Искатель 24 - Сергей Шиленко

Я выдержал паузу, давая ему переварить информацию, затем добил.

— Мы также обучим вас армейской военной дисциплине и тактике крупномасштабных сражений, взамен вы будете участвовать в боевых операциях и битвах по нашему первому требованию. Обещаю, никаких самоубийственных бросков, каждая операция тщательно спланирована, с глубокой разведкой. Между операциями ваша задача — помощь в обороне наших баз и убежищ, а нестроевой персонал займётся обеспечением логистики Крестового похода.

Владис расплылся в широченной ухмылке, напомнившей мне чеширского кота из сказок Земли.

— Я так и надеялся, что ты предложишь нам участие в вашей безумной схеме боевого роста, — хохотнул он. — Честно говоря, Артём, одной лишь перспективы взять пятидесятый или даже шестидесятый уровень за пару лет с лихвой хватит, чтобы большинство моих парней с потрохами пошли за твоим… э-э Походом. Даже сраные аристократы Бастиона, вливающие сотни тысяч золотых в экспертов-наставников, и близко не видят таких результатов.

Он сделал драматичную паузу, почесав подбородок.

— Но я всё равно хочу получать бонусы.

Я не выдержал и рассмеялся в голос. Наглость этого здоровяка казалась просто монументальной, но мне нравились такие люди, прямые, честные и знающие себе цену.

— Ладно, коммерсант. Как тебе такая идея: фиксированный оклад в сто золотых в месяц для офицеров, двести лично тебе как командиру плюс боевые, надбавка за опасный режим всем, кто выходит на операции или в крупные сражения. Допустим, полтинник за выход для тридцатых уровней, двести для сороковых, и по пятьсот золотых для бойцов за пятьдесятый.

Владис снова громогласно расхохотался, хлопнув широкой ладонью мне по спине так, что я едва устоял на ногах.

— Похоже, ты слишком щедро платишь за то, что и так принесёт нам огромную выгоду. Твои собственные люди не устроят бунт, когда узнают о таких расценках для наёмников?

— Нет, — тихо, но твёрдо ответил я, стирая улыбку с лица. Мои глаза сузились. — Крестоносцы — это мои люди, и я отвечаю им взаимностью. Сейчас из-за долбаной необходимости мы вливаем все наши ресурсы и всё время в Теневой крестовый поход, но когда эта война закончится, и Консорциум будет лежать в руинах, я продолжу поднимать своих людей точно также, как делаю это сейчас.

Безопасность семьи Владиса и его абсолютная лояльность стоили каждого потраченного золотого. В конце концов, в гробу карманов нет, а мне нужна победа, чего бы она ни стоила.

Мой друг поморщился, отводя взгляд в сторону.

— Полагаю, именно от всего этого я тогда добровольно отказался, — тихо произнёс Владис. В его голосе скользнула горькая усмешка, пропитанная сожалением.

Я на секунду моргнул, переваривая его слова, а когда до меня дошёл их истинный смысл, тоже невольно поморщился.

— Послушай, — шагнул к нему и сказал максимально твёрдо, чтобы он не смел даже сомневаться. — Я никогда в жизни не стану осуждать тебя за то, что ты делаешь всё ради благополучия своей семьи. Вы со Стелларией мои друзья, и всегда ими останетесь, несмотря ни на что. Если когда-нибудь решите вернуться к нашим опасным вылазкам и походам на высоких уровнях, для вас в моей команде всегда найдётся место.

— После того, как мы сами поднимем себе уровни, — Владис отвёл взгляд. Его мощные плечи воина слегка поникли. — Знаешь, меня буквально выворачивает от того, что вся эта борьба и кровь достались только тебе одному. Я не собираюсь извиняться за свой выбор, когда на кону стояли жизни моих жён и безопасность семьи, но, чёрт возьми, как бы я хотел стоять с тобой плечом к плечу и помочь!

Я тяжело вздохнул, положил руку на его закованное в броню плечо и сжал пальцы, чувствуя холодный металл.

— Тебе абсолютно не за что извиняться, дружище, это я втянул тебя в свои проблемы. Из-за меня Консорциум обратил на вас внимание, подвергнув твою семью смертельной опасности. По правде говоря, у тебя есть полное моральное право прямо сейчас съездить мне по лицу и обозвать ублюдком.

Я, конечно, предвидел, что он вполне может это сделать, но я даже не попытался увернуться или поднять блок.

Владис не заставил себя долго ждать.

Его пудовый кулак с глухим хрустом врезался мне прямо в челюсть. Учитывая моё вымотанное и невероятно ослабленное состояние после боя, этого удара хватило, чтобы сбить меня с ног, даже несмотря на мой более высокий уровень и пассивный эффект Великой Мощи.

Я рухнул на землю, чувствуя во рту солоноватый привкус крови.

— Ублюдок, — криво усмехнулся Владис, его глаза снова загорелись прежним азартом. Он шагнул ко мне и протянул широкую ладонь, чтобы помочь подняться. — «Компания Храбрых Искателей» к твоим услугам, командир. Давай сравняем с землёй картель Малина и расчленим этого гнома на мелкие куски.

Я ухватился за его руку и рывком поднялся на ноги.

Челюсть нещадно ныла, пульсируя тупой болью, но этот удар… Он был нужен мне даже больше, чем ему.

Малин Медобрук искренне верил, что загнал меня в угол, что лишил меня союзников и ресурсов, но этот ублюдок просчитался. Он только что своими же руками помог мне собрать под свои знамёна ещё сотню до зубов вооружённых, профессиональных и очень обозлённых Искателей. Так что скоро Консорциум захлебнётся собственной кровью.

— Так что же всё-таки с тобой стряслось? — спросил Владис, внимательно наблюдая за тем, как его бойцы из «Компании Храбрых Искателей» один за другим исчезают в мерцающем мареве портала, который старательно удерживала Кору. — Тебя так сильно потрепали в той стычке, о которой ты упоминал?

Я рефлекторно потёр предплечье сквозь плотную кожу доспеха. Стоило только вспомнить, как фантомная боль тут же отозвалась глубоко под кожей, неприятное онемение, перемежающееся с колющими иглами, расходилось от локтя к самым кончикам пальцев.

— Типа того, — мрачно хмыкнул я. — Попал под щедрую раздачу. Сначала хорошенько прожарили огнём, а потом для верности полили кислотой. Ослабление держится до сих пор, регенерация еле справляется.

Старый друг сочувственно поморщился, оценивающе оглядывая мою помятую фигуру.

— Жёстко. Но, слава богам, в этом мире есть высокоуровневые целители, верно?

— Если бы всё было так просто, дружище. — Обычное исцеление здесь не помогало, требовалось время и что-то посерьезнее базовых заклинаний. Я не стал вдаваться в унылые подробности, просто легонько похлопал Владиса по плечу, стараясь не слишком сильно напрягать руку, чтобы не вызвать новый приступ боли в мышцах.

— Верно. Идём, нужно заскочить ещё в одно место.

Мы замыкали процессию. Во внутреннем