Время неблагих. Книга третья - Максим Андреевич Далин

Я уже почти себя уболтал и решил, что не стану паниковать, пока мы не узнаем всё в деталях — я уже даже думал, что от волос Глейзы пахнет лесом — и вдруг ощутил этот вампирский «дзынь!» Дара. А Ричард — вот он! И Солвер стоит чуть поодаль, с перелесцами болтает!

Что за…

Но и Ричард, похоже, услышал и стал оглядываться.

Мы с ним вместе увидели. На ветке поодаль, но на свету, не в тени — и костёр её освещает, и фонарь чурбана — странная сова сидит, как привидение совы. Белое такое лицо — и тёмные-тёмные громадные глазищи. Никогда я таких сов не видал.

Команда, натурально, тоже посмотрела туда, куда мы смотрим. Глейза сказала:

— Удивительная сова, правда? Личико в виде сердца…

— Так она и не сова вовсе, а сипуха, — сказал Ричард. — Это они тут живут, в Девятиозерье и на побережье, сипухи. Спускайтесь, леди Хелика, ничего.

Сова-несова бесшумно взмахнула крыльями и в полёте растворилась в лунном луче. И собралась уже на земле: крохотная женщина в шляпе с пером и в синем мундире с золотым шитьём, с золотыми эполетами, в белых панталонах в обтяжку, как наши гвардейцы лет сто назад носили, и в высоких сапогах со шпорами. А маленькое личико — жёсткое, недоброе.

Оловянный солдатик, только по ошибке женщина. И смотрела на Ричарда так, будто никого больше не видела. Сказала как-то даже… страстно, что ли:

— Счастлива видеть вас, Князь, — и сделала, я б сказал, реверанс, но немного странно выглядело в мужском костюме.

Руку ему протянула, а Ричард чуть качнул головой и так же, как с деревом — поцеловал кончики пальцев, коснулся её волос чуть-чуть. Хелика потянулась лицом, будто сама хотела ему руку поцеловать, а Ричард руку убрал и улыбнулся.

— Ну что вы, Хелика… не древние века уже.

Мне показалось, она огорчилась. Взглянула на нас, на перелесцев — сказала сухо:

— Доброй ночи, мессиры и леди.

Мы поклонились — Лэрик, мне показалось, скорее, обозначил, что поклонился, чем на самом деле. А Эдна вообще не озаботилась с ней здороваться: сидела около самого костра и грела ладони о кружку. Вся в себе.

Перелесцы тоже не стали особо расшаркиваться. Мне даже показалось, что они насторожились.

— Вы с новостями, Хелика? — спросил Ричард.

— С новостями, — сказала Хелика, глядя на него снизу вверх. Настолько крохотная и тоненькая, что могла. — Вы просили дать вам знать, если Сумерки Девятиозерья навестит старый Перелесский Князь. Так вот. Он нанёс Князю Лэнделу визит вчера ночью.

Ричард потёр лоб, будто хотел стереть очень мрачные мысли.

— Леди Хелика, а вы не в курсе, о чём они беседовали?

Хелика усмехнулась, криво и довольно жутко.

— Вы хотели узнать, Князь, и я сделала всё, чтобы вы узнали. Князь Эрнст говорил очень странные вещи… о новых Сумерках, о союзе и каких-то особых возможностях. Сказал, что к нему присоединились Клисса Приморская и Стэрн Заозерский, что он, Эрнст, скоро станет Князем всего Великого Севера и даёт шанс уцелеть всем, кого любит. Что-то показывал в зеркало… я не видела, но мне померещились отсветы адского огня…

— Шик-блеск… — пробормотал Ричард. — А Лэндел — что?

— Вы же знаете Князя Девятиозерского, — вздохнула Хелика. — Для начала он наорал на Эрнста. Не бывало, сказал он, в Сумерках Девятиозерья всякой мрази… и немало в том же духе. На что Князь Эрнст улыбнулся в высшей степени любезно и спросил, что Лэндел намерен делать, если люди вскроют могилы его обращённых.

Ричард слушал, качая головой. Мрачный Солвер возник за его плечом, и штык на винтовке вспыхнул красным — просто отблеск костра, но вид такой…

Перелесцы повернулись послушать, и Эдна очнулась.

А Хелика продолжила:

— Эрнст сказал, что Князь Лэндел должен понимать: есть люди, которые найдут любую могилу любого вампира в два счёта. И потом им останется только решить, что делать с телами его обращённых. «Есть столько удивительных способов договориться с неумершим — не хватит пальцев пересчитать, дорогой Князь». Именно так он и сказал.

— Эрнст рехнулся вконец, — сказал Солвер.

— Эрнст собирает армию в Сумерках, — тихо сказал Ричард. — В его армии, кажется, кое-кто из приморцев… наверняка немало заозерцев… а теперь вот ему и Девятиозерье понадобилось. Даже один вампир, который… не сказать даже «служит», а хоть маленько сотрудничает с чернокнижниками — это уже очень нехорошо. А если много… Паршиво. Что Лэндел сказал, Хелика?

— То, что должен был, — сказала Хелика. — Назвал Эрнста нежитью, адской падалью… наш Князь вспыльчив, вы знаете… А Эрнст очень демонстративно вынул записную книжку и тщательно записал все эпитеты. И с улыбкой сказал, что вскоре наступит время, когда он, Эрнст, спросит с Лэндела за каждое грубое слово. На том и удалился.

— Улетел? — спросил Ричард.

— Вошёл в зеркало.

— Даже так? — удивился Ричард. — Что ж Оуэр…

— Я не знаю, куда он открывал зеркало, — сказала Хелика, — но холода Зыбких Путей я не ощутила, Князь. Скорее… напротив…

Ричард мотнул головой.

— Через ад⁈

— А почему нет? — хмыкнул Солвер. — Вот эти-то мрази точно уголок себе в аду присмотрели. И отрабатывают. Не исключено, что отработают… ну да им терять-то нечего.

— Так, — Ричард взглянул на небо. — Время до рассвета ещё есть. Хелика, душа моя, попытайтесь убедить Лэндела меня принять, а? Может, я смогу помочь. Я уже имел дело с Эрнстом и кое-кого из его обращённых чуть не из самого ада вытащил… глядишь, и Лэнделу пригожусь. Только он у вас вспыльчивый и сильно церемонный, не получится к нему без зова-то ввалиться… скандал устроит.

— Князь Ричард, — сказала Хелика горестно, — пожалуйста, полетим со мной? Я уговорю Лэндела, он вас непременно примет. Он вспыльчив, да… у него непростой характер… но он настоящий Князь, следующий кодексу Сумерек.

— Хорошо, — сказал Ричард. — Слетаем, раз так.

— И я полечу, — сказал Солвер. — Я командира не отпущу одного в вашу богадельню.

— Да Господа ради! — воскликнула Хелика. — Только уговорите нашего Князя принять помощь, мессиры! Обращённые Лэндела ничего не знают, и он никому не расскажет до последней минуты… и я представляю, как скверно это может обернуться… Скажите мне откровенно, Князь: то, о чём обмолвился Эрнст, может оказаться правдой?

— Да, — сказал Ричард. — Я вас утешать не могу. Я прямо скажу: в Святой Земле уже бывало. Мне Лео рассказывал.

Маленькое личико Хелики на миг исказилось от ярости. Я думал, она сейчас зашипит, как кошка, но Хелике удалось как-то взять себя в руки.

— Если вы полетите со мной, — сказала она, — возможно, клан уцелеет. Я вам