Запечатанный во тьме. Том 6 - А. Никл

Император выждал драматическую паузу и в этот момент трибуны начали оживать. Люди ликовали этому зрелищу. Именно ради такого они здесь и собрались. А потом император показал знак рукой, который символизировал пощаду.

Карл еле заметно кивнул, после этого наклонился к своему противнику и произнес:

— Ты проиграл, большой мальчик. — Сказал он с улыбкой. — Не забудь забрать свои руки. В карманы засунешь.

Ульфгар ничего не ответил, но выдохнул. После чего сел на песок, прижимая обрубки рук к груди.

Толпа взревела. Они кричали имя Карла, свистели, топали, и от этого гула дрожали стены. Ведущий просто захлёбывался от восторга:

— Победа! Потрясающая победа! Какое шоу! Какой стиль! Дамы и господа, вы только что стали свидетелями настоящего искусства!

Карл поклонился. Широко, театрально, разведя руки в стороны, будто артист на сцене.

— Не такой уж он и идиот, — прошептал я едва слышно. И тут же добавил про себя. — Но даже если и идиот, то тот, кто слишком силён, чтобы его можно было игнорировать.

Карл поднял голову, посмотрел прямо в мою сторону, будто знал, где я нахожусь, и подмигнул.

Толпа всё ещё бесновалась. А Карл, не торопясь, отправился на выход с арены.

— Хм. Силен. — Хмыкнула Рита. — Полагаю, он даже половину своей скорости не показал. Но тебя это не впечатлило, верно? — Улыбнулась она, повернувшись ко мне.

— Ну как сказать? Он неплох.

— Но недостаточно хорош, да?

— Я знаю, что не стоит его недооценивать. Да и что касается скорости… — тут я задумался. — Возможно он всё же быстрее.

— Угу. Это я и хотела услышать. — Снова улыбнулась она. — Вы оба опасны, но недостаточно опытны.

Вот как?

Я хмыкнул, но не стал ничего уточнять. Однако Рита сама продолжила говорить.

— Но я не себя имею ввиду. На турнире есть люди куда более опасней.

— А зачем тогда ты здесь? — Задал я немного не тот вопрос, который она ожидала. Ведь девушка думала, что я тут же примусь расспрашивать её о том, кто тут самый сильный. По её мнению.

Только вот для меня подобная логика была очень странной. Если она не считает себя как минимум достойной, что вообще тогда здесь делать? Довольствоваться крошками со стола? Хотя, для многих и это очень даже сытно… для кого-то в принципе оказаться здесь, на арене, буквально является несбывшейся мечтой.

Только вот не для меня. У меня были совершенно другие планы и цели.

— Я… эм… — замешкалась девушка. — Какая тебе разница?

— Никакой. — Честно и холодно ответил я, чем снова смутил её. — Как думаешь, ему руки приделают обратно? Здоровяку.

— Э-э… наверное. Если у него есть деньги.

Ну да, в нашем мире случаются чудеса. Но они стоят огромных денег.

Было ещё несколько конкурентных боёв, но большинство заканчивались достаточно быстро. Разница между уровнями соперников, как ни странно, оказалась довольно большой. Полагаю, Рита оказалась права и организаторы специально так сделали, чтобы сильные участники показали свои лучшие стороны, раздули ажиотаж, а ко второму туру, когда более мощные воины начнут встречаться друг с другом. И зрительский интерес только возрастёт.

После того как все бои первого тура закончились, ведущий объявил перерыв. И вот теперь стало понятно, что второй этап действительно пройдет сразу в этот же день. С одной стороны это сурово, а с другой стороны, нас здесь именно для этого и собрали. Чтобы повеселить толпу и показать свою силу. А кому-то вот покрасоваться.

Перерыв прошел спокойно. К нам даже зашли маги лекари и спросили, нужна ли кому-то помощь.

Честно говоря, я был очень удивлен этим. Но с другой стороны, опять же… императору ведь нужны красочные бои. А значит это в его интересах.

Время отдыха между этапами тянулось медленно. Мы сидели в том же просторном помещении и ждали следующих боев. Это было как-то странно.

Кто-то просто сидел, прислонившись спиной к стене. А кто-то даже разминался. В другом конце помещения какой-то парень проверял и затачивал оружие. Я же восстанавливал силы посредством медитации. Точнее пытался это воплотить, но не был уверен, что у меня получается. В прочем, как и всегда…

Прошло, наверное, около часа. Может, больше. А потом дверь открылась, и к нам вошёл человек в строгой одежде. Один из тех, кто сопровождал участников.

— Арней Кзарт, — произнёс он, даже не сверяясь со списком. — Твой выход.

Я вздохнул и поднялся. Вместе с этим закинул вязанку палок себе за спину. На этот раз пойду во всеоружии.

— Опять первый? — Буркнул я. — А мне везет.

Сопровождающий сурово посмотрел на меня, выждал пару секунд, но потом всё же произнес:

— Толпе понравилось твоё выступление. Разогреешь их после перерыва. Таково указание сверху.

— Понял. — Еле заметно улыбнулся я.

— Удачи. — Произнесла Рита.

— Ага.

Меня повели по длинному коридору, по которому я уже шел, но мало что помнил. Сейчас всё было по-другому. Более ярко. С каждым шагом гул толпы становился всё отчетливее. Свист, крики, топот. Арена буквально оглушала.

А потом раздался голос ведущего.

— Встречайте! Участник, который уже успел удивить нас своей необычной техникой! А кого даже покорить! А-а-арнееей! — провозгласил он, и его голос, усиленный кристаллами, разнёсся словно гром. У меня даже по спине пробежали мурашки. — Кзааарт!

И тут же раздались тысячи отголосков.

— Арней! Арней! Арней! — Скандировали люди.

Я вышел в центр арены, чувствуя, как песок проминается. И без всякой показухи, просто положил свою вязанку на землю. Оставив только одну палку в руке. А ещё был кинжал за поясом.

Трибуны не замолкали. А вообще прикольно, что люди знают моё имя и скандируют его. Необычно.

Мой противник стоял напротив. Его представили ещё до меня, но имя я не расслышал. Зато понял, что он из какого-то там народа на юге. Представитель песчаных укротителей. И в целом, мне это ни о чем не говорило. Но насколько я понял, это достаточно редкие обладатели специфичной магии.

Соперник был смуглый, почти чёрный, с кожей, похожей на старую кору. Глубокие морщины образовывали складки вокруг глаз. Только они и были видны, так как остальная голова полностью была обмотана тряпкой. Сам он был одет в свободную одежду, несколько слоёв лёгкой ткани, которая колыхалась на ветру. Но первое же что я заметил, у него нет привычного оружия. Ни меча, ни чего-то подобного. Хотя, возможно, он что-то прятал, так как руки были сложены в рукавах широкого халата.

Мужик явно не из разговорчивых. За всё это время не проронил ни слова. А ещё он не особо-то