Остров ненужных детей - Анна Дант

– Трансформация, - пробормотала я. – Нам стоит поторопиться.

– Что это значит, Эмили? - Мика выпрямился и со страхом взглянул на меня.

– Подозреваю, что Бесу сейчас тяжело. Он уже обессилел. Ещё немного, и дракон вырвется на свободу. Но тогда личность Беса погибнет окончательно.

– А ещё ему больно, - глухо пробормотал Оливер, вставая на ноги и растирая что-то между пальцами. – Он истекает кровью.

– Не зря мы взяли лекарства, - вздохнула я. – Идёмте уже. Надеюсь, мы скоро придём.

– Подождите, – Мика закрыл глаза и втянул воздух носом.

Поморщился, чихнул и раскрыл глаза. – Оливер, отойди! Ты воняешь!

– Сам ты воняешь, - обиженно буркнул подросток, но отошел в сторону.

Мика вновь закрыл глаза и глубоко, размеренно задышал. Минута-две…

После распахнул глаза и тряхнул головой.

– Что там? - тихо спросил Дирк, до этого хранивший молчание.

– Оттуда больше всего тянет кровью и… страхом, - Мика махнул в сторону неприметной тропинки. – Но я не уверен, что это кровь Беса. Она какая-то иная.

– А кровь дракона и кровь человека разнится сильно? Может тебе не знаком запах, потому что драконья и человеческая кровь смешаны? - спросила я, подходя к тропинке и поднимая обломанную ветку и демонстрируя её детям. – Но тут явно кто-то шел.

– А что у нас там? - Дирк опустил мешок на землю и засунул в него руку. Спустя минуту достал карту местности. – Если мы здесь, к югу от озера, то значит… Эмили, там горы?

– Дай посмотрю, - я забрала карту и присмотрелась. – Нет, горы имеют другой значок. Может какая-то пещера?

– Да идёмте уже, - раздраженно выдохнул Оливер, первым ступая на тропинку. – Больше болтаем. Дойдём и увидим.

– Согласна, - вздохнув, кивнула и направилась следом за подростком.

Мы шли долго. Час, может и подольше. Казалось, что не дойдём никогда или идём зря, но то тут, то там встречались следы, обломанные ветки, кровь…

И чем ближе подходили, тем больше следов.

– Тише! - шикнул Мика, останавливаясь и тормозя нас. – Вы слышите?

Все прислушались.

Я тоже, но кроме шума ветра и пения птиц не услышала ничего.

– Он близко, - нахмурился Оливер и осторожно снял мешок. – Надо подготовить сеть.

– А может попробуем поговорить? - с сомнением пробормотал Дирк.

– Он в драконьем обличии. И ему больно, очень больно. А под сетью он обернётся человеком.

– А если ранения серьёзные? - испугалась я. – Ведь он может истечь кровью практически сразу же.

– Но и дракона донести до озера мы не сможем, - качнул головой Оливер. – Придётся рискнуть.

– Риск – это всё, что у нас есть, - вздохнув, пробормотала я. – Ладно, идёмте.

Ещё шагов десять, и мы наконец очутились на полянке, перед входом в пещеру.

Я едва не задохнулась от жалости и ужаса, увидев то, что увидела.

Полянка была обжитой. Вещи висели на натянутой между деревьев верёвке, кострище, опрокинутая тренога и рядом походный котелок.

– Не понимаю, - прошептала я, смахивая слёзы. – Я не понимаю, почему ваш староста или кто-то из взрослых не пришли и не убедили мальчишку вернуться домой. Он жил тут как изгой. Хуже, чем животное.

– Драконы ценят свободу, - спокойно отозвался Оливер. – Не только свою, но и чужую.

– Какие глупости, - раздраженно фыркнула я. – Вы в первую очередь дети, а потом уже драконы. Взрослые обязан нести ответственность за детей! Я бы никого не отпустила!

– Думаю, Бесу дали время… погулять, - усмехнулся Дирк. – Ждали, что он сам придёт. Драконы живучие. Навредить нам сложно. Наверное, взрослые не подозревали, что дракон начнёт сходить с ума. Думали, что Бес вернётся раньше.

– Думали они, - вздохнула я. – Один думал, что ему можно эксперименты проводить, другие думали, что подросток гордость проглотит и домой вернётся. А о самом мальчишке никто не думал. Всё… Идёмте, пора возвращать Беса к жизни. Чёрт… Фонарик бы мне.

– Что такое фонарик? - заинтересовался Мика.

– Мммм, устройство такое, чтобы себе освещать путь.

– Магический фитиль что ли? - усмехнулся Дирк. – Я брал несколько штук.

Магическим фитилем оказалась небольшая палочка, чем-то похожая на волшебную палочку из детства. С кристаллом на конце.

– Вот здесь проведи - будет ярко, а если в обратную сторону, то она выключится, - объяснил Дирк.

Настроив местный фонарик под себя, я ддвнулась вперёд, ко входа в пещеру.

– Эмили! - пискнул Мика.

– Тише, - шепнула я еле слышно. – Стойте здесь, понятно? Я только загляну. Подготовьтесь пока. Оливер, ты знаешь, что делать.

Подросток кивнул, снял мешок с плеча и достал сеть. Её он передал Дирку, а сам принялся выкладывать на камень лекарства.

Я же шагнула в чёрный проём.

И только сейчас услышала, как кто-то не то поскуливает, не то плачет. Тонко так, жалобно…

И металлический запах крови… везде.

Вздохнув, я усилила магический фитиль на полную и едва сдержалась, чтобы не закричать от увиденного.

В углу сидело нечто… Угадывались очертания человеческого тела, но это существо не было человеком…

С длинными когтями, местами в чешуе, на спине гребень а лицо исказилось в гримасе боли с отросшими клыками, которые раздирали подбородок при каждом движении.

Бес скулил и хныкал, пытаясь прикоснуться к животу, но когти только сильнее впивались в плоть.

Убавив свет, я медленно отступила назад, к выходу. А после и вовсе побежала.

– Эмили, что там! - хором закричали подростки, подбегая ко мне.

– Бесу очень плохо и…, - я судорожно вздохнула, проглотив комок слёз. – И ему нужна помощь. Там…. Там всё плохо.

Я обессиленно опустила руки. Не хочу, чтобы они видели это. Не хочу, но разве можно по-другому? Одна я точно не справлюсь.

Тряхнув головой, я наконец взяла себя в руки и пустилась за детьми. Боялась, что они что-то сделают, что-то такое, что погубит их.

Но нет. Они, как и я, замерли, едва увидели своего друга в таком ужасном состоянии.

– Оливер, надо накинуть сеть, - тихо прошептала я. – Дирк, достань