Древесный маг Орловского княжества 14 - Игорь Павлов

Переместившись, сразу ощутил, что кошка обмякла. Первые пять секунд лежала сосиской, затем стала подавать признаки жизни. Ждавшая меня Боряна с тоской посмотрела на зверька, будто тоже переживает. Но затем животное встряхнуло головой и из кошачьего рта раздалось:

— Как интересно. Я летела над чудной землёй. Очень быстро, быстрее, чем мы с тобой.

Вот, значит, как она это видит.

— Так, помолчи, — возмутился, понимая, что мы тут не одни.

Два десятка бойцов выстроились вокруг портала встречать короля. Сама Боряна с заместителями и местные командиры со своими докладами. Теперь все смотрят ошарашено на мою кошку.

— Что уставились? Говорящих кошек не видели? — Проворчал я.

Народ сразу потупил взгляды, головы опустились.

— Видели, ваше величество, — забурчали. — А как же? И собак, и куриц, всех видели. Говорливых нынче много.

— Так, всё. На выход, на улице поговорим, нечего тут толпиться, — выгоняю.

По пути из башни Каллисто строго наказываю никуда не сваливать без моего ведома. Быть всегда поблизости. В идеале её надо бы в военном лагере и оставить, чтоб там обитала и кормилась. Королевского питомца в нём будут холить и лелеять лучше всяких людей.

Главный военный лагерь, где мы вылезли, стоит на относительно небольшом, но выдающемся на местности холме. В его основе шесть ирских башен, соединённых ирской стеной по замкнутому периметру. Внутри прямоугольник из двенадцати ирских изб, остальные постройки созданы уже руками людей — бараки, склады, столовка и конюшни.

Под лагерем стоит небольшое село, на западе обосновалась у пруда деревенька.

Неподалёку находится главный перекрёсток, где установлены ещё две сторожевые башни. Дороги ведут на Тулу и Орёл, северная — выводит к порту и проходит через всю Москву. До порта рукой подать — триста метров, с башен гарнизона его видно хорошо. Порт держат две башни. Ещё две фортификации у нас на западе и востоке — примерно в километре отсюда. Они выполняют роль передовых и сигнальных точек для военного лагеря, села и деревни.

По изначальному плану по обозначению своего присутствия замахиваться на обширные территории мы не стали, в том числе не пошли восстанавливать большие порты в центре города. Нам достаточно иметь выход к основному речному пути. К тому же у нас в наличии лишь три пошарпанных грузовых корабля и пара десятков лодок — всё тут и нашли брошенное. Зато целое.

Теперь же внимание Королевства к московским землям усиливается. Численность войск повышается до тысячи с небольшим. Начинаются активные мероприятия по привлечению местных. Обещаем кров и защиту, получаем людей на службу и работы. Пока по набору дружин ещё стоит вопрос. Этим займётся Боряна чуть позже. Пока мне нужно понять, где у нас тут самые большие проблемы.

В лагере для встречи короля выстроился весь гарнизон, за исключением караульных смен и разъездов, которые дежурят на башнях и по округе.

У бойцов лица светлые, в них надежда и радость. Кошку я вручил ещё по дороге одному из командиров, повелев Каллисто сидеть смирно и урчать приветливо. Поэтому не выглядел странно перед местными, когда приветствовал и благодарил за службу.

Торжественная часть прошла быстро. И комендант гарнизона пригласил в свой дом, где у него уже накрыта скромная поляна. Опытный невысокий, но широкоплечий Добрыня был рекомендован из Калуги самой Морозовой. Галя дурака не посоветует. А этот и рад услужить там, где нечисти побольше. Так о нём и рассказывали, сам он тоже рвался в бой.

Но отчего — то нет огня в его глазах сейчас. Выглядит измотанным и дёрганным. Да и бойцы какие — то грустные теперь ходят после построения. Вскоре становится очевидным — комендант нам что — то недоговаривает. А то как — то слишком хорошо доложили, что у нас тут всё путём, держим земли, патрулируем и в ус не дуем.

— Говори, что стряслось, — первой за столом наехала на коменданта Боряна, почуяв неладное.

Добрыня немного помялся, слюнку сглотнул, а затем признался:

— Есть одна беда, ваше величество. Мы и не доносили лишь потому, что сами недавно узнали. Да и нас пока не тревожит.

— А это не тебе решать, что доносить, а чем временить можно, — прорычала Боряна.

— Обожди песочить, пусть говорит, — фыркнула на неё Градимира, у которой глаза загорелись от нагнетания страстей.

— Да знаю, — выдохнул Добрыня. — Хотели сами справиться. Но отряд до сих пор не вернулся…

— И что за беда? — Я даже вперёд подался с холодеющей грудью.

— На северо — западе, в девяти километрах от нашего лагеря, нетронутым московский квартал остался, где люд обосновался, — рассказывает Добрыня, вжимая шею. — Хоть и наказано строго ратникам не соваться за левый берег, но как вести оттуда пришли, я разъездных послал разведать. А как вернулись с дурными слухами, отряд побольше пустил. Двое суток уже прошло, а от них ни слуху, ни духу. И крестьяне перестали оттуда ходить.

— Так и что там за беда? — Спросил я нетерпеливо.

— Говорили, что высший упырь там завёлся, люду житья не даёт, — отвечает Добрыня.

— Тоже мне проблема, — хмыкнула Градимира.

— Я также поначалу решил, — горько усмехнулся витязь. — Но есть молва, что упырь летать умеет. И все его приспешники тоже.

Твою ж за ногу. А это уже что — то новенькое.

— Но это ещё не все беды, — дальше нагнетает Добрыня. — Когда первая крестьянка прибежала к нам вся в крови, от неё услышали, что там тёмный маг какой — то орудует, собирая всякую нечисть под своё покровительство. Такое чтоб докладывать, нужно было убедиться сперва.

Вообще сказка. Тёмный маг, собирающий армию нечисти? А это уже интересно.

— Сколько людей отправляли? — Уточнил я, затаив дыхание.

— Тридцать четыре человека, — докладывает комендант, опустив головушку. — Они должны были вернуться ещё утром.

— Понятно, — выдыхаю.

Похоже, нужно самому наведаться туда и узнать, что там за Тёмный маг с летающим упырём. Пока это не стало большой проблемой не только для моего военного лагеря, но и для всего королевства.

Сопли жевать не видел смысла. Как и не считал нужным собирать войско из гарнизона и идти в поход на неизвестно кого.

Проинструктировал Боряну и коменданта. Переговорил с Градимирой, которая могла что — то знать о летающих упырях. Как выяснилось, знает не так много, но кое — что я для себя почерпнул. Упыри с крыльями действительно существуют, но они не способны летать на большие расстояния и вообще подниматься высоко. Могу предположить, что это гигантские летучие