Озверение - Александр Изотов

«Ноль мне в меру!» — про себя выругался я и прыгнул к крабу. Протянул руку к тому месту на его спинной панцире, где мне показалось сияние искр…

Рука ухватилась за рукоять. Я рванул невидимый кинжал на себя, и тот поддался всего лишь на второй раз.

Краб взволнованно застрекотал, начал наседать на меня своей тушей, пятясь назад по коридору. Упав на пятую точку, я тут же стал отталкиваться, отползая от многотонной махины.

Перекатился через спину, вскочил на ноги. Шатнулся, едва не потеряв сознание от боли, но всё же нашёл опору, положив ладонь на стену, и сначала пошёл, а затем побежал…

Зверь показался из-за угла как раз в тот момент, когда мне до лестницы оставалось всего несколько шагов. Стражник ускорился, перехватив меч для рубящего удара.

Я успел к лестничному проёму и даже сделал вид, что ныряю туда, но тут же откинулся в обратную сторону, прислонившись к стене. Зверь на мою уловку повёлся, сначала дёрнулся было в погоню вслед за мной.

Пока он оборачивался, копьё прошило ему висок. Вся моя надежда была на такие вот одиночные и точные удары, потому что выдержать долгую схватку я сейчас был неспособен.

Огонёк духа ринулся ко мне, и я уже было приготовился к новой волне боли… но светлячок вдруг свернул и исчез в невидимом кинжале, зажатом в моей ладони. Я так и уставился на замерцавшее марево, в котором несколько секунд угадывалось лезвие кинжала.

Странное это было ощущение. Я почуял, как напитываюсь энергией, как становлюсь сильнее, но не было чувства трещащих от натуги мышц. Словно силу наращивало не моё тело, а именно этот самый кинжал.

Я сразу же устремил внутренний взор на стержень духа и попытался понять, что я вижу. Взгляд рисовал мне тот самый столб с мерами — с первушной, со звериной, и с человеческой, если постараться смотреть ещё выше. Но одновременно рядом, и в то же время будто бы внутри первого столба находился второй. Тот самый, где я мог рассмотреть бесконечную первую меру животных.

И моя точка находилась на этом самом столбе… Я восьмая ступень. Первая мера, восьмая ступень!

— Что за⁈ — вырвалось у меня.

Скрежет сбоку, где в мою сторону протискивался разъярённый краб, заставил меня опомниться. Спихнув тело зверя навстречу членистоногому, я нырнул в проём с лестницей.

Взбежал наверх и оказался в ещё одном таком же коридоре. Только по нему в мою сторону неслось сразу трое зверей, все второй ступени.

— Держи его! — прозвучала команда предводителя, бегущего впереди.

Зазвенели клинки, извлекаемые из ножен. Я только и успел, что отпрыгнуть, выставив копьё для защиты… Командир тоже успел проскочить вслед за мной, а вот остальным двоим за его спиной не повезло.

Потому что с лестницы в коридор протянулась треклятая клешня. Одного она сразу перехватила поперёк тела, а второго припечатала к стене. Да так и начала мотать туда-сюда, превращая двух зверей в консервы, упакованные в кольчугу.

— Какого⁈ — зверь, проскочивший за мной, удивлённо обернулся.

— Не зевай, — бросил я, ударив копьём. Наконечник выстрелил точно в шею.

Всё же я излишне расслабился, потому что зверь, получив удар в шею, подыхать явно не собирался. Рубанул клинком по древку, просто перерубив мне копьё, и рванул вперёд.

Я едва успел отмахнуться обломком и отпрыгнуть, потому что лезвие едва не срубило мне голову. Зверь, в шее которого торчало копьё, прыгнул вперёд, на излёте тараня мой живот ногой.

Он сшиб меня с ног, посылая в долгий полёт. Упав, я неуклюже перекатился, саданулся затылком об стену… И пока я ловил мошки перед глазами от удара и от боли в плече, надо мной нависла разъярённая тень, и занесла надо мной клинок.

Зверь застыл в этой позе, качнулся в одну сторону, в другую, а потом так и свалился на меня, едва не воткнув мне в другое плечо клинок. Меня густо залило кровью из его шеи, пробитой копьём, и я, с трудом спихнув его, ещё некоторое время лежал, пытаясь прийти в себя.

Снова яркий отсвет на потолке — светлячок от убитого ринулся в мою сторону. В этот раз ощущение бодрости было намного слабее, как и полагается, когда ты просто получаешь дух, но ступень не поднимаешь.

Я подтянулся и сел, уперевшись лопатками в стену. Краб скрежетал в лестничном проёме, пытался раскурочить каменные перекрытия, но сюда пролезть никак не мог. Да уж, его сюда явно послало Небо — скольких он уже покромсал, чем спас мне жизнь.

А может, и не Небо… Я глянул на невидимый кинжал, очертания которого едва угадывались в тонком мареве искорок.

Искушение применить Дар Соколов и попытаться установить с кинжалом связь зазудело в мозгах, и одновременно с этим появился зов. Кинжал тоже стал тянуться ко мне, будто умоляя: «Да, заговори со мной! Открой свой разум!»

Зная, что это станет роковой ошибкой, я отвернулся. Я прекрасно помнил то ощущение, когда летел в бездонную пропасть, которая открывалась, едва я мысленно влезу в деусит.

Несколько секунд кинжал звал меня, заставляя моё сердце биться чаще. Я уже заметно вспотел и дышал, как загнанная лошадь, когда наконец кинжал замолчал. Наконец-то…

Откуда пришло знание, что я должен выдернуть кинжал из спины краба, я так и не мог понять. Но что-то мне подсказывало, что этот монстр не так просто здесь оказался — его что-то вело, и это что-то… или кто-то, как мне кажется, был связан именно с кинжалом.

Идей у меня пока особых не было, гудящая голова думать не хотела, но всё равно надо было двигаться вперёд. Тронув плечо, я поморщился. Рана была серьёзная, и одной повязкой тут было не обойтись.

Правда, и целителей на моём пути не обещалось…

Я кое-как встал и с тоской посмотрел обломанное копьё, торчащее в шее зверя. Без копья я был в разы слабее, хоть и был теперь равен зверю по силе. Хотя какое там равен — я же восьмая ступень. Это как зверь первой ступени… Зверьё я пустое, вот я кто!

Я сначала двинулся обратно, но замер, глядя на опустевший коридор. Зияющий сбоку лестничный проём вдруг показался мне смертельной ловушкой — если уж звери не смогли увернуться от клешни, то я и подавно не смогу. Нет уж, рисковать и соревноваться в скорости с крабом-переростком