Вечные Пески. Том 11 - Лео Сухов

Жаль, никто не бросил еду. Хотя нет. Она бы точно испортилась под открытым небом. Тем более, пока мы ехали, дважды случались грозы. Здесь это была не редкость: водоёмы-то рядом. И взгляд регулярно цепляется за тучи в небе.

На пятый день пути я заметил первые оросительные каналы. Они тянулись со стороны Глубокой, и вода в них держалась, хотя кое-где русла заилило, а берега покрыли густые заросли речных растений. Я приказал разбивать лагеря рядом с такими каналами, чтобы иметь под рукой источник воды. Это позволяло напоить животных, помыться и постирать.

Ночь с шестого на седьмой день выдалась тревожной. Когда стемнело, над лагерем поднялся купол, который держал Ферт. Я проснулся от какой-то суеты в ночном лагере, вышел и узнал новости.

Дозорные заметили демонов. Отряды гухулов появились на горизонте, но двигались они чуть больше на север. Дозорные подняли по тревоге дежурные группы, и те выехали за периметр на ночную охоту. А проснулся я потому, что первая сотня возвращалась в лагерь, а вторая — готовилась выйти им на смену.

Бои были короткими. Гухулы шли небольшими отрядами, по десять-пятнадцать тварей. Они не ожидали нападения и оказать сопротивления не могли. Наши бойцы били их быстро, без потерь. Правда, лишались при этом длинных копий. Так что приходилось возвращаться за новыми.

Я выслушал доклады и остался доволен. Эти вылазки должны были задержать орду ещё на день-два. Демоны, потеряв разведчиков, начнут стягивать силы, искать причину. А моему маленькому войску того и надо. Успеем добраться до основных сил и предупредить.

На восьмой день я собрал отряд разведчиков, которым предстояло дойти до Житного, осмотреть окрестности и, главное, вернуться с новостями. А поскольку им предстояло путешествовать в отрыве от основных сил, попросил Мирима сопроводить людей и обеспечить их безопасность ночью.

Не скажу, что шептун заданию обрадовался, но кивнул и молча уехал. Видимо, понимал, что не время и не место вспоминать о своём особом статусе шептуна.

День десятый начался с гнетущего чувства. Я понял, что мы не успеваем добраться до города до темноты. Житное оказалось слишком далеко, и чтобы наверстать, я гнал людей вперёд, не давая останавливаться. Даже короткие привалы ещё больше сократил.

Причины спешки я никому не объяснял. Да и сам, откровенно говоря, не мог понять, куда спешу. Просто терзали какие-то смутные ощущения, и грызла сердце уверенность, что надо поспешить.

Когда солнце уже клонилось к западу, впереди на дороге показались всадники. Я ещё издали узнал в них Мирима и разведчиков, возвращавшихся с задания. А, главное, тут же понял по их лицам: новости будут плохие, очень плохие.

— Воевода, — начал командир отряда, осаживая перехана, — Житный в осаде. Мы за ним две ночи следили.

Я выругался про себя, но вслух уточнил:

— Демоны? Те, которые в Царском Сборе засели? Или другие какие?

— Демоны. Их было немного. Но хуже другое: сегодня к городу подошли силы объединённого войска, отправленные на юг, и притащили на хвосте врага. Демоны наседают. А защитников у города не так уж и много, — командир разведчиков помрачнел ещё сильнее. — Если идти в город сейчас, то уже придётся с боем прорываться.

— Много врагов? Какие виды есть? — спросил я.

— Трудно сказать точно, но много. Очень много. Гухулы, песчаные люди, Кровавые Персты, — отозвался разведчик.

— Дуаров и исаев нет? — уточнил я.

— Этих не видели, — помотал головой парень.

Я сжал поводья и задумался. Ситуация неприятная, но бывало и хуже. В город нам можно было бы не заходить, но… Если там оставлены союзные силы, то у их командующих можно узнать новости про Эрегихона.

— Придётся ускориться, — бросил я. — Передайте командирам: идём без остановок. Если не успеем до темноты, будем готовиться к прорыву.

Люди, не став жаловаться, сразу же рванули вперёд. Последние четыре гонга слились в один бесконечный марш. Мы спешили, как могли, но, видно, попасть в Житное до захода солнца нам было не суждено.

Однако мы не остановились, а когда стемнело, я приказал зажечь фонари, и колонна двинулась вперёд, освещая себе путь. А на последнем повороте, за которым нас уже могли увидеть и защитники, и демоны, я приказал встать, дождаться отстающих и подготовиться к бою.

Сам же спешился, подозвал лишь Тадара, Ситраниса, Истора и Ферта. И указал на небольшой холм, который, собственно, и закрывал обзор на город.

— Пойдём вперёд. Посмотрим, что там.

Мы двинулись пешком, оставив позади переханов с бойцами. Я включил амулет ночного зрения, и вскоре мир стал чёрно-белым.

С вершины холма на Житный был отличный вид. Ровная, как стол, равнина. Стены и подступы, освещённые зеленоватыми огнями. Тысячи демонов, штурмующие укрепления. И защитники, которые, похоже, решили держать весь периметр стен.

Впрочем, как я понимал, Эрегихон специально оставил тут гарнизон. Чтобы иметь в запасе безопасное место, куда можно вернуться. Вот только он не ожидал, что враг придёт так рано. Южный отряд явно не справился с задачей сдержать свою часть орды.

И это грозило большой бедой всем нам.

Ночь уже вошла в силу, но темнота не была кромешной. Защитники Житного позаботились об освещении. Стены были утыканы факелами, а подступы к городу — усыпаны шариками и камнями. Нашёптанными, само собой. Демоны штурмовали Житное со всех сторон, но главный удар пришёлся на южную стену. Там, внизу, у самых ворот, кипел самый страшный бой. И пока защитникам удавалось не пускать врага к стене.

Правда, делалось это за счёт всадников на юглах. Около полутора тысяч регоев — тяжёлая сила, гордость семей — не жалея себя, оттесняли демонов от южной стены. Действовали они грамотно: короткие наскоки и сразу отход, перестроение, снова удар. Ящеры топтали демонов, рвали их пастями и зубами, а всадники рубили мечами. И да, пока что регои держались, но демонов было слишком много.

Тёмные твари сжимали кольцо, накатывая со всех сторон. Ещё немного — и всадников отрежут от стен, окружат, а затем просто задавят массой. Я отчётливо видел, что кавалерия на юглах пока может отступить, но вскоре этот шанс потеряет. Пара-тройка чаш, и демоны заполнят всё пространство между всадниками и стеной. И тогда защитники, оставшиеся изнутри, не смогут даже ворота открыть, чтобы не пустить демонов в Житное.

Я прикинул расстояние и направление. Мы вышли к городу с северо-запада, и наш путь лежал наискосок: мимо западной стены, к южным воротам.