Стальной рыцарь 3 - Алексей Рудольфович Свадковский

и прохождения по нему Вики на ее «Рыси». Та наотрез отказалась ему помогать в этом деле и скорее снова бы продолжила топтать тела людей, чем дотронуться до них хоть кончиком пальца. Я был заблокирован в кабине пилотов, заставленной сгруженными в проход коробками и ящиками, да и полученные раны вычеркивали меня из списков помощников, так что Давиду приходилось все делать самому.

Подхватив флажки, с помощью которых у них в академии отдавали команды для посадки на дирижабль, он попытался с их помощью передать сигнал Вике, но пуля, ударившая в паре метров от него, заставила нырнуть назад в дирижабль. Как раз вовремя — следом ударили еще две пули, весьма точно. К счастью, Вика уже сама догадалась вернуться в дирижабль и шагнуть в глубину трюма, где Давид обмотал вокруг корпуса цепь, с помощью которой в трюме фиксировали шагоходы. Ударив ключом по ноге, он дал сигнал, и Вика двинулась вперед, волоча за собой массивный ящик со станком, привезенным мной из Германии. Оттащив его метров на десять от дирижабля, она вскинула пулеметы и дала пару очередей, заметив палящих по ним стрелков. Разогнав их, она дождалась, когда к ней подбежит Давид, отстегнет цепь с грузом, после чего он перебежками ринулся назад, волоча за собой цепь. Прикинув, сколько еще нужно ящиков вытащить наружу, парень тоскливо качнул головой — эдак они до вечера будут освобождать его «Вулкан», а «Громовержец» Вани, дай бог, выползет к утру. Если им, конечно, еще дадут это время.

* * *

Столица провинции Шэньси. Город Сиань

— Великий! Срочные новости! — вбежавший в покои императорского наместника чиновник распростерся на полу в ожидании, когда господин позволит продолжить говорить.

— Слушаю, — наместник, отвлекшийся от разложенных на столе свитков, досадливо поморщившись, посмотрел на него, после чего коротко приказал: — Говори.

— Боги услышали наши молитвы, — быстро затараторил чиновник. — Армия Золотого Дракона вызвала все же их гнев. Сегодня в бывшей резиденции семьи Шень с небес опустилось железное яйцо. Предводитель армии Гу Яо думал, что Боги ниспослали ему великое богатство, собрал всех своих людей, чтобы спустить его на землю. Но когда ему это удалось, яйцо само раскололось, и оттуда вышел железный воин, изрыгнувший огонь и убивший всех, кто был рядом. Гу Яо погиб вместе со своими подручными, погибло еще много людей, а гигант продолжил свирепствовать, неся смерть и разрушения.

— Интересно, — наместник, задумавшись, помассировал себе виски, пытаясь вычленить из того бреда, что он сейчас услышал, рациональное зерно.

Армия Золотого Дракона была одной из многочисленных банд, терзавших его провинцию не хуже, если не сильнее монстров, время от времени вываливающихся из Дьявольских врат. А покончить с ними у него не было ни сил, ни возможностей. Все его силы составляли всего несколько тысяч солдат и городских стражников, которых едва хватало для поддержания порядка в столице провинции и ее окрестностях. Но для борьбы со всевозможными бандами, расплодившимися по стране, словно раковые опухоли, этих сил явно было недостаточно. Количество бандитов и их вооружения было сопоставимо с теми силами, что подчинялись ему, создавая определенный паритет. Не рискуя сражаться с ними, он был вынужден смотреть, как они грабят окраины провинции, не в силах покинуть столицу из опасения, что и ее ждет судьба уже разграбленных городков и деревень. Но и бандиты опасались подступать к крупному городу, понимая, что получат отпор. И теперь разгром одной из банд мог дать ему определенный перевес. Армия Золотого Дракона была одной из наиболее опасных банд — хорошо вооружена, многочисленна, а бывший императорский офицер, ею командовавший, кое-что смыслил и в тактике, и в стратегии. Его устранение было очень хорошей новостью. Только бы понять, как это произошло.

— Кто доставил эту новость? — спросил он, закончив размышлять.

— Бывший слуга семьи Фэнь, находившийся у бандитов в плену, — быстро ответил чиновник.

— Позови его сюда, — потребовал князь.

Чиновник, быстро поклонившись, скрылся, отправившись выполнять его приказ. Через минуту наместник увидел перед собой старика в некогда добротном, но сейчас грязном изорванном халате, торопливо кланяющегося ему.

— Расскажи еще раз, что произошло, — приказал он.

Старик, сбиваясь, начал пересказывать историю: как их согнали, чтобы тащить к земле цепи, удерживающие стальное яйцо, парившее в небе. Как раздалась стрельба, потом взрывы. Пользуясь возможностью спасти свою жизнь, зная территорию резиденции как свои пять пальцев, он пробрался на конюшню, где и украл одного из коней, на котором сумел сбежать из плена и доскакать сюда. Все-таки, несмотря на возраст, бывший главный ловчий сохранил и силу, и навыки.

— Подойди сюда, — приказал наместник, достав из стола большой альбом. Он недолго его полистал, затем ткнул в одну из картинок. — Твое яйцо выглядело так? — он указал на изображение дирижабля, парящего в небе над небольшим городком.

Старик, близоруко щурясь, присмотрелся к картинке, а затем быстро закивал головой. А у наместника в груди радостно ёкнуло сердце.

— Дирижабль! И, судя по всему, военный.

Пальцы быстро начинают листать альбом, и наконец находят новое изображение — шагохода, ведущего стрельбу по монстрам, лезущим из портала.

— Гигант, вышедший из яйца, выглядел так? — спросил он, показав изображение шагохода, и, дождавшись утвердительного кивка старика, не смог сдержать торжествующую улыбку, расползавшуюся по лицу.

Итак, в сорока километрах от города совершил посадку дирижабль с военными шагоходами на борту. Понять бы еще, откуда он, какой стране принадлежит. Американцы? Франко-британцы? Русские? Хотя вряд ли — те почти покинули территорию Поднебесной. И все же нужно отправляться туда и встречать незваных гостей, сумевших принести уже немалую пользу.

— Готовьте мою свиту и конвой. Отправляемся туда немедленно, — приказал он.

Глава 9

Глава 9

— А хороший клинок, — я рассматривал меч, вытащенный из кучи вооружения, сброшенной Давидом в одну кучу после устроенной Викой бойни. Простой прямой клинок из хорошей высокоуглеродистой стали, явно дорогой, судя по отделке. С одной стороны клинка золотом были выбиты иероглифы, а с другой вился среди облаков дракон. Небольшая круглая гарда едва прикрывала руку. Баланс хороший, старинный, судя по отделке и структуре металла. На похожем мече нас учили в тренировочном зале клинковому бою, ставя удар, только тот был деревянный и с красной кисточкой на навершии.

Сзади с треском обрушилось здание, подожжённое около часа назад Давидом. Желтоплаточники, мстя за товарищей, но опасаясь сближаться, продолжали обстрел Вики и дирижабля, стреляя из оконных проёмов зданий поблизости. И Давиду, занимавшемуся выгрузкой дирижабля, приходилось каждый раз рисковать жизнью и здоровьем, отцепляя очередной ящик. Вика пыталась с этим бороться, но тяжёлые пулемёты мало помогали против противника, который, стреляя,