Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

Я понятия не имею, что должен делать дальше. Не только в плане культивации. А в целом, дальше. Моя цель — стать истинным Бессмертным и никогда не умереть. И эта цель не изменилась.

Возможно, именно поэтому я отправил Ли Си искать ответы за пределами Горной Печати.

Официально второе тело должно было разбираться в собственном происхождении, искать сведения о его странной силе и заранее собирать всё, что касалось Формирования Ядра. Однако где-то глубже существовала ещё одна причина, которую я до этого момента даже не формулировал.

Мне хотелось увидеть больше вариантов.

Понять, куда вообще можно идти дальше.

Впервые с момента вступления на путь культивации передо мной не было очевидной следующей ступени, кроме банального увеличения силы.

Странное ощущение.

Но сейчас заниматься им всё равно было рано.

Ближайший год уже имел направление: Горная Печать, формации, и всё, что удастся отсюда вынести.

Мы как раз подошли к отдельному двору, когда Лань Юэ остановилась у ворот.

За защитным барьером ощущалась знакомая аура Юй Жун.

— Мастер внутри.

Я кивнул.

Лань Юэ прошла первой.

Юй Жун ждала нас в небольшом павильоне, который Горная Печать выделила ей как старейшине сопровождающей делегации.

По меркам мастера Формирования Ядра помещение выглядело почти скромно. Несколько комнат, открытая терраса, стол, два кресла и хороший вид на горы. На столе стояла фляга.

С ней эта алка-бессмертная, похоже, не расставалась никогда.

Юй Жун сидела у окна и смотрела куда-то вниз по склону. Когда мы вошли, она повернула голову.

— Пришли.

Лань Юэ сложила руки.

— Мастер.

Я тоже поприветствовал её.

— Старейшина Юй.

Она кивнула, после чего посмотрела на Лань Юэ.

— Можешь идти.

Я слегка напрягся.

Лань Юэ, кажется, нисколько не удивилась. Поклонилась и вышла, а через несколько мгновений за ней закрылась дверь.

Формация помещения тихо активировалась.

Вот теперь мне стало совсем неуютно.

Юй Жун редко нуждалась в такой серьёзности ради обычного разговора. Если она отправила даже собственную ученицу и закрыла помещение от чужого духовного восприятия, значит, речь пойдёт о чём-то, что не должно покинуть эти стены.

Первая мысль оказалась неприятно очевидной.

Ли Си.

Я почти неделю ждал, что история в лесу когда-нибудь вернётся и ударит меня по голове. Тогда Юй Жун слишком легко приняла объяснение о случайном знакомом, появившемся посреди ночи рядом с лагерем. Да, её интерес быстро ушёл в совершенно неожиданном направлении, но считать эту женщину настолько легкомысленной было бы опасно.

Возможно, позже она всё-таки задумалась.

Возможно, проверила город Тысячи Лун.

Возможно, сейчас спросит, каким образом неизвестный свободный культиватор сумел оказаться именно там, где наш корабль случайно рухнул в лес.

Я уже приготовил несколько новых слоёв лжи, когда Юй Жун спросила:

— Что ты знаешь о нашем задании?

Я моргнул.

— Каком именно?

— О том, ради которого мы сюда приехали.

Напряжение немного отступило.

— Программа обмена между Великими сектами. Мы должны прожить здесь год, знакомиться с устройством Горной Печати, участвовать в совместных занятиях и заданиях. Нам открыт доступ к части местных знаний. Возможно, будут турниры и другие соревнования.

— Это всё?

— Старейшина Му рассказала примерно столько.

Юй Жун усмехнулась.

— Понятно.

Она взяла флягу, но пить почему-то не стала. Покрутила её между пальцами и снова посмотрела на меня.

— Тогда спрошу иначе. За неделю здесь ты заметил что-нибудь необычное?

Вот этот вопрос мне понравился значительно меньше.

Конечно, в голове сразу всплыл свиток с очень говорящим названием. А также реакция остальных на то, что я мог взглянуть внутрь.

Однако, рассказав об этом я просто навлеку на себя проблемы. Лучшее, что я могу сделать — это прожить тут один год беззаботной жизни, и вернуться в секту с новыми знаниями.

Я покачал головой.

— Ничего такого, что нельзя было бы объяснить особенностями чужой Великой секты.

— Хороший ответ.

— Это был вопрос с правильным ответом?

— Нет. Просто проверяла.

Юй Жун наконец сделала небольшой глоток и поставила флягу на стол.

— Му Цинлань рассказывала о тебе много интересного.

Я почувствовал нехорошее предчувствие.

— Надеюсь, только хорошее.

— Она считает тебя умным.

Я скромно опустил взгляд.

— Старейшина Му слишком добра ко мне.

— Ещё наблюдательным.

— Иногда мне везёт.

— И довольно хитрым.

— Вот здесь она определённо ошибается.

Юй Жун посмотрела на меня совершенно безразлично.

Попытка выкрутиться из непонятных проблем, похоже, не сработала.

— Поэтому ты здесь, — закончила она.

Я перестал улыбаться.

Несколько мгновений в комнате было тихо.

— Не только потому, что ты Основной Ученик и кому-то пришло в голову отправить тебя на обмен, — продолжила Юй Жун. — Я сама попросила включить тебя в делегацию.

Вот это уже действительно было новостью.

— Зачем?

Она немного откинулась в кресле.

— За последние месяцы в нескольких городах исчезло больше сотни свободных культиваторов.

Я ждал продолжения.

Само по себе число звучало большим, но ничего невероятного в нём не было. Свободные культиваторы постоянно попадали в неприятности. У них не существовало секты, способной потребовать объяснений, а имущество они зачастую носили с собой. Удобная добыча для разбойников, еретических групп и просто людей, решивших, что чужой пространственный мешочек выглядит слишком тяжёлым.

Юй Жун словно прочитала эту мысль.

— Обычно мы бы даже не обратили внимания. Свободные культиваторы пропадают постоянно. Иногда их находят мёртвыми через несколько дней, иногда вообще не находят. Но здесь есть одна неприятная особенность.

— Они исчезали в городах?

Взгляд Юй Жун стал чуть внимательнее.

— Именно.

Вот это уже меняло дело.

За городскими стенами убийство свободного культиватора мало кого удивляло. Внутри крупных городов действовали правила, патрули, местные кланы и формации. Там тоже убивали, конечно. Люди удивительно изобретательны, когда речь идёт о возможности нарушить закон.

Но исчезновение десятков культиваторов прямо из населённых мест требовало организации.

— Мы могли бы и это списать на очередную еретическую группу, — продолжила Юй Жун. — Если бы дело не коснулось Облачного Меча.

Она немного помолчала.

— Один из наших Основных Учеников — очень сильный юноша уже на пределе Заложения Основы — дружил со свободным культиватором. Тот пропал в одном из городов. Ученик решил разобраться сам…

— И тоже исчез. — закончил я за нее.

— Да.

Мне это уже совсем не нравилось.

Основной Ученик на пределе стадии Заложения Основы… он был всего в шаге от того, чтобы достигнуть стадии Формирования Ядра.

Убить такого человека, разумеется, можно. Но это должен сделать кто-то еще более сильный.

— В ходе расследования он отправлял отчеты в секту. Сначала ничего особенного. Разговоры с местными, пропавшие люди, странные маршруты. В