Вечные Пески. Том 11 - Лео Сухов

— Другого-то нет! — мрачно усмехнулся Ситранис.

— Его можно сделать. Ничего не рушить, а сделать. Другой мир. Рядом со старым. Понимаешь? — ответил я, резко остановившись и посмотрев на друга. — А сейчас нам просто надо увести своих подальше от Житного.

— Люди устали, брат! — напомнил регой, будто это могло что-то изменить.

— Я знаю. Отойдём подальше, разобьём лагерь и укроемся чёрным песком, — кивнул я. — Если Гаравантис и Теренитис настолько хотят убиться в Житном, то пусть. Не буду им не мешать. А нам следует предупредить основные силы, что очень скоро им ударят в тыл. Не южная часть орды, так северная.

На удивление, мешать нам собираться и уходить никто не стал. Мы покинули Житный в полдень. Правда, улюлюканье и презрительные слова прощания ещё долго звучали в ушах.

Те, кто оставался, высыпали на стены и к воротам, чтобы посмотреть, как уходят те, кто решил, по их мнению, спасаться. В их криках было всё: презрение, зависть, страх. Кто-то плевал нам вслед, кто-то молчал, но смотрел так, что по спине бежали мурашки. Я не оборачивался. Зачем? Я сделал выбор, и он был правильным.

Погода стояла душная, как перед грозой. Ветра не было вовсе. Пыль, поднятая копытами, висела в воздухе, не оседая. Уже через три гонга мы были серыми от неё. Дышать становилось тяжело. Даже переханы вяло переставляли ноги. Я то и дело вытирал лицо, но без толку.

Стоило ли бросать гарнизон и южное войско в Житном? Я ведь понимал, что эти люди почти наверняка погибнут. Прекрасно понимал. И мучился от того, что не мог помочь. Головой я осознавал, что сделал правильно. Жаль, что и чувства, и совесть твердили о другом.

Нельзя отдавать людей на растерзание демонам. Нельзя. Всё. Точка. Правило такое. Однако если бы я остался, погибло бы ещё больше людей. Где-то там, ближе к Царскому Сбору Восточному. И этого тоже нельзя было допускать. Увы, Законы Песка и Воды говорили, как поступать в ситуации, где, по сути, нет выбора. Однако практически не касались тех ситуаций, где выбор был.

И выбор приходилось делать самому, основываясь на убеждениях о том, что правильно, а что — нет. Впрочем, в Законе Песка имелись указания на то, что делать в похожих ситуациях. Нужно было заплатить кровью малого за жизнь большого. И моё решение полностью укладывалось в эту рекомендацию. А вот совесть говорила, что можно было поступить лучше.

Правда, не объясняла, как это — лучше?

Меоли поравнялась со мной вскоре после выезда из Житного. В руках у неё был сложенный свиток с печатью объединённого войска.

— От Теренитиса, — тихо сказала она. — Просил передать, когда выйдем за ворота.

— Читай, — предложил я.

Развернув послание, девушка пробежала глазами.

— Он пишет, что не верит, что удержит город. Просит, чтобы ты, когда доберёшься до Эрегихона, передал: пусть возвращается как можно быстрее. Если основные силы не подойдут в ближайшие дни, Житное падёт вместе с собравшимся внутри войском.

— Смотри-ка. Не совсем пропащий-то человек, — усмехнулся я. — Лучше бы с нами ушёл, правда…

— Ты ведь понимаешь, что у него приказ?

— Да, понимаю. Однако давай начистоту. Ты веришь, что его твой дядя бы на смерть послал? — спросил я.

— Нет. Теренитис — его близкий соратник! — девушка покачала головой. — Не стал бы дядя его так подставлять…

— Вот и мне так кажется, — кивнул я. — А он почему-то уверен, что лучше там умереть и всех людей положить, но приказ выполнить. Он бы хоть гонца отправил к основным силам. Но нет… На нас понадеялся.

Меоли ничего не ответила. Молча убрала свиток в поясную сумку. Её лицо было задумчивым. Я тоже не хотел много говорить. Впереди лежал долгий путь на север, к Царскому Сбору Восточному.

— А ты правда хочешь сделать другой мир там… На новом месте? — тихо спросила она.

— Я много чего хочу… Всё упирается в людей. Для нового мира и люди должны быть новыми. А где их взять? — я снова усмехнулся. — Но я могу построить край, в котором не совершу хотя бы часть ошибок, которые совершили в остальных краях. И, наверно, стоит попытаться, да?

— Не знаю… Но если у тебя получится, рано или поздно твой край столкнётся с остальным Краем Людей в войне. Не могут ведь разные образы жизни вместе долго сосуществовать… — девушка задумалась. — И ты, получается, станешь первопричиной этого столкновения.

— А если ничего не делать, рано или поздно всё равно случится столкновение, — заметил я. — И тогда новый образ жизни будет устанавливаться кем-то другим, через страх и кровь. И уже по всему Краю Людей целиком. Каким тогда станет этот и так побитый демонами мир?

— Я… Не знаю, — закусив губу, призналась Меоли.

— И я не знаю… Однако не стал бы, пожалуй, от него ждать ничего, — ответил я и замолчал, а потом добавил: — Люди — такие существа… За что ни берутся, всё умудряются рано или поздно испортить.

— Знаешь, выбирать тебе! — вдруг подняла на меня взгляд девушка, и теплота в её глазах захлестнула, будто волной. — Отец ведь решил именно тебе передать сокровенное знание о новом крае. Да, он принимал решение, основываясь на моих рассказах, и на тех новостях, что доходили до Междуречья… И там ты изображался совсем не таким, какой ты есть…

— Даже в твоих рассказах? — удивился я, не сдержав ответной тёплой улыбки.

— Даже в них, — очень серьёзно кивнула Меоли. — Мне тогда было семнадцать. Я была под впечатлением от сурового наёмника-молчуна. А настоящего тебя я узнаю только сейчас.

— Разочарована? — уточнил я.

— И да, и нет… Ты не такой суровый, каким казался тогда, — Меоли тронула пятками перехана, собираясь сбежать от ответа, но всё же добавила напоследок: — Но таким ты мне даже больше нравишься…

И ускакала вперёд, подняв такую кучу пыли, что мне в рот набилась.

Тракт, по которому мы шли, был широким, но давно не чищенным. Вокруг простиралась равнина,