найденном в лаборатории, которое написал некий профессор В. В тех строках он сетовал, что кафедра съедает всё его свободное время, и весьма тепло приглашал родителей прежнего Эйдена в гости…

Неужели…

Варгин тем временем перевёл взгляд с куницы на парня и немного прищурил глаза.

— Это весьма любопытно, — тихо произнёс он.

Элиан сглотнул.

Астик на плече Элиана медленно вжался в его шею, притворившись шарфом.

— Я… подрабатываю у Эйдена, профессор, — выдавил парень, неловко переступив с ноги на ногу. — В свободное от учёбы время.

Варгин слегка прищурился и перевёл спокойный взгляд с перепуганного студента на меня.

— Это… многое объясняет, — тихо произнёс он.

Элиан сглотнул и кашлянул.

— Я… мне, наверное, пора, — заторопился юноша, натягивая куртку. Астик от резкого движения едва не упал и возмущённо дёрнул хвостами. — Эйден, я завтра зайду. Профессор… до встречи на занятиях.

— Доброй ночи, — отозвался Варгин.

Парень кивнул нам и почти бегом бросился к выходу. Через пару секунд в коридоре лязгнул засов, хлопнула створка, и в лавке воцарилась тишина.

Крох плотнее прижался к моей ноге и отправил через нить образ: моя ладонь лежит на его загривке. «Я рядом, хозяин».

Варгин тем временем продолжал внимательно смотреть на меня.

— У вас способный помощник, — наконец произнёс он.

— Да, — ответил я. — Очень.

По какой-то причине мужчина совершенно не спешил прощаться.

— Профессор, — обратился я к нему. — Можно задать вам вопрос?

— Прошу, — он чуть склонил голову.

— Вы знали